(1966-)
Yahoo!
Oversigt
David Filo, indbegrebet af computernørd, blev seks gange milliardær, da han og hans medstuderende Jerry Yang begyndte at fjolle rundt på internettet for at oprette en database over deres yndlingssider på nettet. Det var således den ydmyge og tilfældige fødsel af den globale webkatalogtjeneste Yahoo! (som oprindeligt stod for Yet Another Hierarchical Officious Oracle). De to geniale skabere, som kaldte sig selv “Chief Yahoos”, blev straks Wall Street-analytikernes og mediernes yndlinge. I 2001 tiltrak Yahoo mere end 120 millioner brugere på verdensplan om måneden, hvilket gjorde det til Big Kahuna blandt de populære internetportaler med hensyn til trafik og globalt brand.
Personligt liv
Filo blev født i Wisconsin i 1966 som søn af Jerry, en arkitekt, og Carol, en revisor, men han voksede op i Moss Bluff, Louisiana. Moss Bluff var et “alternativt samfund”, hvor Filo’erne boede i et halvt fællesskab med seks andre familier og delte havearbejde og et køkken. Filo gik på Tulane University i New Orleans, Louisiana, hvor han fik en bachelorgrad i computerteknik i 1988. Han fortsatte sin uddannelse på Stanford University i Palo Alto, Californien, hvor han mødte Jerry Yang. Ifølge Yang, da han i 1997 blev interviewet af online Newsmakers, var Filo hans undervisningsassistent i en klasse om computerarkitektur, og han gav ham en dumpende karakter (men Filo husker ikke dette). De to tog sammen til Kyoto, Japan, i et undervisningsprogram gennem Stanford i begyndelsen af 1990’erne, hvor de blev venner. Filo delte et kontor med Yang på Stanford i det akademiske år 1993-1994. Det kontor blev grobund og første hjemsted for Yahoo.
De unge iværksættere, der af Newsmakers blev kaldt “de barfodede millionærdrenge” på grund af deres tendens til at arbejde barfodet i jeans og T-shirts, drev Yahoo fra deres kontor i en campingvogn i et år, indtil projektet begyndte at overtrumfe studietiden for de kommende ph.d.-studerende. Efter børsnoteringen i 1996 var de tvunget til at flytte til større lokaler for at få plads til deres 200 ansatte. Med en syv fods Gumby-dukke, der hilste på dem ved døren til deres nye kontor og et bordfodboldbord ovenpå, der tiggede om at blive spillet, fortsatte Filo og Yang med at gå rundt på bare fødder og behandle deres nye virksomhed som et stort, sjovt og kreativt legetøj. De blev Silicon Valley-ikoner for alle dem med et modem og en drøm.
I takt med at virksomheden voksede med stormskridt, udviklede Filo og Yang separate roller i virksomheden. Mens Yang havde hang til rampelyset, trak Filo – den mere stille og medieforskrækkede af de to – sig tilbage til det interne arbejde i Yahoo. Han ændrede endda sin officielle titel fra Chief Yahoo til Cheap Yahoo, et øgenavn, som han fik, da han blev insisterende på at bruge standard-pc’er uden ekstraudstyr. Filo indrømmede over for Newsmakers-interviewerne, at han var blevet så involveret i Yahoos småting, at han ikke længere havde tid til de simple fornøjelser, som han tidligere var glad for, herunder tennis, golf og skiløb. Hverken han eller Yang afsluttede deres doktorgrad.
Den enorme rigdom har heller ikke ændret Filo. På den ene dag den 11. april 1996 – den dag, hvor Yahoo havde sin første børsnotering (IPO) – tjente Filo og Yang hver 132 millioner dollars. Dette blev fulgt op med endnu en million, derefter flere millioner og derefter milliarder. Filo, der var rigere end Rockefeller, fortsatte med at sove på en futon i sin kabine i virksomhedens hovedkvarter blandt tomme pizzakasser og andre tegn på et liv som kokonist. Både han og Yang fløj stadig med bus i flyvemaskiner og parkerede stadig deres egne biler. I 2001 var Filo stadig ungkarl og kun gift med sit firma, som han havde opfundet. Hverken han eller Yang havde nogensinde ønsket at blive præsident eller administrerende direktør for Yahoo, og Filo var glad for at fortsætte som teknologi-guru bag kulisserne på det operationelle niveau.
I slutningen af 2001 faldt Yahoo-aktien sammen med flere andre højteknologiske enheder og reducerede de to stifteres nettoformue fra anslået 21,8 mia. dollars til 944 mio. dollars – et fald på 96 %. Dette styrtdyk svarede til kombinerede tab på 995 millioner dollars om måneden – et næsten ubegribeligt tal for de fleste amerikanere. Alligevel forblev Filo loyal over for sin drøm og solgte ikke en eneste aktie.
Karrieredetaljer
I begyndelsen af 1990’erne var World Wide Web en anarkistisk masse af data, der ikke var kategoriseret og kun var tilgængelig via en lang adresse eller URL (universal resource locator; den linje, der begynder med http://). I løbet af det akademiske år 1993-1994 var Filo og Yang involveret i et tilsyneladende akademisk projekt om computerstøttet design af computerchipkredsløb. Deres kontor var indrettet i en trailer med et par computere, en række golfkøller og en sovepose. “Jeg kedede mig frygtelig meget”, fortalte Filo senere i San Jose Metro online. Da deres fakultetsrådgiver var på sabbatår i Italien, begyndte de to at lege med World Wide Web, et computernetværk af websteder eller “sider”, der kunne forbindes med hinanden eller “hyperlinkes”. De skabte et system til organisering af disse adresser efter emne, og online-kataloget udviklede sig til sidst til det, de kaldte Yahoo. Mange af de tidlige websteder blev oprettet af kreative kandidatstuderende som Filo og Yang, hvoraf sidstnævnte lagde sin egen “hjemmeside” (et hovedwebsted med generelle oplysninger om en person eller en virksomhed) ud med sit billede, nogle golfresultater, sit navn på kinesisk og hyperlinks til sumobrydningssider.
Et af problemerne med den hurtigt voksende labyrint af websteder på nettet var den manglende organisering. Filo og Yang blev frustrerede, da de ikke kunne finde en side, som de fandt interessant, og begyndte simpelthen at samle disse forvirrende koder til deres yndlingssider, så de kunne få adgang til dem igen. Andre gjorde det samme, og nogle virksomheder udgav bøger med en liste over mange websteder og en beskrivelse af indholdet. Internettet ændrede sig imidlertid og voksede for hurtigt. Bøgerne kunne ikke katalogisere informationsuniverset tilstrækkeligt, og ofte “flyttede” webstederne til en anden server (hovedcomputer) eller skiftede navn, hvilket gjorde bøgerne forældede, inden de kom ud af trykkemaskinen. Filo og Yang fik idéen om at skabe en slags køreplan for online-brugere. De udviklede en simpel software, der organiserede websiderne i emner, som umiddelbart kunne bruges til at “linke” til disse sider. I begyndelsen af 1994 var “Jerry’s Guide to the World Wide Web” født, og navnet blev senere ændret til “Jerry and David’s Guide to the World Wide Web”. De to stillede denne tjeneste gratis til rådighed for alle Stanford-brugere. Efterhånden som deres liste voksede, begyndte de at underopdele emnerne for at give dem mere struktur. Senere samme sommer blev systemet døbt Yahoo!, eller Yet Another Hierarchical Officious Oracle.
Kronologi: David Filo
1966: Født i Wisconsin.
1988: Fik en bachelorgrad i computerteknik fra Tulane University.
1990: Blev ven med Jerry Yang; begge rejste til Kyoto, Japan, på en undervisningsopgave.
1994: Sammen med Yang skabte han en webmappe og kaldte den Yahoo!
1995:
1995: Yahoo! begyndte at sælge reklameplads online.
1996: Yahoo! Inc. blev børsnoteret.
1996: Yahoo! Inc. blev børsnoteret.
1996: Yahoo!
1998: Yahoo! begyndte at tilbyde internettjenester gennem MCI.
2001: Mistede 96 procent af værdien af Yahoo! aktierne, men holdt fast.
Og selv om Yahoo! ikke var den første søgemaskine, der eksisterede, var dens kategorisering avantgarde, og den var den eneste, der tilbød lune. David Matsukawa i Transpacific forklarede: “Yahoo! havde en holdning. Det var en start-up-kultur, ikke en virksomhedskultur. Den talte med de folk, der lavede siderne. Og den talte til de folk, der vovede sig ud på bølgerne for allerførste gang. Den sagde: “Internettet er et sjovt sted”.” De byggede det, og folk kom. I november 1994 brugte 170.000 mennesker om dagen webstedet. I 1998 talte Yahoo! omkring 26 millioner unikke besøgende ud af en svimlende milliard “hits” om måneden, hvilket svarede til mere end 850.000 om dagen i gennemsnit. America Online (AOL), den gigantiske internetadgangstjeneste, tilbød et opkøb, og tilbuddene fra Microsoft og Prodigy strømmede også ind. Filo og Yang, der arbejdede 20 timer om dagen af ren og skær fornøjelse, afviste dem alle.
Det var dog Stanford University, som var irriteret over, at Yahoo! optog deres netværk med al den trafik. “De fortalte os, at vi ødelagde deres system, og at vi var nødt til at flytte det hele væk fra campus,” udtalte Yang i San Jose Metro. Han og Filo begyndte at overveje at starte en virksomhed ud fra en hobby, der var ved at blive overvældende. “Det var en virkelig gradvis ting, men vi fandt ud af, at vi brugte mere og mere tid på det,” forklarede Yang. “Det var ved at blive en byrde,” for ikke at nævne, at de ikke tjente nogen penge på deres kærlighedsarbejde. En ven på Harvard, Tim Brady, udarbejdede en forretningsplan for Yahoo! i forbindelse med et klasseprojekt, hvilket gav parret mulighed for virkelig at visualisere potentialet. I begyndelsen af 1995 pakkede partnerne sammen, droppede ud og gik videre. De accepterede et investeringstilbud på 1 million dollars fra Mike Mortiz fra Sequoia Capital, en fond, der havde finansieret andre vindere fra Silicon Valley såsom Apple og Oracle. Filo og Yang lejede en kontorsuite, bestilte visitkort, der definerede dem selv som Chief Yahoos, og ansatte en stab bestående af venner fra kandidatskolen og praktikanter.
I sommeren 1995 begyndte Yahoo! at sælge reklameplads på deres sider. I første omgang blev denne praksis hurtigt accepteret af web-purister, der havde arbejdet for at forbyde al kommerciel aktivitet på den nye teknologi, og som i første omgang blev betragtet som “salg”, men den blev hurtigt accepteret. Yahoo! indgik et samarbejde med nyhedstjenesten Reuters i London, så brugerne kunne få adgang til nyhedshistorier online med et enkelt klik på en knap. De tilføjede også andre brugervenlige elementer som f.eks. links til vejrudsigter, aktiekurser, telefonlister, interaktive kort og masser af andre oplysninger, som webbrugere nu tager for givet. Deres grafik var lys og elegant, og de hyrede senere en ekspert til at hjælpe med logisk kategorisering.
Yahoo! scorede også point, da de udviklede en “personlig” side kaldet My Yahoo!, som gjorde det muligt for brugerne at tilpasse Yahoo! siden med alle de links, der interesserede dem mest. I begyndelsen af 1996 begyndte de at tilbyde en mappe, der var skræddersyet til børn i alderen otte til fjorten år, kaldet “Yahooligans!” Senere tilføjede de en “get local”-mulighed, som omfattede websteder med oplysninger, der var specifikke for visse byer i USA.
I mellemtiden forblev Filo og Yang i det væsentlige beskedne med deres succes. I starten af deres mammutvirksomhed betalte de to sig selv omkring 40.000 dollars om året og boede i beskedne lejligheder. Filo kørte i en smadret, skrammelfyldt Datsun til virksomhedens hovedkvarter i Santa Clara, hvor hans kontor lignede et mareridt fra et kollegieværelse, oversået med tomme dåser, rulleskøjter og diverse cd’er. Han var fortsat utilbøjelig til at stå i rampelyset, tilbragte det meste af sin tid bag kulisserne og sov ofte på et tæppe på sit kontor. De to var kendt for at donere penge for at hjælpe dårligt stillede mennesker med at lære om computere.
I januar 2000 lukkede Yahoo! aktien på et rekordhøjt niveau på en split-justeret kurs på 237,50 $. I løbet af få dage fik virksomhedens ledere at vide, at hovedkonkurrenten America Online Inc. planlagde at købe mediegiganten Time Warner Inc. og dermed skabe et nyt medieimperium, der drastisk ville mindske Yahoos tilstedeværelse i cyberspace. Der opstod intern uenighed, mest om, hvorvidt Yahoo! skulle forsøge noget lignende. Umiddelbart syntes den bedste strategi at være at købe online-auktionssiden eBay. Puristerne Filo og Yang var imod handlen, og det samme var Yahoo’s præsident, Jeff Mallett. En anden aftale, denne gang med OgilvyInteractive, blev også afvist. Men Yahoo begyndte at miste reklameindtægter til konkurrenterne, og i november 2000 havde Morgan Stanley nedjusteret selskabets aktier. Den første af flere interne afpresninger af Yahoos ledelse fandt sted, som fortsatte et godt stykke ind i 2001, hvor der i april blev annonceret en ny administrerende direktør. I mellemtiden registrerede eBay en stigning i indtægterne på 79 procent til 184 millioner dollars. Hvis fusionen var gået igennem, ville Yahoo! ikke have været nødt til at være afhængig af reklamer for 90 procent af sine indtægter.
Selvfølgelig har Yahoo! fortsat været tro mod sin oprindelige mission: at guide brugerne gennem internettet. Yahoo! er fortsat åbenlyst brugervenligt, idet det nægter at sælge sine søgelister til annoncører og forbyder pop-up- eller pop-under-annoncer på sin hjemmeside, som ville gøre brugeroplevelsen langsommere eller forstyrre den. Virksomheden mener, at dette vil redde den i sidste ende – et beundringsværdigt mål i den konkurrence, der er en hundespisende verden af konkurrence i cyberspace. Som Fortune Magazine forklarede i sit nummer fra november 2001, er Yahoo, selv om det måske ikke betragtes som en vækstvirksomhed, stadig en såkaldt “richly-valued company”.
Social and Economic Impact
Hvis det ikke var for David Filos og Jerry Yangs kreative genialitet, ville mange potentielle internetbrugere måske være forblevet forsvundet i cyberspace til den dag i dag. Da Filos oprindelige mission var at hjælpe andre brugere gennem labyrinten af internetsider, snarere end at skabe et forretningsmæssigt overskud, er han og Yang forblevet tro mod deres kunder og har skabt en portal af informationsmæssig lethed, der ikke har noget sidestykke i branchen.
Informationskilder
Kontakt på: Yahoo!
701 First Avenue
Sunnyvale, CA 94089
Beskæftigelsestelefon:
701 First Avenue
Sunnyvale, CA 94089
(408)349–3300
URL: http://www.yahoo.com
Bibliografi
Elgin, Ben, et al. “Inside Yahoo!” Business Week, 21. maj 2001.
Gunther, Marc. “The Cheering Fades for Yahoo”. Fortune, 12. november 2001.
“How They Stack Up.” Fortune, 17. september 2001.
Lenzner, Robert, og Victoria Murphy. “Global Crashing.” Forbes, 29. oktober 2001.
Madden, Normandy, og Margaret McKegney. “Ud af Yahoo!’s Hot Seat”. Ad Age Global, marts 2001.
Pickering, Carol. “A Tale of Two Startups”. Forbes, 5. oktober 1998.
Reeves, Richard, og Joan Caplin. “The New Wealth”. Money, oktober 1997.
“Web Masters.” Forbes, 11. oktober 1999.
Wylie, Margie. “Barefoot Millionaire Boys.” Newsmakers, 10. november 1997. Tilgængelig på http://news.cnet/news.