Professionel basketballspiller
Resisterede basketballens kald
Blev bedste collegespiller
Offentliggjorde sine talenter
Offentliggjorde sine talenter
Førte Shock fra dårligste til førsteplads
Kilder
Da Cheryl Ford blev professionel basketballspiller i Women’s National Basketball Association (WNBA) i 2003, var der ingen lethed i jobbet for hende. Hun kom på banen med fuld damp, hele 1,80 meter og 215 pund. Ford bragte en passion og dygtighed med sig til spillet, som var med til at føre hendes hold, Detroit Shock, fra ligaens taber til ligaens mester på kun én sæson. Undervejs vandt hun WBNA’s Rookie of the Year-pris og blev udtaget til at prøve at deltage på det olympiske hold i 2004. Det var ikke nogen dårlig start for en pige, der aldrig havde ønsket at spille basketball.
Resisted Basketball’s Call
Da den kommende basketballlegende Karl Malone mødte Bonita Ford, var de to studerende på Summerfield High School i landsbyen Homer, Louisiana. Det unge par havde en kort affære. Ni måneder senere, den 6. juni 1981, fødte Bonita Ford Cheryl og hendes tvillingebror Daryl. Malone var for længst væk og havde allerede skabt nationale overskrifter som en topspiller på Louisiana Tech. Selv om han senere indgik et forlig om faderskabssag med Bonita Ford, havde Malone ingen kontakt med børnene. Bonita opfostrede tvillingerne alene, kørte skolebus og gjorde rent på skolens gangarealer for at få pengene til at slå til. I mellemtiden steg Malone til basketballstjerne i NBA’s Utah Jazz.
Cheryl Ford var vred over sin fars svigt, og det sidste, hun ønskede, var at spille basketball som ham. Men hendes mor havde andre idéer. “Hvis man holder sine børn beskæftiget, kommer de ikke i problemer,” sagde Bonita Ford til Detroit Free Press. Hun bemærkede også, at hendes datter var “den højeste ting, der fandtes… måske 1,80 meter i sjette klasse.” De første par gange, Ford kom på banen, var katastrofale. “Jeg var en høj og tynd og spinkel pige, som ikke havde nogen koordination eller noget som helst”, fortalte Ford til Detroit Free Press. “Jeg var ikke god.” På opfordring fra sin mor meldte Ford sig til et AAU-hold (Amateur Athletic Union) i Monroe, som ligger halvanden time væk i bil. Der mødte hun træneren Linda Harper, den kvinde, der skulle gøre den 12-årige til basketballspiller. Selv om Ford ikke kunne holde en basketball og slet ikke drible en, så Harper potentiale i hende. “Hun har en gave der. Hun har en instinktiv evne. Hun kan læse, og hun kan vide, hvor bolden vil komme fra, og så kan hun hente den med sine atletiske evner”, sagde Harper
Op et øjeblik…
Født den 6. juni 1981 i Homer, LA. Uddannelse: Louisiana Tech, med hovedfag i sundhed og fysisk uddannelse, 2003.
Karriere: Detroit Shock, professionelt WNBA-basketballhold, center, 2003-.
Belønninger: Western Athletic Conference, årets spiller, 2002, 2003; WNBA, årets nybegynder, 2003; Louisiana Sports Writers Association, årets spiller i staten Louisiana, 2003,
Adresser: Adresse: Michael, Ohio, USA: Holdet -Detroit Shock, Palace of Auburn Hills, 3 Championship Drive, Auburn Hills, Ml 48326.
fortalte Detroit Free Press. “Og hun har lysten. Hun tror, at bolden tilhører hende.” Selv om hun stadig kæmpede med blandede følelser omkring spillet og ikke ønskede at følge i sin fars fodspor, kom hun til sidst til at elske sporten.
Det varede ikke længe, før Fords lyst og instinkt havde forvandlet sig til et ægte talent. Snart fik kvinders basketballfans i hele landet et fingerpeg om, at bolden faktisk tilhørte Ford. På Summerfield High School blev Ford tre gange All-State-spiller. I mellemtiden førte hun sit AAU-hold til den nationale turnering. Hun blev også medlem af det amerikanske hold, der deltog i World Youth Games i Moskva i 1998. Med næstflest rebounds pr. kamp var Ford med til at hjælpe holdet med at hente en bronzemedalje hjem. “For en high school-spiller blev Cheryl en national figur,” sagde Harper til Detroit Free Press.
Blev bedste collegespiller
Der var især én person, der var meget interesseret i Fords succes – Karl Malone. Efter et livslangt fremmedgjort forhold vendte Malone tilbage til Louisiana i håb om at få kontakt med sin datter og hendes tvillingebror. Ford mindede om deres første møde til Detroit Free Press: “Vi græd. Vi spurgte bare hvorfor. Det var det hele. Vi ville bare vide hvorfor. Hvorfor tog det så lang tid?” Uanset hvad svaret var, er det forblevet privat. “Der var en masse tabte år af mange årsager,” fortalte Malone til Sports Illustrated. “Man ville ønske, man kunne indhente de år, men det kan man ikke, så man går videre.” Ford og hendes bror begyndte at besøge Malone og hans familie på deres ranch i Utah og udviklede langsomt et familiebånd. “Vi har et fantastisk forhold,” sagde Ford til USA Today i 2003. “Det er et far-datter-forhold.” Det er også et basketball-forhold. Malone blev en fast gæst ved Fords kampe, især da hun blev en stjernespiller på Louisiana Tech – Malones alma mater. Han chartrede regelmæssigt fly for at se hendes kamp. “Det er ikke noget særligt, jeg vil bare se hende spille,” sagde Malone til Salt Lake Tribune. Ford havde overhovedet ikke noget imod det. “Jeg elsker det, når han kommer til mine kampe,” sagde hun til Sports Illustrated. “Jeg får sommerfugle i maven, når jeg ved, at han er på tribunen.”
Malone og resten af verden havde meget at se på hos Louisiana Tech. Ford gjorde sin tilstedeværelse kendt på banerne allerede i sit første år, da hun spillede alle 34 kampe i sæsonen. Under State Farm Holiday Classic i 1999 førte hun Lady Techsters til en sejr, hvor hun scorede 19 point, hvilket var karrierens højeste, og hun fik turneringsejerne i processen. I sit andet år scorede hun 18 point i sin første kamp i sæsonen. Derefter blev hun kun bedre og bedre. I både sit junior- og seniorår blev hun udnævnt til årets spiller i Western Athletic Conference (WAC). Hun gjorde sig bemærket som rebounder – en spiller, der opfanger bolden efter et mislykket skudforsøg – og blev nummer et for rebounds i WAC begge år og slog flere WAC-rekorder i rebounding. I sit seniorår var hun med til at føre Lady Techsters frem til finalen i WAC-mesterskabsturneringen. Selv om Louisiana Tech tabte, blev Ford udnævnt til turneringens MVP. Hun blev også udnævnt til årets spiller i staten af Louisiana Sports Writers Association. Da hun tog sin eksamen, havde hun spillet i fire NCAA-turneringer og var blevet udnævnt til flere All Star-hold.
Opdagede sine talenter
Med hensyn til Fords succes sagde Louisiana Tech-træner Kurt Budke til The Salt Lake Tribune, at ” er kommet langt siden hendes første år på grund af hendes hårde arbejde og dedikation. Hendes bedste dage er stadig foran hende.” Han kunne ikke have haft mere ret. Efter at have afsluttet sin uddannelse fra Louisiana Tech med en grad i sundhed og fysisk uddannelse deltog Ford i Women’s National Basketball Association’s (WNBA) draft i 2003. Hun blev valgt som nummer tre og fik en plads som forward hos Detroit Shock. Ford var forbløffet og sagde senere til WNBA-webstedet: “Jeg vidste ikke, at jeg var så god”. Shock-træner Bill Laimbeer var ikke i tvivl.
The Shock havde humpet sig til sidstepladsen i 2002-sæsonen og havde desperat brug for en makeover. Laimbeer – tidligere center i NBA Detroit Pistons – blev hentet ind for at genoplive holdet. Udkast til Ford var en af de måder, han havde til hensigt at gøre det på. Ford var ikke så sikker. “Jeg troede ikke, at jeg kunne spille på dette niveau i starten,” sagde Ford til ESPN. “Men da jeg kom hertil og fik tilpasset mig fra college-spillet til det professionelle niveau, så jeg de samme spillere, som jeg konkurrerede mod på . Det var der, jeg vidste, at jeg kunne spille her, og det blev mit mål.” Ford, der bærer Shock-trøje nummer 35, spildte ingen tid på at arbejde på det mål. I juni 2003 sagde Laimbeer til Detroit Free Press: “Hun har kun spillet tre kampe, og hendes talent har allerede vist sig.”
To måneder senere sagde han til ESPN: “Hun er allerede stærkere end de fleste spillere, hun spiller mod, især når hun er matchet op mod en power forward. Hun dominerer bare fysisk, og hun har store hænder, der hjælper hende med at være en god naturlig rebounder.” Ved slutningen af sæsonen havde Ford opnået et imponerende doubledouble-gennemsnit – 10,8 point pr. kamp og 10,4 rebounds pr. kamp. Hun var en af kun tre WNBA-spillere, der gjorde det, og den eneste rookie.
Led Shock fra det værste til det bedste
Shock blev WNBA’s Askepot-historie og gik fra 23 nederlag i 2002 til 25 sejre i 2003. Denne stime gav holdet en plads i WNBA-mesterskabskampen. I den sidste kamp mod de to gange mesterholdet Los Angeles Sparks var Shock bagud 73-70 med mindre end fire minutter tilbage af kampen. Efter at hendes holdkammerater havde bragt Shock op på et par point, kastede Ford fire frikast og var dermed med til at sikre Shock sejren. Blandt de 22.000 fans, der så på hende, var der én, der holdt øjnene dækket – hendes far. “I den sidste kamp i min collegekarriere missede jeg nogle store frikast mod LSU, og det kostede os kampen”, sagde Ford på CBS Sportslines hjemmeside. “Det var derfor, han ikke kunne se på.” Hun tilføjede: “Jeg sagde til ham: ‘Jeg har fået en ring, nu er det din tur.'”
Fords stjerne debut som professionel spiller sluttede ikke med WNBA-titlen. Hun var den eneste rookie, der blev udnævnt til WNBA all-star teamet. “Det er ret spændende,” sagde hun til USA Today, inden hun på typisk ydmyg vis tilføjede: “Jeg havde ikke engang forventet at starte i denne sæson, så det er en fantastisk følelse at være her.” Ford blev også kåret som årets WNBA-rookie.
Trods hendes evner, hendes priser og hendes rekorder havde spilleren Ford en tendens til at blive overskygget af datteren af Karl Malone, Ford. “Spørgsmålene om hendes far er ubarmhjertige, og det triste er, at det ikke forsvinder,” sagde Laimbeer til ESPN. “Okay, det var en historie, kom videre. Hun blev opdraget af sin mor og ud fra hendes perspektiv ønsker hun at blive sin egen basketballspiller og bare kendt som Cheryl Ford.” Malone, der skiftede til Los Angeles Lakers i 2003, ønskede også, at spørgsmålene skulle stoppe. “Hun gør det selv. Hun er virkelig ved at sætte sit eget præg,” sagde han til The Salt Lake Tribune. Og Ford ville sikre sig, at hendes mor ikke forsvandt i al den mediefrygt omkring hendes berømte far. “Hun får ikke al den anerkendelse, hun fortjener,” sagde hun til Detroit Free Press. “Det er hende, der var der for os alene.” Bonita Ford er også den, der kørte tværs over landet til Detroit, da Ford fik hjemve. Efter en uge med hjemmelavede måltider og indhentning af information vendte Bonita tilbage til Louisiana og begyndte at køre sin skolebus igen.
I mellemtiden fortsatte Ford med at skabe sig sin egen niche i basketballens annaler. Hun gik ind i sit andet år med Shock mere talentfuld end nogensinde. Hun var også med på USA’s seniorlandshold i 2004, hvor hun deltog i tre kampe mod det cubanske landshold. I april 2004 var hun også i spil til en plads på USA’s olympiske hold i 2004. Da hun blev spurgt, hvad hun ville gøre, hvis hun vandt en olympisk medalje, sagde hun til WNBA-webstedet: “Jeg ville få den indrammet og give den til min mor, fordi jeg synes, hun fortjener den for alt hendes hårde arbejde.”
Kilder
Periodicals
Detroit Free Press, 17. juni 2003.
The Salt Lake Tribune, 12. marts 2003.
Sports Illustrated, 28. januar 2002.
On-line
“Cheryl Ford,” USA Basketball, www.usabasketball.com/bloswomen/cheryl_ford_bio (7. april 2004).
“Ford Caught in Dad’s Shadow,” ESPN, http://espn.go.com/wnba/s/2003/0809/1593052.html (7. april 2004).
“Ford Follows in Dad’s All-Star Steps,” USA Today, www.usatoday.com/sports/basketball/wnba/shock/2003-07-12-ford-all-star_x.htm (7. april 2004).”
“Shock Complete Worst-to-First Fairy Tale with Championship,” CBS Sportsline, http://cbs.sportslinecom/wnba/gamecenter/recap/ (7. april 2004).
“Twenty Questions with Cheryl Ford,” WNBA, www.wnba.com/features/20questions_ford.html (7. april 2004).
“Q&A with Cheryl Ford, Detroit Shock,” WNBA, www.wnba.com/draft2003/quotes_cheryl_ford.html (7. april 2004).
-Candace LaBalle