Hvor stålprodukter sælges på markedet, skal stålet først forarbejdes til mere funktionelle stykker. Råt stål kan ikke bruges, mens det er i sin rene form, og derfor skal det støbes i form. Det nyfremstillede stål, som stadig har form af en metalstang eller et rektangel, kaldes stålbarre.
Anvendelser
Billetter, eller ingots (som de undertiden kaldes), er ikke anvendelige i praksis, før de er blevet formet til mere funktionelle former og størrelser. Selv om de allerede er blevet lagt i ovnen, kræver de stadig en række formnings- og støbningsprocedurer såsom varm- og koldbearbejdning, fræsning og skæring, før de sælges i isenkræmmerforretninger eller anvendes til forskellige formål. De uformede billets kan dog bruges til at præge valuta som f.eks. mønter og som reserver, svarende til guldbarrer.
Historie
Stålbarrer blev populære i begyndelsen af 1800-tallet, lige efter at den britiske kolonisering af USA var afsluttet, og amerikanske iværksættere begyndte at fremstille messing- og bronzebilletter, som senere blev en af de hurtigt voksende industrier i det nye land. Kobber og jern var næsten ikke til at finde i USA dengang, da briterne transporterede alt amerikansk kobber til Storbritannien til videreformning og forarbejdning.
Egenskaber
Stålbarrer har tydelige egenskaber i forhold til allerede leverede stålstænger og produkter. Billets har en specifik kornstruktur, hvilket gør det muligt at bearbejde metallet mere indviklet. Stålbarrer er også kendt for deres formbarhed og duktilitet, især når de udsættes for varierende temperaturer under formning og støbning.
Fremstilling
Stålbarrer betragtes som friske og rå, og de skal gennemgå en række fremstillingsprocesser, før de kan anvendes til forskellige formål. Billetter fremstilles ved at fryse smeltet væske og udsættes senere for ekstremt lave temperaturer for at lade metallet tage form og størkne i kemisk struktur. Temperaturen manipulerer metallets fysiske egenskaber og toner dets styrke og holdbarhed. De efterfølgende processer giver metallet et kurvet formdesign, så det kan passe ind i den tildelte plads, som tilvejebringes af andre maskiner, der afslutter efterbehandlingsprocedurerne.
Støbning
En korrekt støbning af stålbarrer er vigtig, da den er afgørende for stålproduktets kvalitet, når det gennemgår de sidste forarbejdningsfaser. Disse omfatter bl.a. barrenens styrke og fleksibilitet. Barrerne gennemgår en række prøver, før de sælges. Billetter, der udvikler revner og hulrum mellem opvarmnings- og afkølingsprocesserne, afvises, da sådanne defekter gør produktet ubrugeligt.