Tidlig historieRediger
Den zoologiske have blev oprettet omkring 1908. Den tidligste optegnelse om zoologisk have beskriver en samling bestående af to bjørne og omkring halvtreds fugle af forskellige arter. Ifølge zooens websted blev “bjørne, lokale katte, hovdyr og fugle føjet til zoologisk have og anbragt i udstillinger af blokhyttetypen”. Association of Zoos and Aquariums (AZA) anerkendte officielt parkens åbning i 1929 som Roeding Park Zoo. der blev kun set få dyr, men dette antal skulle senere stige. Årets besøgstal var omkring 2.000, og de fleste af de besøgende var fra Fresno og de omkringliggende områder.
1940-1960Rediger
Den zoologiske have voksede betydeligt i 1940’erne og 1950’erne, og i 1947 havde den 100 dyr og flere fugle. Zoos første forarbejder, Eldon “Curly” Blocker, blev ansat fra San Diego Zoo. I 1949 blev zooens asiatiske elefant Nosey (et navn, der blev bestemt af en bydækkende “Navngiv elefanten”-konkurrence) anskaffet med hjælp fra Fresno Rotary Club. Hendes ankomst faldt sammen med Fresnos “49ers Days Rodeo Parade”, og Noseys tilstedeværelse i denne parade var populær nok til at give anledning til oprettelsen af Fresno Zoological Society, som skulle skabe interesse for zoologisk have og give mulighed for at skaffe midler. I 1950’erne blev der tilføjet ti store udstillinger til zooens område med aber, søløver, kameler, giraffer, en afrikansk fuglevoliere, et flamingohabitat og foder- og medicinske faciliteter på stedet. Zoologisk have blev institutionelt medlem af AZA i 1957. I 1965 blev Paul S. Chaffee ansat som zooens første direktør. I slutningen af 1960’erne blev dyreudstillingerne renoveret, og der blev tilføjet klimakontrol for at øge dyrenes komfort. I 1967 blev den store rovfugleudstilling bygget, og i 1968 blev der udarbejdet en masterplan for den fremtidige udvikling.
1970-1990Rediger
Den zoologiske haves areal blev udvidet med en tredjedel, og der blev tilføjet nye udstillinger med bison, elg og præriehunde. I 1976 blev parkens grizzlybjørneanlæg udvidet til ære for den amerikanske tohundredårsfest i 1976. I 1978 blev Park Zoo Trust Fund (forskellig fra Zoo Admissions Trust Fund) oprettet for at sikre, at en del af salget af koncessioner blev brugt til at forbedre zoologisk have. Derved blev zoologisk have fritaget for at skulle godkende et budget sammen med byrådet. I 1979 tilføjede zoo Edward A. Kane Reptile House, verdens første computerstyrede krybdyrhus.
I 1982 blev elefanten Nosey’s levested renoveret, og tre nye elefanter blev anskaffet. En rød ulveudstilling kendt som Wolf Woods blev tilføjet i 1984, og Doris and Karl Falk Wildlife Education Center blev færdiggjort og blev en del af zoo’s Educational Center. I 1985 blev zooens navn ændret fra Roeding Park Zoo til Fresno Zoo. I 1988 blev zooens gennemgribende regnskovsudstilling tilføjet. I 1989 blev der tilføjet en stor klassefløj og indført indsamlingsprogrammet Adopt-an-Animal Fundraising Programme. Paul S. Chaffee, der havde været zooens direktør siden 1965, døde i 1990, og Fresno Zoo blev omdøbt til Chaffee Zoological Gardens of Fresno til ære for ham. I 1993 døde elefanten Nosey i en alder af 47 år.
2000-nutidRediger
I 2004 blev “Measure Z” vedtaget af vælgerne (73 %) i Fresno for at skaffe penge til at udvide zoologisk have og forbedre dyreudstillingerne. Projektet til en værdi af 150 mio. USD var betinget af, at der blev forelagt og gennemgået en miljøkonsekvensrapport. Navnet på zoologisk have blev i 2006 forkortet til Fresno Chaffee Zoo. I 2007 var der en omrejsende “Stingray Bay”-udstilling på besøg, som tiltrak store menneskemængder. Der blev opdrættet flere rokker, mens de var på besøg i Fresno. I 2009 blev der åbnet en permanent Stingray Bay-udstilling, som blev finansieret af Measure Z. I regnskovsudstillingen blev det tidligere sommerfuglehus (Maddis House) genåbnet som Tropical Treasures-udstillingen i marts 2009, hvor der bl.a. findes giftpilefrøer og et dovendyr.
I august 2012 blev der åbnet en meget stor Sea Lion Cove, der er udformet efter Central Coast’s Point Lobos. Den indeholder et 250.000 gallon saltvandstank med klippeudspring og øer, samtidig med at de redwoodtræer, der omgiver indhegningerne, er bevaret. Et 35 fod langt udsigtsglas giver gæsterne mulighed for at se søløverne under vandet. Denne udstilling omfatter også pelikaner. Dette var den første større udstilling, der blev finansieret af foranstaltning Z. Det gamle søløveanlæg blev omdannet til flodottere.
I januar 2014 blev der taget første spadestik til den ca. 18 hektar store udvidelse “African Adventure”, der fordobler zooens størrelse og omfatter udstillinger med store dyr som løver, avlselefanter, geparder, næsehorn, surikater, flodheste, gorillaer og pingviner. Measure Z, som gav midler til finansiering af zooens kapitalprojekter, blev fornyet af vælgerne i november 2014.
Den 15. oktober 2015 åbnede fase 1 af African Adventure. Den 13 hektar store udstilling er hjemsted for over 100 dyr, herunder løver, afrikanske elefanter, geparder og næsehorn. I 2016 åbnede zoologisk have “Roo Walkabout”, en australsk gennemgangsudstilling med røde kænguruer, emuer og kookaburras. Det år satte en ny besøgsrekord med lige under 1 million besøgende.
Besøgstallet faldt betydeligt fra 2016 til 2017 til 833.114 gæster; i 2018 var der endnu et lille fald til 828.000 gæster. Mens der ikke åbnede nogen større nye udstillinger i 2017, blev der i maj 2018 åbnet en ny vandattraktion for børn ved navn “Wilderness Falls”. Dette nye legeområde blev designet til at give de yngre gæster mulighed for at “køle af og plaske i vandfaldet, følge fodsporene og udforske vildmarken og opdage brandudkigstårnet.” Arbejdet begyndte også i slutningen af 2018 og afsluttedes i slutningen af 2019 på et infrastrukturprojekt, der er designet til at muliggøre fremtidig udvidelse af zoologisk have, herunder det kommende projekt “Kingdoms of Asia” samt en ny udstilling med vortesvin og skildpadder. Vortesvin-/skildpaddeudstillingen åbnede i African Adventure i juni 2019.
Den zoologiske have var lukket i ca. tre måneder i foråret 2020 på grund af COVID-19. På trods af lukningen blev planlægning og design afsluttet i midten af 2020 for udstillingen Kingdoms of Asia, og zoo tog officielt første spadestik til den nye udstilling den 24. september samme år. Dette nye temaområde, som vil genbruge og renovere eksisterende udstillinger, er blevet beskrevet som en “medrivende sydøstasiatisk skov”, herunder et stort område “med tema efter aspekter af Ta Prohm, Angkor, Cambodja”. Den nye udstilling vil omfatte levesteder for “malaysiske tigre, indiske næsehorn, orangutanger, oddere og sloth bjørne, sangfugle, flagermus og meget mere.”