Encyclopædia Britannica, Inc. Se alle videoer til denne artikel
Farvning, i biologi, en organismes generelle udseende, som bestemmes af kvaliteten og mængden af lys, der reflekteres eller udsendes fra dens overflader. Farvning afhænger af flere faktorer: farven og fordelingen af organismens biokromer (pigmenter), især den relative placering af forskelligt farvede områder; organismens form, kropsholdning, position og bevægelse; og kvaliteten og mængden af lys, der rammer organismen. Den opfattede farvetegning afhænger også af beskuerens visuelle evner. Farvning er en dynamisk og kompleks egenskab og skal klart adskilles fra begrebet “farve”, som kun henviser til de spektrale kvaliteter af udsendt eller reflekteret lys.
Flere evolutionære funktioner er blevet foreslået for farvningens indvirkning på den optiske signalering. En organisme med iøjnefaldende farvetegning tiltrækker opmærksomhed på sig selv, med en eller anden form for adaptiv interaktion som hyppigt resultat. En sådan “reklamefarvning” kan tjene til at frastøde eller tiltrække andre dyr. Mens en iøjnefaldende farvetegning fremhæver optiske signaler og dermed forbedrer kommunikationen, kan farvetegning omvendt undertrykke optiske signaler eller skabe forkerte signaler og dermed reducere kommunikationen. Denne “vildledende” farvning tjener til at mindske skadelige eller uhensigtsmæssige interaktioner med andre organismer.
Farvning kan også påvirke en organisme på andre måder end ved dens interaktion med andre organismer. Sådanne ikke-optiske funktioner ved farvning omfatter fysiologiske roller, der afhænger af de molekylære egenskaber (f.eks. styrken og typen af kemiske bindinger) af de kemikalier, der skaber farven. F.eks. er mørkt hår mekanisk stærkere end lyst hår, og mørke fjer modstår slid bedre end lyse fjer. Farve kan også spille en rolle i organismens energibudget, fordi biokromer skaber farve ved differentieret refleksion og absorption af solenergi. Den energi, der absorberes som følge af farvning, kan anvendes i biokemiske reaktioner som f.eks. fotosyntese, eller den kan bidrage til organismens termiske ligevægt. Farvningens ikke-optiske funktioner omfatter også visuelle funktioner, hvor farvningen eller dens mønster påvirker dyrets eget syn. Overflader nær øjet kan f.eks. være mørkt farvede for at reducere den refleksion, der forstyrrer synet.
Emitteret lys, som er et produkt af bioluminescens, udgør en del af farvningen hos nogle organismer. Bioluminescens kan afsløre en organisme for dyr i nærheden, men det kan også tjene som lyskilde hos nataktive arter eller hos dybhavshavdyr som f.eks. koglefisk (Monocentris). Disse fisk lever om natten og har lysende fotore, eller bioluminescerende organer, i spidsen af deres underkæber; de synes at bruge disse organer som små søgelys, når de lever af planktonorganismer (små flydende organismer).
Da mange pigmenter dannes som naturlige eller kun lidt modificerede biprodukter af metaboliske processer, kan nogle farvetegninger være uden adaptiv funktion. Ikke-funktionel farvning kan f.eks. være en tilfældig virkning af et pleiotropisk gen (et gen, der har flere virkninger), eller den kan skyldes en farmakologisk reaktion (som når huden hos en kaukasisk person bliver blå i koldt vand) eller skyldes ren tilfældighed. Det forekommer dog usandsynligt, at en tilsyneladende tilfældig farvning længe kunne undslippe den naturlige udvælgelsesproces og dermed forblive helt uden funktion.
Uanset dens adaptive fordele kan en bestemt farvning eller et bestemt farvemønster ikke udvikle sig, medmindre den befinder sig inden for artens naturlige pulje af genetisk variabilitet. En art kan således mangle en tilsyneladende adaptiv farvetegning, fordi den genetiske variabilitet ikke har inkluderet denne farvetegning eller dette mønster i dens arvelige repertoire.
Da mennesker er meget visuelle dyr, er vi naturligt interesserede i og opmærksomme på biologisk farvetegning. Menneskets opmærksomhed på farvetegning spænder fra det rent æstetiske til det strengt pragmatiske. Bløde, pastelfarver hjælper med at øge arbejdseffektiviteten og bidrager til rolige stemninger; lyse, stærkt kontrasterende farver synes at bidrage til spænding og entusiasme. Disse fænomener kan være en forlængelse af den grundlæggende menneskelige reaktion på de bløde blå, grønne og brune baggrunde i omgivelserne i modsætning til de skarpt kontrasterende advarselsfarver, der findes på mange farlige organismer. Det er muligt, at meget af den æstetiske værdi, som mennesker tillægger farvetegninger, er tæt forbundet med deres brede biologiske funktioner.
Den menneskelige interesse for farvetegninger har ført til biologiske undersøgelser. Den moraviske abbed Gregor Mendels klassiske arbejde om arvelige egenskaber, som i vid udstrækning var baseret på plantefarvning, dannede grundlaget for den moderne genetik. Farvning er også en hjælp ved identifikation af organismer. Det er en egenskab, der er let at opfatte, beskrive og sammenligne. Beslægtede arter, der lever i forskellige levesteder, har imidlertid ofte markant forskellige farvetegninger. Da farvetegning er modtagelig for ændringer i forskellige funktionelle sammenhænge, mangler den normalt værdi som et konservativt kendetegn til bestemmelse af systematiske relationer mellem alle undtagen de mest nært beslægtede arter.
Relaterede artikler af interesse omfatter dyreadfærd; mimicry.