En gigantisk kødædende reje, der strejfede rundt i havene for 500 millioner år siden, var måske ikke så ondskabsfuld en dræber alligevel, ifølge en ny undersøgelse. Forskningen tyder på, at den i stedet for at knuse sit bytte, gumlede sin mad.
Anomalocaris var et rejeagtigt væsen, der blev op til 1 meter langt. Baseret på dens tentakler omkransede gab forestillede forskerne sig væsenet som et skalletædende monster.
“Den populære opfattelse er, at det er et gigantisk rovdyr, der sejler rundt i havet … og spiser trilobitter og andre uheldige byttedyr”, siger palæontolog James “Whitey” Hagadorn fra Denver Museum of Nature and Science til LiveScience. “Den forskning, som jeg præsenterede i går (1. november), afviser ikke, at den var et rovdyr, men den afviser, at den spiste trilobitter.”
Hagadorn præsenterede resultaterne på det årlige møde i Geological Society of America i Denver.
Soft munddele
Hagadorn var i gang med at måle munddelene på 400 fossiler af Anomalocaris, da han bemærkede, at væsenet så ud til at have blødt mundtøj. Han så ingen tegn på flækkede tænder eller knækkede munddele, som man ville forvente hos et rovdyr, der tygger skaller. Og mange af fossilerne var forvredet på en måde, der tydede på, at Anomalocaris’ mund, en hvirvel omgivet af knurhårlignende vedhæng, var bøjelig.
Disse mistanker fik Hagadorn og hans kolleger til at udvikle en tredimensionel model af væsenets mund. Modellen gjorde det muligt for dem at teste, hvor meget kraft væsenet kunne generere med et bid. De målte også moderne skabninger med skal, fra rejer til hummere, for at bruge dem som analoger til de gamle trilobiters skaller.
Modellen viste, at Anomalocaris ikke regelmæssigt kunne have ædt trilobitter. Den ville have været i stand til at sluge meget små trilobitter hele eller gumme ned på nyligt forvandlede trilobitter, den ældgamle ækvivalent til blødskallede krabber. Men typiske trilobitter var udelukket.
“For langt de fleste trilobitter, omkring 95 procent, ville Anomalocaris’ mund være gået i stykker, før den brød trilobitten,” siger Hagadorn.
Slid og slid
Som yderligere beviser peger Hagadorn på det faktum, at knuste skaller af enhver art er påfaldende fraværende i fossile Anomalocaris’ indvolde. Manglende beviser kan ikke bruges til at understøtte en teori, siger han, men i en sammenhæng er det mistænkeligt.
“Det ville være som at finde et gerningssted uden blod i det og uden offer og uden mordvåben,” siger han. “Og ingen beviser på en forbrydelse.”
I stedet for at spise dyr med skal kan Anomalocaris have kæmmet mudderet igennem efter blødt legemlige orme, sagde Hagadorn. Eller den kan have brugt sin mund med tentakler til at filtrere efter plankton i vandet, ligesom mange hvaler gør i dag.
“Disse ting ville ikke kunne ses i dens mave, fordi de alle er blødt legemlige,” sagde Hagadorn.
- Farer i dybet: De 10 mest skræmmende havdyr
- Extremofile: Verdens mærkeligste liv
- Amazing Animal Abilities
Den seneste nyhed