Myndighederne i Tallahassee var omkring tre uger inde i deres efterforskning af angrebene på fem studerende på Florida State University i januar 1978, der efterlod to søstre døde og tre andre kvinder indlagt på hospitalet med alvorlige kvæstelser, da de fik besked om, at et barn var forsvundet i en by omkring 90 miles østpå.
Kimberly Leach, en syvendeklasseselev i Lake City, Florida, var forsvundet midt på skoledagen den 9. februar 1978.
“Det regnede, det dryssede, (en) meget trist dag,” sagde barndomsveninden og klassekammeraten Lisa Little. “Jeg gik hen til vores udpegede sted for at mødes for at gå til vores klasse sammen, og hun var der ikke.”
Lake City-politiet ledte efter Kimberly, men fandt intet. Myndighederne opfordrede offentligheden til at komme frem med oplysninger.
Se hele historien i “20/20” fredag den 15. februar kl. 22.00 på ABC
“Vi vidste, at der var noget galt. Hun, Kim, var ikke en studerende, der pjækkede fra undervisningen eller forlod campus,” sagde klassekammeraten Sheri Roberts McKinley. “Jeg mener, vi var 12 år. Og hun var meget genert.”
Hvor Kimberly blev fundet, pågreb politiet i Pensacola Ted Bundy, en dømt kidnapper, formodet morder og flygtning på FBI’s liste over de mest eftersøgte personer.
Han var undsluppet myndighederne i Colorado to gange i 1977 – en gang ved at springe ud fra et vindue i en retssal og senere ved at flygte fra en fængselscelle.
Omkring to måneder efter Kimberly forsvandt, i april 1978, blev hendes lig fundet. Hun var blevet overfaldet og myrdet og derefter anbragt i et lille skur i et skovområde bag Suwannee River State Park.
“Hun må have været rædselsslagen og så bange,” sagde McKinley. “Du forstår det ikke. Selv når man hører detaljerne, kan man ikke forstå, at man er 12 år gammel, og at det er ens klassekammerat, som bare var uskyldig. … Man indser ikke, hvor utroligt forfærdeligt det er, før man bliver ældre og forstår, hvad det var, de talte om, da vi var børn.”
I juli 1978 blev Bundy tiltalt for mordene på Margaret Bowman og Lisa Levy i Chi Omega-søskendeforeningen. Han stod tiltalt for to anklager om mord af første grad og tre anklager om mordforsøg på Kathy Kleiner, Karen Chandler og en universitetsstuderende, der boede flere gader væk ved navn Cheryl Thomas.
Han blev dømt til døden i juli 1979.
McKinley sagde om Bundy: “Han var et monster her på jorden.”
I 1980 blev Bundy stillet for retten i Orlando for kidnapning og mord på Kimberly.
Beviserne mod Bundy i Kimberly Leach-sagen var alt fra øjenvidneudsagn og fibre til hotelkvitteringer fra Lake City, ifølge Bob Dekle, ledende anklager i Kimberly Leach-sagen.
En brandmand havde rapporteret, at han havde set en mand gå over skolens område og holde en ung pige i armen, sagde Dekle.
Brandmanden, der var på vej hjem, havde set manden og den 12-årige gå mod en hvid varevogn parkeret midt på gaden, sagde Dekle.
Dekle sagde, at brandmanden troede, at parret var far og datter.
“Han antog også, at hun var kommet i problemer i skolen, og at han tog hende med hjem,” sagde Dekle.
Bundy blev dømt og igen dømt til døden.
Little, Kimberlys nære veninde, sagde, at hun udtalte sig, fordi “Jeg ønsker ikke, at folk skal fokusere på Ted Bundy, det monster, der, der kom på besøg i vores liv i så kort tid, men som havde så dybtgående indflydelse. Jeg ønsker, at alle skal huske englen Kimberly Leach, som var sammen med os, som delte sit liv med os, sine smil med os, sine håb og drømme med os. Jeg vil gerne have, at folk husker, at det er hende, der skal huskes, og ikke ham.”
Ruby Bedenbaugh, en anden nær ven af Kimberly, fortalte ABC News, at hun ønskede, at folk skulle huske Kimberly som en “smuk, ung pige, der ville have gjort store ting, hvis hun ikke havde krydset stier med et monster.”
“Der er et tomrum, der altid vil forblive. … Hvor ville Kim være i dag?” Bedenbaugh sagde. “Verden gik glip af en stor sjæl.”
Den 24. januar 1989 blev Bundy henrettet i den elektriske stol i Florida State Prison for mordet på Kimberly.
Dage før sin henrettelse tilstod Bundy på bånd til myndighederne 30 mord i Californien, Oregon, Washington, Idaho, Utah, Colorado og Florida mellem 1973 og 1978. Myndighederne formoder, at han kan have dræbt mange flere – så mange som 100.
Det menes, at Kimberly var hans sidste offer.
“I alle tv-shows, alle film, er der meget lidt blevet sagt om mordet på Kim Leach, mordet på en 12-årig”, sagde Dekle. “Man kan ikke have en glamourøs seriemorder, hvis man ser på det sidste mord. … Han er intet andet end et monster.”