På grund af højden og den blændende sol er alting overordentligt lyst, så man skal være flittig med solbriller, hatte og solcreme. Det er også en udfordring at tage billeder på grund af det skarpe lys. Amantani, en lille ø på 3 1/2 kvadratkilometer, ligger på den peruvianske side af Titicaca-søen og har en befolkning på omkring 4.000 Quechua-talende indbyggere blandt de 800 familier, der bor i beskedne huse, der ligger spredt ud over de terrasserede bjergsider. Der er to bjergtoppe, Pachatata (Fader Jord) og Pachamama (Moder Jord) med gamle inkaruiner på toppen af dem begge. Jeg var ivrig og fast besluttet på at klatre op på toppen af Pachamama.
Da vi kom tættere på øen, kunne vi se flere Quechua-kvinder i deres farverige kjoler stå på molen og vente på vores ankomst. Der var stor spænding på begge sider. Der er ti samfund på Amantani, som skiftes til at være værter for gæster. Hvert samfund har en anden farve kjole, og familiesamfundene på Amantani skiftes til at være vært for gæsterne. Vores familier har grønne nederdele, lyse blomstrede veste over hvide skjorter og lange hovedbeklædninger af sort stof, der er broderet med farverige blomster. Jeg bemærkede, at andre familiegrupper havde blå, røde eller sorte kjoler, men uanset farverne havde de alle et stort smil.
Repræsentanterne fra vores familier var glade for at se os og ivrige efter at ledsage os op til deres hjem. Jeg var også ivrig, indtil jeg begyndte at klatre. Jeg nåede ikke langt, før jeg fandt ud af, at jeg gispede efter luft. Vi gik på en stenbelagt sti, der ikke var ekstremt lodret, men for mine lunger kunne det lige så godt have været det. Jeg var nødt til at stoppe hver ottende meter eller deromkring for at lade mit hjerte holde op med at banke og begynde at trække vejret. Roger, vores guide, og Dolly fra min værtsfamilie var meget tålmodige og forstående, men jeg brød mig virkelig ikke om at skulle bremse nogen. Roger havde set min buket muna, som jeg havde købt på markedet i Puno. Han stoppede op (et pusterum for mig!) for at vise os klaser af muna, der voksede vildt langs stien. Han gav hver af os en kvist til at tilsætte til vores varme vand, så vi kunne nyde godt af dens fordøjelsesfremmende egenskaber, som vi nu mere end nogensinde har brug for i denne højde. Da vi nåede vores homestay, som jeg tror var det højeste af husene på omkring 12.750 fod, indså jeg, at jeg på ingen måde kunne klare den timelange klatring op til templet på toppen af Pachamama, selv hvis jeg kunne få et æsel til at køre mig halvvejs.
Jeg var helt åndeløs, da Dolly viste mig mit værelse i hendes forældres toetagers hus af lerklinker. Mit værelse havde en smuk udsigt over søen. Sengen var slået ned, og Kantuta-blomsten, Perus nationalblomst, en blomst, der lignede vores kolibriblomster, var lagt på min seng. Min seng. Jeg mærkede på den, og den var stenhård. Ikke hvad jeg havde brug for efter denne klatring. Et andet par i vores gruppe sagde, at de gerne ville skifte til en hård seng, fordi deres senge var bløde. Og de ville have udsigten. Det var en aftale. Der var ingen udsigt i mit nye værelse, men det var ligegyldigt for mig, alt hvad jeg havde brug for var “blød søvn”.
Vores værter, Flavia og David, Manani, som var varme og imødekommende. Flavia tilberedte en dejlig frokost, som vi alle kunne dele. Vi serverede os selv varm muna-te (muna er en lokal mynte, som Roger havde plukket på vores vandretur, og som jeg havde fundet på markedet i Puno, og som hjælper mod højdesyge). Dolly og Flavia bragte hjemmelavet quinoasuppe fortykket med kartoffelstivelse, meget nødvendig for varme og energi, efterfulgt af en hjemmelavet kogt ost, tomatskive, en klump majs med store kerner og tre slags kogte almindelige kartofler, en af dem, en fingerling look alike, der blev kaldt sød, men ikke lignede nogen sød kartoffel, jeg nogensinde har set.
Om aftenen gik vi ned ad den stejle stenede sti til “Disco Dance Hall”, som allerede var i fuld gang med fem mandlige musikere, der spillede på henholdsvis en tromme, to peruvianske Quena-fløjter, en stor guitar og en lille guitar kaldet charrango. Det er ikke nogen let opgave at danse i cirkler i 12.700 fod over havets overflade.
Vi var et selskab på 7 personer, og vi holdt alle sammen på vej tilbage op til homestayhuset og fulgte de smalle konvergerende stier, så vi ikke for vild i mørket. Da vi kom hjem, børstede tænder i den udendørs håndvask (ingen tog et udendørs brusebad!) og klatrede ned i vores mange tæppede senge, tror jeg, at vi alle sov som babyer.