For millioner af shelterhunde i hele landet er etiketter vigtige. Hundene bliver mærket næsten så snart de går ind ad døren til asylcentret. For nogle få heldige vil etiketter som Labrador Retriever og Siberian Husky være en fordel for dem. De vil blive opfanget af adoptanter, der leder efter renracede hunde, før hundene overhovedet ved, hvad der sker. Men for størstedelen af de hunde, der befinder sig i asylsystemerne, vil tanken om racemærkning ikke være lige så tilfredsstillende. Takket være racediskrimination og stereotyper kan mærkninger skade en hunds chancer for at blive adopteret.
Ordet “mutt” er efterhånden blevet kendt som synonymt med ord som “dårligt opførte” og “plage”. Mens de fleste dyreinternater går efter det mindre iøjnefaldende “blandet race”, kan mystikken bag disse ord gøre det sværere end normalt for en hund at blive adopteret. Med så mange hunde, der kommer ind på internater, og som er mærket som diskriminerede racer som pitbulls, rottweilere og dobermans, bliver mærkning mere end blot et spørgsmål om, hvad der skal stå ved siden af en hunds navn. Visse shelters i hele landet mener, at de har fundet en brugbar løsning. I stedet for at mærke hunde efter race (hvilket alligevel sjældent er korrekt), har de valgt at fokusere på hver enkelt hunds individuelle personlighed. De har fundet på mærket “American Shelter Dog” for at trække opmærksomheden væk fra raceopfattelser og hen til det, der gør hver enkelt hund til noget særligt.
Når det er tid til at annoncere en hund til adoption, foretager de fleste shelters ikke DNA-test. Processen med at tage en vatpind på hver hunds kind, sende prøven til et laboratorium og vente på resultaterne tager for meget tid og penge til at være en realistisk mulighed. I stedet stoler de ansatte på deres egen viden om hunderacer og deres øjne. De foretager visuelle vurderinger og ser på hundens størrelse, farve, aftegninger og kropstype for at komme med et “bedste gæt”. Nogle gange er det let at sige, hvad en hund er blandet med, men det er sjældent tilfældet.
En undersøgelse fra 2009 viste, at den visuelle identifikation af hunderacer, som dyreinternater og adoptionsorganisationer foretager, er forkert i 87 % af tilfældene. En anden undersøgelse foretaget i Boston viser, at selv folk, der anses for at være “dyreksperter”, ikke kan drage nøjagtige konklusioner, når det drejer sig om korrekt mærkning af hunde af blandede racer. Undersøgelsen viste, at folk, der forsøgte at mærke den samme hund, kun var enige i deres konklusioner i ca. 1 ud af 4 tilfælde. Alle disse oplysninger viser, at det er næsten umuligt at bestemme en hunds sande race (eller blanding af racer) uden en pålidelig DNA-test. Men da DNA-tests for alle hunde er udelukket, er mange hunde tvunget til at bære konsekvenserne af deres mærkning.
Selv uden at mærke en hund som en pitbullmix eller Rottweilermix sætter ordet “mix” dem automatisk i en ugunstig situation. Potentielle adoptanter går gennem asylcentret, og når de ser dette ord og al den mystik, der følger med det, går de automatisk videre til den næste kennel. Selv de mest hundeelskende adoptanter og dyrevelfærdstilhængere anser tanken om at adoptere en hund uden at kende dens race for risikabel. Racer er beregnet til at fortælle dig om hundens personlighed, og ordet “blandet” gør intet andet end at invitere til spørgsmål og tvivl.
I stedet for at stole på raceetiketter til at besvare disse spørgsmål er ideen bag den amerikanske Shelter Dog-bevægelse at anerkende det faktum, at hunde af blandet race bør bedømmes alene ud fra deres personlighed. I stedet for racekarakteristika tager shelters, herunder Animal Allies i Minnesota og Portsmouth Humane Society i Virginia, sig tid til at lære hundene at kende. De opregner oplysninger som f.eks. hundens energiniveau, deres yndlingsaktiviteter, om de kan lide børn, og om de kan lide andre hunde. De mener, at disse oplysninger er mere værdifulde for en person, der ønsker at supplere sin familie.
Lindsay Snustad, administrerende direktør for Animal Allies, sagde til MPR News,
“Dette er et eksempel på, at folk identificerer en mulighed for at komme ud af vores egen vej. Hold op med at bruge mærker, der ikke nødvendigvis stemmer overens med vores filosofi, og vær forsigtige med vores sprogvalg, så vi ikke nødvendigvis forsinker det dyr fra at finde et kærligt hjem.”
Med dyreinternater, der kæmper med budgetnedskæringer og mangel på ressourcer, kan problemet med hundemærkater virke ubetydeligt. For hundene er det imidlertid en situation, hvor det handler om liv eller død. Der findes ingen klare statistikker om, hvordan en hunds race påvirker dens chancer for at blive adopteret, men BarkPost rapporterer, at ud af de 1,2 millioner hunde, der aflives hvert år, har 40 % af dem ordet “pit” et eller andet sted i deres mærkeseddel. Det ene ord og alle de negative konnotationer, der følger med det, er nok til at dømme en hund til døden.
Den amerikanske Shelter Dog-mærkning er ikke en ny idé, og den spreder sig til shelters i hele landet. Den traditionelle måde at mærke hunde på baseret på den opfattede race er stadig normen, men folk, der tror på at nedbryde stereotyper, håber, at ideen vinder indpas.
Hvad synes du? Bør hunde af blandede racer i shelterhunde blive mærket som amerikanske shelterhunde?
h/t: MPR News og PetMd