France, Anatole

FØDT: 1844, Paris, Frankrig

DØD: 1924, Tours, Frankrig

NATIONALITET: Fransk

GENRE:

Hovedværker:
Sylvestre Bonnards forbrydelse (1881)
“Crainquebille” (1901)
Penguinøen (1908)
Den røde lilje (1910)

Overblik

Den franske forfatter Anatole France blev i sin levetid bredt anerkendt som sit lands største forfatter. Han udmærkede sig inden for to vidt forskellige områder af litteraturen – klog fortælling og bidende satire – og opnåede enorm popularitet med værker som Min venindes bog (1885). Efter hans død led Frankrigs omdømme en markant nedgang og er i øjeblikket under revurdering.

Værker i biografisk og historisk kontekst

Ungdom i det andet kejserrige Anatole France blev født som Jacques Anatole François Thibault i Paris den 16. april 1844 som søn af en autodidakt boghandler. Da Frankrig kun var fire år gammel, gennemgik hans land endnu en i en række politiske forandringer. Louis Philippes monarki begyndte at opleve begivenheder med voldsom opposition

i Paris i 1848, der til sidst resulterede i hans afsættelse til fordel for Louis Napoléon Bonaparte, der fungerede som præsident for den anden republik indtil 1852. Denne Bonaparte erklærede sig derefter for Napoléon III og regerede Frankrig som kejser indtil 1871. Perioden af hans styre er kendt som det andet kejserrige.

Frankrig havde gennemsnitlig succes i de to år på forberedelsesskolen i St. Mary’s Institute, men hans næste syv år på overbygningsskolen, det berømte gymnasium College Stanislas, var smertefulde. Hans dagbog og kommentarerne fra hans jesuitiske lærere afslører den unges følelse af mindreværd, hvilket førte til ligegyldighed, sløseri og direkte forsømmelse af skolearbejdet. Større intellektuelt udbytte fik han af at bladre i sin fars bøger og af venskaber med indflydelsesrige kunder. Den mest afgørende indflydelse på den letpåvirkelige unge mand var en af faderens faste kunder, grev Dubois-Dubais, en glødende klassicist og beundrer af fortiden, hvis rigdom gjorde det muligt for ham at udvikle og udleve sin smag for de finere ting. Den ældre mands lette, ubekymrede livsstil appellerede til den unge France.

I slutningen af teenageårene og begyndelsen af tyverne blev France konfronteret med nødvendigheden og usikkerheden ved at vælge en karriere, selv om han havde den luksus at leve på et tidspunkt, hvor hans land

oplevede stor materiel velstand og kolonial ekspansion. I en periode måtte han nøjes med småjobs. France hjalp sin far, arbejdede som lærer og arbejdede for et forlag i Bachelin-Deflorenne. Opmuntret af sin succes søgte han uden held en stilling som assisterende bibliotekar ved Senatsbiblioteket. Få måneder senere, i 1866, gjorde salget af familievirksomheden Frankrigs søgen efter sikkerhed mere presserende, og han fandt modet til at henvende sig til den unge forlægger Alphonse Lemerre, som straks ansatte ham som redaktør og manuskriptlæser. I sin nye stilling kom France i kontakt med Parnasse-digterne, der udgjorde en antiromantisk, kunst for kunstens skyld litterær bevægelse i midten af det 19. århundrede.

Midt i 1870’erne havde France endnu ikke udgivet skønlitteratur, men han var kendt i flere parisiske litterære kredse. For at øge sin lille skriveindtægt (mest fra forord, leksikonartikler og spøgelsesarbejde for Lemerre), som ofte gjorde ham afhængig af sine forældre for at få husly, fik han endelig i 1876 ansættelse på senatets bibliotek. Det var kun et år siden, at den franske tredje republik var blevet udråbt, hvor adskillelsen af kirke og stat samt den fuldstændige presse-, ytrings- og foreningsfrihed blev gennemført. I 1877 giftede France sig med Valérie Guérin de Sauville, med hvem han fik en datter inden skilsmissen i 1893.

Første udgivne romaner France begyndte sin skønlitterære karriere med romaner og fortællinger af en meget konservativ og konventionel karakter. Hans første kritiske og populære succes kom med The Crime of Sylvestre Bonnard (1881). Hovedpersonen, en tilbagetrukket lærd, der er uegnet til verdslige forhold, var den første af mange lignende karakterer, som til en vis grad var baseret på France selv. Blandt lignende figurer var Jean Servien fra The Aspirations of Jean Servien (1882) og Jerome Coignard fra The Queen Pedauque. Efterhånden som hans berømmelse voksede, begyndte han at behandle mere kontroversielle temaer med en øget tendens til lidenskab og kærlighed, som det fremgår af Den røde lilje (1894) og historierne i Balthasar (1889), værker, der illustrerer Frankrigs syn på kirken og sociale reformer.

Skrivningen af den fire romaner lange serie “L’histoire contemporaine” dækkede en periode med store forandringer for Frankrig. Indtil dette tidspunkt havde Frankrig aldrig tilsluttet sig nogen politisk sag. Men under udarbejdelsen af den tredje roman i serien, “Ametystringen”, blev France for første gang i sit liv aktivt engageret i en social sag – Dreyfus-affæren.

Politisk aktiv I 1894 blev kaptajn Alfred Dreyfus dømt for forræderi og efterfølgende deporteret til Djævleøen, en lille ø beliggende ud for Fransk Guyanas kyst, der blev brugt som en brutal straffekoloni. Offentligheden havde ingen grund til at tvivle på retfærdigheden af dommen, men i de følgende år dukkede der beviser op, der rejste tvivl om kaptajnens skyld samt om det korrekte i regeringens opførsel i sagen. I et interview i november 1897 sagde France, at han ikke kunne godkende dommen, da han ikke havde været i stand til at undersøge beviserne. Efter at forfatteren Émile Zola havde offentliggjort sit berømte åbne brev “J’accuse” i Aurore af 13. januar 1898 for at fordømme dommen, blev han anklaget for ærekrænkelse. France underskrev dagen efter “Pétition des intellectuels” til støtte for Zola og vidnede derefter ved hans retssag.

LITTERÆRE OG HISTORISKE KONTREMPORATER

Frankrigs berømte samtidige omfatter:

Robert Peary (1856-1920): Peary var en amerikansk opdagelsesrejsende. I en række ekspeditioner omkring århundredeskiftet hævdede Peary at være den første person, der nåede den geografiske nordpol.

Henry Ford (1863-1947): Peary var den første til at nå den geografiske nordpol: Ford var en amerikansk industrimand og grundlægger af Ford Motor Company. Han var banebrydende for metoder, fra samlebåndet til indførelsen af den otte timers arbejdsdag, som revolutionerede industrien.

Georges Clemenceau (1841-1929): Clemenceau var en fransk statsmand. Han var premierminister to gange, bl.a. i den sidste halvdel af Første Verdenskrig.

Émile Zola (1840-1902): Zola var journalist, kritiker, social aktivist, dramatiker og romanforfatter. Han havde stor indflydelse blandt sine naturalistiske forfatterkolleger og på liberaliseringen af fransk politik. Hans artikel “J’accuse!” (“Jeg anklager!”), der fordømte den antisemitiske “Dreyfuss-affære”, var en skelsættende begivenhed i europæisk politik.

Paul Verlaine (1844-1896): Verlaine var en fransk digter, der var kendt for sit bidrag til de franske symbolister. Han mente, at poesiens funktion var at fremkalde og ikke beskrive.

Frankrigets nye engagement afspejlede sig i de skjulte politiske og juridiske systemer, der blev et tilbagevendende tema i hans forfatterskab. Novellen “Crainquebille” er nok Frankrigs mest kendte anklage mod retslig uretfærdighed. I takt med at hans sociale bevidsthed voksede, blev satiren et af Frankrigs vigtigste litterære redskaber, som han i stigende grad benyttede sig af i senere romaner som Penguin Island (1909), The Gods Are Athirst (1913) og The Revolt of the Angels (1914). I Frankrigs senere år var han i stigende grad politisk engageret i den yderste venstrefløj og blev i en periode tilhænger af det franske kommunistparti, ligesom mange intellektuelle og kunstnere i denne periode, der generelt stod i opposition til Første Verdenskrig. I 1921 modtog han Nobelprisen i litteratur. Han udgav sin sidste bog det følgende år, romanen Livets blomstring (1922). France døde seks måneder efter sin 80-års fødselsdag i 1924.

Værker i litterær sammenhæng

Anatole Frances værk er kendetegnet ved urbanitet, vid, smag, håndværk, skarpsindighed og rationalisme. Ikke uden grund blev han kaldt “Mesteren”, både i sin egen tid og ofte i den store mængde af kritik, der udkom efter hans død. Frankrigs elegante stil og subtile humor har dog ikke sikret ham det samme vedvarende ry, som hans mere revolutionære eller politisk engagerede samtidige har haft. For nogle virker hans arbejde forældet og sentimentalt. Han skrev i en periode med store forandringer i kunsten og litteraturen, hvor det gamle Europa var ved at give plads til et helt nyt og anderledes moderne Europa. For sine samtidige var France imidlertid en moderne forfatter med mod til at skrive bidende, ja, endog chokerende satirer over de store kulturinstitutioner.

Rationalisme og skepsis France tog fornuften til sig i den franske tradition med en god portion skepsis som en rettesnor for livet og tænkningen. Han betragtede sig selv som en rationalist. Rationalisme er en tankeskole, hvor den menneskelige fornuft anses for at være sandhedens dommer. Frankrig var dog forsigtig med at undgå at give den menneskelige fornuft mere kredit, end den fortjente. Selv om France var foragtelig over for religiøse dogmer, var han næsten lige så mistænksom over for videnskabens dogmatiske krav. Derfor var France også skeptiker, hvilket betyder, at han var tilbøjelig til at tvivle på, at sandheden nogensinde kunne fastslås om visse ting.

Værker i kritisk kontekst

Mens France modtog overdådig ros fra kritikere i sin levetid, blev han ignoreret eller nedgjort efter sin død. Den nostalgiske stemning i hans tidlige værker appellerede til færre kritiske læsere end tidligere, og de sociale og politiske spørgsmål, der inspirerede hans satirer, er nu primært af historisk interesse. I 1980’erne har et betydeligt antal kritikere tilbudt positive genlæsninger af hans værker. Kritikere, der har revurderet France, har fundet en ny og mere kompleks påskønnelse af de kunstneriske kvaliteter i hans fiktion og hans sofistikerede håndtering af litterære former.

I 1897, året før den første samling af France’s Udvalgte tekster udkom, havde Charles-Louis Philippe skrevet: “Anatole France er dejlig, han ved alt, han ved alt, han er endda lærd; det er derfor, han hører til en art af forfattere, der er ved at ende.” I 1916 havde André Gide bemærket, at France’s værk, selv om det var elegant og subtilt, var “uden uro” – for klart, for let forståeligt, uden at forstyrre sine læsere. Alligevel roste Erik Axel Karlfeldt, det svenske akademis faste sekretær, i 1921, da France fik Nobelprisen i litteratur, både substansen og stilen i Frances forfatterskab som værdig i forhold til hans store forgængere, herunder François Rabelais og Voltaire, og kaldte den nye prismodtager den sidste af de store klassicister og den mest autoritative nutidige repræsentant for den franske civilisation.

Sylvestre Bonnards forbrydelse Et værk, som France fik ros for i sin levetid, var Sylvestre Bonnards forbrydelse. I sin anmeldelse af bogen i 1890 i sin indledning til en engelsk oversættelse skrev Lafcadio Hearn: “Forfatteren til Le Crime de Sylvestre Bonnard kan ikke klassificeres,- selv om det ville være svært at nævne nogen anden moderne fransk forfatter, af hvem de finere følelser er blevet berørt med samme delikatesse og sympatiske udsøgthed.” På samme måde udtalte The Nation i 1885, at bogen “afslørede for verden for fem eller seks år siden, at M. Anatole France, ud over at være en lærd, var en poet med en fin og sjælden fantasi og frem for alt et ømt og sympatisk hjerte.”

MÆNGELIGE MENNESKELIGE ERFARINGER

Hvad enten det var religion eller videnskab, udviste France altid en vis grad af skepsis. Andre værker i en lignende skeptisk retning omfatter:

Adventures of Huckleberry Finn (1884), en roman af Mark Twain. Twains mest populære værk, der konsekvent nævnes som en af de store amerikanske romaner, tager satirisk sigte på institutionaliseret racisme, religion og samfundet i almindelighed.

Babbitt (1922), en roman af Sinclair Lewis. Et skarpere blik på konformitet i den amerikanske middelklasse og, som Lewis kalder det, “boosterism”, den handling at fremme sin bys ydre fremtoning.

Dr. Strangelove eller: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964), en film instrueret af Stanley Kubrick. Denne sorte komedie, der er løst baseret på Peter Georges thriller Red Alert (1958) fra den kolde krig, spidser den moderne militære tankegang og doktrinen om “mutual assured destruction”.”

Svar på litteratur

1. Diskuter Frankrigs bidrag til den franske litteratur.
2. Skriv et kort essay, hvori du beskriver Frances brug af satire i hans tilsyneladende ligefremme fortællinger.
3. Grundlæg i klassen, hvorfor France fik Nobelprisen i 1921 på trods af, at hans litterære ry allerede var i tilbagegang.
4. Hvilke temaer i Frances værk gør hans forfatterskab unikt “fransk”? Tror du, at disse temaer var med til at give næring til hans popularitet i løbet af hans liv? Hvordan kan de have påvirket hans marginalisering efter hans død? Lav en præsentation af dine resultater.

BIBLIOGRAPHI

Bøger

Axelrad, Jacob. Anatole France: Et liv uden illusioner, 1844-1924. New York: Harper, 1944.

Bresky, Duskan. The Art of Anatole France. Haag: Mouton, 1969.

Cerf, Barry. Anatole France: The Degeneration of a Great Artist. New York: Dial, 1926.

Dargan, Edwin Preston, Anatole France: 1844-1896. New York: Oxford University Press, 1937.

Hearn, Lafcadio. Indledning til The Crime of Sylvestre Bonnard (medlem af instituttet). New York: Harper & Brothers, 1890.

Jefferson, Carter. Anatole France: The Politics of Skepticism. New Brunswick, N.J.: Rutgers University Press, 1965.

Levy, Diane Wolfe. Ironiens teknikker hos Anatole France: Essay om “Les Sept Femmes de la Barbe-Bleue”. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1978.

Sachs, Murray. Anatole France: The Short Stories: The Short Stories. London: Edward Arnold, 1974.

Tylden-Wright, David. Anatole France. New York: Walker, 1967.

Virtanen, Reino. Anatole France. New York: Twayne, 1968.

Periodica

Conrad, Joseph, “Anatole France.” The Living Age 24, no. 3140 (10. september 1904).

Journal of the History of Ideas of Ideas. (januar 1972).

Nation (5. november 1924); (22. april 1944).

New Republic. (7. september 1932); (7. december 1932); (24. oktober 1934).

Nineteenth-Century French Studies. (efterår-vinter 1976-1977).

“Nyere fransk litteratur”. Nation 41, nr. 1047 (23. juli 1885): 75-77.

Times Literary Supplement (London), 29. september 1966.

Times Literary Supplement (London), 29. september 1966.