Why College Success Matters
Siden Anden Verdenskrig har USA opbygget et videregående uddannelsessystem, der er blevet misundt af verden, ikke kun ved at skabe store universiteter, der er blevet topkarakterer, men også ved at gå forrest med det mål, der nu deles med mange andre nationer, om at gøre adgang til videregående uddannelse tilgængelig for de fleste, der har afsluttet high school.
Der er meget, der kan gøre os stolte. Omkring to ud af tre high school-uddannede indskriver sig i øjeblikket på et af USA’s ca. 3.500 non-profit colleges og universiteter inden for et år efter at have forladt high school. Men der er betydelige forskelle efter race og indkomst i sandsynligheden for, at high school-uddannede indskrives på college, og endnu mere slående er det, at der er store forskelle i sandsynligheden for, at de overhovedet får en high school-eksamen. Hvis vi virkelig skal nå vores ambitiøse mål, må vi desuden også tage hensyn til, hvad der sker med de studerende, efter at de er blevet indskrevet på college. Hvor mange får deres eksamen? Hvor meget lærer de?
Kort sagt skal der løses tre problemer, hvis de amerikanske videregående uddannelser skal lykkes:
- Talentfulde unge mænd og kvinder skal tilskyndes til at udvikle deres potentiale i løbet af deres K-12-uddannelse for at blive klar til at gå på college.
- De, der er klar til college, skal faktisk indskrives på passende colleges – ikke bare på et hvilket som helst college, men et, der maksimerer deres chancer for at trives der.
- Når de er på college, skal de studerende have alle muligheder for at få succes der.
Hvis vi fejler på et af disse tre områder, vil nationen betale prisen. Ikke alene vil muligheden for mobilitet mellem generationerne blive alvorligt hæmmet, hvilket kan få alvorlige sociale og politiske konsekvenser, men de langsigtede økonomiske udsigter for vores nation vil blive undermineret. I en globaliseret verden, hvor rivaliserende nationer opruster deres uddannelsessystemer i et forsøg på at konkurrere mere effektivt med USA, tyder den økonomiske historie på, at spild af menneskelige ressourcer vil begrænse fremtidig vækst og velstand mere end selv den groveste ineffektivitet i allokeringen af fysisk og finansiel kapital.
I betragtning af den omfattende litteratur og diskussion om forberedelse til college og efterfølgende indskrivning (hvoraf en del er blevet behandlet på tidligere møder i Ford Policy Forum), fokuserer vi her på det tredje spørgsmål, nemlig succes på college.
…den økonomiske historie tyder på, at spild af menneskelige ressourcer vil gøre mere for at begrænse fremtidig vækst og velstand end selv den groveste ineffektivitet i allokeringen af fysisk og finansiel kapital.
Det er ikke engang let at blive enige om, hvordan man definerer college-succes, og slet ikke at finde ud af, hvordan man kan fremme det. Det amerikanske videregående uddannelsessystem er bemærkelsesværdigt heterogent, både med hensyn til de studerende, der indskriver sig, og de colleges og universiteter, der uddanner dem. Nogle studerende er i den traditionelle college-alder (18-22 år), som indskriver sig på fuld tid kort tid efter at have afsluttet high school-uddannelsen og har specifikke planer for tiden efter college-uddannelsen. For dem er en bachelorgrad et springbræt til en bestemt karriere eller til videreuddannelse. Mange andre studerende er ældre og indskriver sig på deltid, mens de arbejder. For denne gruppe betyder succes på college at erhverve specifikke færdigheder, uanset om de nogensinde opnår en universitetsgrad eller ej. Det er ikke overraskende, at de institutioner, der uddanner disse meget forskellige studerende, har meget lidt til fælles med hinanden, lige fra store offentlige og private forskningsuniversiteter, der har mindst lige så meget på spil med deres professionshøjskoler, hospitaler og ph.d.-programmer, som de har med deres bachelorstuderende, til små liberal arts-højskoler, der næsten udelukkende fokuserer på bacheloruddannelse. På samme måde betyder succes for nogle skoler, at de skal opretholde en meget høj dimittendfrekvens; for andre er det at forberede de studerende til at opgradere deres job eller til at skifte til andre akademiske institutioner. Disse emner udforskes i detaljer i vores redigerede bind, hvis titel deler titel med navnet på dette møde (College Success: What It Means and How to Make It Happen, Michael S. McPherson and Morton Owen Schapiro, Editors, College Board 2008).
Som altid er nøglen til succes for Ford Policy Forum kvaliteten af oplægsholderne. Vi havde det privilegium at kunne trække på tre personer med en imponerende tjeneste i en række forskellige institutionstyper. Edward Ayers, præsident for University of Richmond, har tidligere været dekan for Arts and Sciences på University of Virginia. Hans innovative arbejde med undervisning i amerikansk historie er blevet fremhævet bredt, og i 2003 blev han udnævnt til årets nationale professor af Carnegie Foundation. Diana Walsh afsluttede for nylig en strålende 14-årig periode som rektor for Wellesley College efter at have været professor på Harvard’s School of Public Health. Susan Engel er professor i psykologi på Williams College, hvor hun også er leder af universitetets program i undervisning. Hendes ekspertise inden for innovativ undervisning er blevet delt i mange fora, bl.a. i hendes klummer i New York Times.
Sammen har de stor erfaring fra små og store skoler, private og offentlige skoler, forskningsuniversiteter og colleges. Denne baggrund er afgørende for analysen af et så vigtigt, men flygtigt emne som college-succes.
Skala og succes i amerikansk videregående uddannelse
For at hjælpe med at definere succes fokuserede Edward Ayers sine bemærkninger på de 150 mest prestigefyldte private og offentlige colleges og universiteter i landet. Forskellene i en række nøgleindikatorer – diversitet, seksårige eksamensprocenter, studerendes gæld osv. – er mindre, end de fleste ville forestille sig, da institutionerne forsøger at spejle sig i hinanden på mærkelige, men forståelige måder. Små liberal arts colleges arbejder f.eks. hårdt på at skabe en illusion af skala med hensyn til deres omfattende pensum og ekstra-curriculære tilbud, mens store forskningsuniversiteter gør deres bedste for at skabe en følelse af intimitet for at afspejle dette vigtige aspekt af en lille collegeoplevelse. Målet er at gøre krav på noget af det, som de institutioner i den anden ende af spektret besidder.
Ayers bemærker en sigende indikator fra National Survey of Student Engagement, som viste, at de studerende generelt er tilfredse, uanset hvor de går i skole, og at mere end 80 procent erklærer sig tilfredse med deres valg. Han nævner også forskning fra American Association of Colleges and Universities, der identificerer tre typer af uddannelsesoplevelser med stor effekt, som gør den største forskel på, hvad de studerende lærer: muligheden for at deltage i forskning sammen med fakultetet, muligheden for at studere i udlandet og muligheden for at få en kulminerende læseplansoplevelse. Uden for klasseværelset ser det ud til, at muligheden for at deltage i studenterforvaltningen og forskellige studenterdrevne klubber og for at heppe på universitetshold bidrager til at øge de studerendes tilfredshed. Disse observationer antyder, at læren om at fremme elevernes succes, i hvert fald blandt landets 150 mest prestigefyldte skoler, går på tværs af institutionstyperne. Studerende med talent til at gå på et topcollege eller -universitet søger et lignende engagement, uanset om de er indskrevet på et privat college, der udelukkende fokuserer på bacheloruddannelse for 2.000 studerende, eller på en kompleks offentlig institution med juridiske, medicinske og forretningsmæssige skoler og 20.000 studerende. Ayers konkluderer, at det giver mere mening at dele succeshistorier på tværs af en bred vifte af colleges og universiteter, end mange måske tror.
Learning About Learning
Diana Walsh trækker på erfaringer, som hun har gjort sig i spidsen for et college, som de fleste vil være enige om er med til at sætte standarden for ekspertise inden for bacheloruddannelse. For hende indebærer succes på college læring i bredeste forstand, idet de studerende udvikler kritisk tænkning sammen med værdier og karakter. Hun argumenterer for, at de mest selektive institutioner måske er i den bedste position til at undersøge, hvad der fører til studerendes læring og succes for de studerende. Walsh foreslår et nyt læringsinitiativ, hvor læring måles, og hvor fakultetet, studerende, personale og bestyrelsesmedlemmer arbejder sammen om at forbedre resultaterne. Hun forestiller sig, at den akademiske ledelse og fakultetet på nogle af landets bedste institutioner skal lede processen for akademiet som helhed. De vil begynde hjemmefra og bygge videre fra deres egne klasseværelser og fagområder. De ville rådføre sig med deres studerende og samle ideer og ressourcer med ligesindede kolleger og gennemføre fælles og solid forskning for at finde ud af, hvad der virker.
Walshs mål er ikke ansvarlighed i betydningen statsligt eller føderalt tilsyn, men snarere at tilskynde institutionerne til at omfordele ressourcerne for at fremme de studerendes læring. Hun forestiller sig at forene en verden af fremragende undervisning med fremskridt inden for kognitiv videnskab og cyberlearning og se, hvad det giver. Kernen i denne øvelse er en opfordring til fakultetsmedlemmer om at fokusere på, hvem deres studerende er, hvordan de lærer, og hvad de har brug for for at få succes efter college. Walsh peger på opmuntrende eksempler på denne type initiativer på Wellesley og andre steder og mener, at disse bestræbelser kan lykkes på et bredere plan. Hun opfordrer til samarbejde på tværs af institutioner i stedet for nulsumsspillet med ranglister og konkurrencedrevne bekvemmeligheder og dikkedarer.
Hvad er god collegeundervisning?
Engel hjælper med at kaste lys ind i klasseværelsets “sorte boks”. Hvad er fremragende undervisning? Hvordan kan vi øge chancerne for at skabe en transformativ undervisningsoplevelse? I stedet for blot at spørge om den bedste måde for lærerne at formidle viden på, argumenterer Engel for, at samtalen bør udvides til at spørge, hvordan lærerne kan ændre den måde, de studerende ser verden på. Hun identificerer tre elementer, der alle fokuserer på, hvordan man opmuntrer de studerende til at tænke og deltage i diskussioner i klassen, som væsentlige for en transformativ universitetsoplevelse: For det første skal de studerende have mulighed for at tænke som eksperter, stille spørgsmål, som eksperter kan stille, og derefter anvende de relevante disciplinære værktøjer, der fører til svar. For det andet skal man give de studerende mulighed for at finde på nye idéer, når de kæmper med ægte, snarere end retoriske spørgsmål. Det vil sige, at man ikke skal prædike om kritisk tænkning, men snarere stille spørgsmål og stille opgaver, der kræver det. For det tredje er det også afgørende for en vellykket uddannelsesoplevelse, at eleverne får mulighed for at være en del af en intellektuel gruppe. Ligesom trænere ofte udvikler en fællesskabsfølelse af engagement på deres hold, bør vi på det akademiske fakultet stræbe efter at gøre det samme.
Engel understreger vigtigheden af at analysere, hvordan det, vi laver i vores klasser, påvirker livet efter eksamen. Vi kan bedre forstå, hvad der virker og hvad der ikke virker, ved at følge op på forskning, der forbinder de studerendes særlige akademiske erfaringer med deres senere læsevaner, beslutningsprocesser og åbenhed over for nye idéer. I lighed med Walsh handler ansvarlighed for Engel ikke så meget om, hvad de studerende kan gøre i eksamensugen eller kort efter eksamen, men snarere om, hvordan de intellektuelle vaner, de erhverver sig i løbet af college, forandrer resten af deres liv.
Slutning
Alle tre oplægsholdere argumenterer for, at der er fælles erfaringer, der kan anvendes på tværs af de amerikanske videregående uddannelser på trods af deres ekstraordinære heterogenitet. For Ayers betyder det overraskende lidt, hvilken type skole man går på, når det drejer sig om at anvende de dokumenterede ingredienser til at fremme succes på college. Walsh mener, at vi alle bør tænke lidt mere på at tjene det offentlige gode i modsætning til vores snævre institutionelle interesser, når vi tager et læringsinitiativ, der fokuserer på de studerendes resultater, til os. Engels tanker om vellykket undervisning er lige så anvendelige på det mest selektive og ressourcestærke college som på dets mindre privilegerede modstykke.
Måske er dette ikke så overraskende. Uanset om en person er 20 år gammel og er indskrevet på fuld tid, mens han eller hun studerer filosofi, eller om han eller hun er 40 år gammel og forsøger at opnå en specifik færdighed, mens han eller hun er fuldt beskæftiget, søger han eller hun, som Engel udtrykte det, en transformativ uddannelsesoplevelse. Studerende på amerikanske videregående uddannelser starter fra meget forskellige udgangspunkter og søger meget forskellige mål. Men det endelige mål med ethvert uddannelsesmøde er at transformere på en eller anden måde, hvad enten det er for at øge indtjeningsmulighederne eller for at indgyde en kærlighed til at lære – eller højst sandsynligt et sted midt imellem. I sidste ende betyder det ikke meget, hvor en institution er rangeret; det relevante spørgsmål er snarere: Hvordan kommer de studerende ud af deres uddannelsesoplevelser? Vi håber, at anvendelsen af succesfulde erfaringer i sidste ende vil skabe mere tilfredse og mere produktive borgere, der har beriget ikke kun deres pengepung, men også deres liv.
Michael McPherson er formand for Spencer Foundation. Han var præsident for Macalester College fra 1996 til 2003 efter en fornem karriere som professor i økonomi og dekan for fakultetet på Williams College. Han kan kontaktes på [email protected].
Morton Owen Schapiro blev præsident og professor i økonomi ved Northwestern University den 1. september 2009. Han var tidligere præsident for Williams College fra 2000 til 2009 efter at have været dekan for litteratur, kunst og videnskab på University of Southern California fra 1994 til 2000. Han kan kontaktes på [email protected].