Gamle engelske ord og angelsaksiske verdenssyn

Sprog kan være et vindue til kulturen: Ved at studere gamle engelske ord kan vi få et indblik i, hvordan angelsakserne så på verden omkring dem. Dette blogindlæg omhandler gamle engelske ord for fingre, svin, alderdom og vrede. Alle ordskyer blev lavet med www.tagul.com. Oplysninger om gamle engelske ord er hentet fra Thesaurus of Old English.

Old English words and Anglo-Saxon worldviews

For at studere angelsaksernes kultur har forskere først en tendens til at vende sig mod arkæologi, historie, litteratur og kunst. Sproget kan imidlertid også være en værdifuld kilde til kulturanalyse, som den berømte sprogforsker Edward Sapir har bemærket:

Vokabulæret er et meget følsomt indeks for et folks kultur, og ændringer i betydningen, tab af gamle ord, skabelse og lån af nye ord er alle afhængige af selve kulturens historie. Sprog er meget forskellige med hensyn til arten af deres ordforråd. Distinktioner, der forekommer os uundgåelige, kan være fuldstændig ignoreret i sprog, der afspejler en helt anden type kultur, mens disse til gengæld insisterer på distinktioner, der er næsten uforståelige for os. (Sapir 1951)

Med andre ord afspejler ordforrådet kulturen. Faktisk viser oldengelske ord som gafol-fisc ‘tributfisk’, cēapcniht ‘købt tjener’, þri-milce-mōnaþ ‘maj; lit. tre-mælk-måned’, at angelsakserne kunne betale tribut i fisk, købe tjenere og malke deres køer tre gange om dagen i maj. På samme måde afslører etymologien af oldengelske ord for herre, dame, tjener og slave traditionelle (måske før-angelsaksiske) rollemønstre i et hushold baseret på brød:

hlāford ‘herre’ (< *hlāf-weard ‘vogter af brødet’)
hlǣfdige ‘dame, kvinde’ (< *hlāf-dige ‘ælter af brødet’)
hlāfǣta ‘afhængig, retainer’ (< *hlāf-ǣta ‘spiser af brødet’)
hlāfbrytta ‘slave’ (< *hlāf-brytta ‘uddeler af brødet’)

I dette blogindlæg vil jeg kaste et overfladisk blik på fire ‘semantiske felter’ (fingre, vrede, alderdom og svin) for at finde ud af, hvad nogle gamle engelske ord kan fortælle os om den angelsaksiske kultur.

Filologisk fingermad

De navne, vi giver vores fingre, afslører tydeligt, hvad vi gør med disse fingre: På vores ringfinger bærer vi vores ringe, og med vores pegefinger ‘angiver’ vi ting (eller: går gennem et indeks). Gamle engelske fingernavne er ikke anderledes. Overvej disse ord for pegefingeren og ringfingeren:

bīcn(ig)end ‘pegefinger; lit. indikator’
scyte(l)finger ‘pegefinger; lit. shot-finger’
tǣcnend ‘pegefinger; lit. underskriver’
lēawfinger ‘pegefinger; lit. forråde-finger’
hringfinger ‘ringfinger’
guldfinger ‘ringfinger; lit. gold-finger’
lǣcefinger ‘ring-finger; lit. physician-finger’

Disse fingernavne giver få overraskelser: med deres pegefingre pegede angelsakserne på ting, skød med pile og lavede tegn; de bar ringe og guld på deres ringfingre. To fingernavne kræver en forklaring. Det første element i lēawfinger er først og fremmest relateret til det gamle engelske ord lǣwan ‘at forråde’ – pegefingeren er “the pointer out, the betrayer” (Merrit 1954, p. 175-med tak til deorreader i kommentarerne nedenfor). For det andet kan navnet lǣcefinger ‘lægefinger’ for ringfinger være noget forvirrende; ifølge nogle var der en vene fra denne finger, der gik helt til hjertet, og derfor kunne denne finger have medicinske egenskaber.

Selv om det indlysende middelfinger nævner Thesaurus of Old English to modstridende ord for midterfingeren: ǣwiscberend ‘krænker’ og hālettend ‘hilser’ – det er noget med at sende blandede signaler! Lillefingeren var ikke kun den sidste og mindste finger (se lȳtla finger; se lǣsta finger), den var også angelsaksernes foretrukne redskab, når de skulle rense deres ører: ēarclǣnsend ‘øre-renser’, ēarfinger ‘øre-finger’ og ēarscripel ‘øre-skraber’.

‘Tal til hånden’? Hvis vi ser på de gamle engelske ord for fingre, ser det ud som om det er hånden, der taler og fortæller os, hvad angelsakserne gjorde med deres fingre.

Of Pork and Pigs in Old English

Med over tres ord, der er relateret til ‘pig’, er svin blandt de bedst repræsenterede dyr i det angelsaksiske ordforråd. En angelsaks kunne faktisk skelne mellem fōr, pecg, swīn (alle ‘svin’), sū/sugu (‘so’), bār, gealt (begge ‘vildsvin’), hogg/hocg (‘hogg’), fearh og picga (begge ‘ung gris’); dernæst kunne han vælge mellem en lang række “specielle svin”, herunder gilte (“goldsvin”), bearg (“kastreret vildsvin”), mæstelberg (“slagtesvin”) og fēdelsswīn (“svin, der er opfedet med henblik på slagtning”). Der var ikke færre end syv ord for “svinegræsning” (denbǣre, denberende, denn, mæsten, mæstland, swīnland og wealdbǣr) og forskellige ord for svinehyrde (f.eks. swān og swīnhyrde), svinestald (hlōse, sulig, swīnhaga) og endda et ord for svinehegn (swīnhege). Så var der den ikke-domesticerede variant, vildsvinet (bār, eofor, eoforswīn, wildeswīn), som skulle jages med et vildsvinespejder (eofor-spere, eofor-sprēot) og optrådte på hjelme og kampstandere (se: Slagtebørn: Vildsvinet i den tidlige middelalder). Angelsakserne så endda vildsvin, når de kiggede op på himlen (deres navn for stjernebilledet Orion er eofor-þring “vildsvineflok”) eller ned på planterne nær deres fødder (eofor-fearn “Polypody fern; lit. vildsvinefarn’; eofor-þrote ‘Carline thistle; lit. boar-throat’).

Svin blev naturligvis værdsat for deres kød, som også er velrepræsenteret i det gamle engelske leksikon: swīn, swīnflǣsc, swīnnes, flicce, spic, scencel/scencen. Dette kød ville utvivlsomt blive opbevaret i spisekammeret, som de kaldte spic-hūs: “bacon-huset”. Det var dog ikke alt bacon, der blev opbevaret i baconhuset: noget af det blev ofret til guderne. Det antyder i hvert fald ordet offrung-spic ‘bacon ofret til guderne’ – der findes ikke nogen bedre hyldest end offerbacon!

Gammel på gammelt engelsk

Jeg skrev min ph.d.-afhandling om alderdom i det angelsaksiske England (mere info her), og en af de ting, jeg gjorde, var at se på de tooghalvtreds gammeldanske ord, der betegner alderdom, for at vise, hvad angelsakserne forbandt med at blive gamle. Ordet hār betyder f.eks. både ‘grå’ og ‘gammel’ – en klar konnotation, som også findes i et ord som hārwenge ‘gammel; lit. gråkindet’. Ordet frōd betyder både ‘gammel’ og ‘klog’, hvilket viser, at angelsakserne forbandt alderdom med visdom. Ordet geomor-frōd ‘grief-wise; gammel, trist og klog’ viser, at visdom havde en pris og var forbundet med sorg – gēomor-frōd er en leksikalsk forløber for det moderne engelske idiom ‘sadder and wiser’!

‘Angry words’ in Old English

Det gamle engelske ordforråd om vrede er ret godt studeret (se Gevaert 2002; Izdebska 2015), og forskere har på baggrund af disse ord og deres anvendelse været i stand til at udpege en række ‘metaforiske forbindelser’. En af disse forbindelser er mellem ANGER og HEAT. I dag kan vi have et ophedet skænderi, vi kan være kogende af raseri, indtil der kommer damp ud af ørerne på os. Angelsakserne opfattede vrede på en lignende måde, som det fremgår af gamle engelske ord som hāt-heort-nes “vrede; lit. hot-hearted-ness” og hāt-hige “vrede; lit. hot-mind”. Samtidig var angelsakserne klar over, at vrede kan være resultatet af fortvivlelse eller sorg: det oldengelske ord wēa-mōd-nes betyder “vrede”, men kan analyseres som “sorg-indsigt” (jf. nederlandsk weemoed “sorg”). Vrede kan også relateres til ‘svulmende’. Ligesom vi kan være ‘oppustet af vrede’, ville angelsakserne tale om gebolgen, ǣbylga, belgan og gebelg (jf. nederlandsk verbolgen ‘vred’), som alle er beslægtet med ābelgan ‘at svulme op’. På baggrund af disse og andre ord har forskere været i stand til at påvise, at angelsakserne forbandt vrede med STOLTHED, FORKERT EMOTION, UNKINDELIGHED, MØRKELIGHED, HÅNDELIGHED og så videre (se Izdebska 2015; Gevaert 2002).

Det er også interessant at bemærke, at angelsakserne havde et specifikt ord for en kvindes vrede: wīf-gemædla ‘en kvindes vrede’ – Tilsyneladende har Helvede ingen vrede som wīf-gemædla!

Hvis du kunne lide dette indlæg, vil du måske også nyde:

• Angelsk-saksiske binavne: Gamle engelske øgenavne fra Domesday Book
• Hvad nu hvis Shakespeare havde skrevet gammelt engelsk?
• Gammelengelsk er levende! Fem tv-serier og film, der bruger gammelt engelsk

Værker, der refereres til:

• Gevaert, C. (2002). ‘The Evolution of the Lexical and Conceptual Field of ANGER in Old and Middle English’, in A Changing World of Words: Studies in English Historical Lexicography, Lexicology and Semantics, ed. J. E. Díaz Vera (Amsterdam), 275-300.
• Izdebska, D. W. (2015). Semantisk felt af ANGER på oldengelsk. Ph.d.-afhandling, University of Glasgow
• Meritt, H. D. (1954). Fact and Lore About Old English Words (Stanford)
• Sapir, E. (1951). ‘Language’, i Selected Writings of Edward Sapir in Language, Culture and Personality, ed. David G. Mandelbaum (Berkeley, 1951), 7-32.