I slutningen af det 13. århundrede opstod der byforbund, der havde til formål at støtte den offentlige sikkerhed og yde beskyttelse mod hærgende banditisme, og det første forbund blev dannet af flere byer (Poznań, Pyzdry, Gniezno og Kalisz i Storpolen) i 1298. I midten af det 14. århundrede opstod der adelssammenslutninger, der var rettet mod de centrale myndigheder, og den første af disse sammenslutninger blev dannet i 1352. I mellemregnumre dannedes der konføderationer (i det væsentlige vigilancekomitéer) for at erstatte det inaktive kongelige hof, beskytte den indre orden og forsvare landet mod ydre farer. Konføderationerne blev som en revolutionsret anerkendt i den polske lovgivning gennem Henrician-artiklerne (1573), der er en del af den pacta conventa, som alle polske konger har svoret siden 1576. De fastslog (i articulus de non praestanda oboedientia, en regel fra 1501 fra Privilege of Mielnik), at hvis monarken ikke anerkendte eller misbrugte adelens rettigheder og privilegier (szlachta), ville adelen ikke længere være forpligtet til at adlyde ham og ville have den juridiske ret til at være ulydig over for ham.
Med begyndelsen af det 17. århundrede blev forbundene et stadig mere betydningsfuldt element på Commonwealths politiske scene. I det 17. og 18. århundrede blev konføderationer organiseret af stormænd og var enten pro- eller anti-kongelige. Et forbund, der ikke blev anerkendt af kongen, blev betragtet som et rokosz (“oprør”), selv om nogle af rokosz i sidste ende ville blive anerkendt af kongen, som endda selv kunne tilslutte sig dem. De fleste pro-kongelige forbund blev normalt dannet som svar på et anti-kongeligt forbund, og nogle fik form af et ekstraordinært møde i parlamentet (sejm), som det skete i 1710, 1717 og 1735.
Bundforbund blev normalt dannet i en del af landet og kunne udvides til “generelle forbund”, der omfattede de fleste eller alle voivodskaberne i det polsk-litauiske sameksistens. Selv sådanne generelle forbund blev dog dannet separat for kongeriget Polens krone og for storhertugdømmet Litauen.
Hvert forbund havde et nøgledokument, der forklarede dets mål, kendt som forbundets akt, som blev deponeret ved retten (normalt den lokale ret for den region, hvor forbundets blev dannet). Yderligere resolutioner fra konføderationerne, kendt som sanctia, blev også deponeret ved retten. Medlemskab af konføderationen var frivilligt og krævede en ed. Den udøvende gren af en konføderation blev ledet af en marskal og en gruppe rådgivere, der hver især var kendt som konsyliarz konfederacji. En marskal og de tilknyttede konsyliarze var kendt som en generalitet (generalność). En konføderation ville også have et større råd, der lignede et parlament (walna rada), som traf beslutninger ved flertalsafstemning. Indtil omkring midten af det 18. århundrede skulle rådets beslutninger være enstemmige, men herefter blev flertalsafgørelser mere almindelige. De øverste militære chefer i forbundene var kendt som regimentarze.
I det 18. århundrede udviklede der sig også en institution kendt som en “forbundets sejm”. Det var et parlamentsmøde (sejm), der fungerede i henhold til reglerne for et forbund. Dens primære formål var at undgå at blive forstyrret af liberum veto, i modsætning til den nationale Sejm, som var lammet af veto i denne periode. Ved nogle lejligheder blev en konfødereret sejm dannet af hele den nationale Sejm’s medlemskreds, så liberum veto ikke ville virke der.
Konføderationer blev forbudt ved lov i 1717, men fortsatte med at fungere, hvilket tyder på en svaghed i Commonwealths centrale myndighed. De blev også afskaffet ved forfatningen af 3. maj 1791 (vedtaget af den fireårige Sejm af 1788-1792, som selv var en konfødereret Sejm). Men i praksis blev dette forbud ikke overholdt. Forfatningen af 3. maj blev omstyrtet i midten af 1792 af Targowica-konføderationen af polske stormænd, der blev støttet af det russiske imperium og til sidst, under ekstremt pres, blev tilsluttet af kong Stanisław II August. Den efterfølgende russiske militære intervention førte (til konføderationens overraskelse) til den anden deling af Polen i 1793. I 1812 blev Kongeriget Polens Generelle Konføderation dannet i Warszawa til Napoleon I’s felttog mod det russiske imperium.