Hastighed
Geparden er bedst kendt for sit ry som det hurtigste landdyr på korte afstande – op til 70 mph. Gepardens krop ligner meget greyhoundens – et andet dyr, der er bygget til hurtighed. Faktisk er mange af dens karakteristika mere hunde- end kattelignende. I modsætning til andre katte kan gepardens kløer kun trækkes delvist ind, og de er konstant afstumpede, mens dyret løber hen over jorden. De stumpe kløer hjælper geparden med at ændre retning, når den løber med høj hastighed. Selv kløerne ligner mere en hunds kløer – de er små og hårde og har kanter, der hjælper med at gribe fat i jorden.
Gepardens hjørnetænder er også hundelignende. Andre store katte har lange hjørnetænder, som gør dem i stand til nemt at nedlægge store byttedyr – og de har mere muskelkraft til at gribe og holde fast i dem. Men selv om den har disse ulemper, har geparden en stor fordel i forhold til alle andre katte – nemlig dens evne til at løbe med en fantastisk hastighed.
Selv om geparden kan nå hastigheder på omkring 70 km/t, kan den kun sprinte omkring 300 m, før den løber tør for damp. Så en gepard forsøger at snige sig op til en afstand af 50 m fra sit bytte, før den springer i aktion. Den suger så meget luft ind som muligt, bøjer ryggen og trækker fødderne sammen. Den smidige, fjederlignende rygsøjle rulles ud, og geparden kaster benene ud i fuld udstrækning. Når forbenene rammer jorden, krøller rygsøjlen sig sammen igen, klar til at drive benene fremad.
En løbende gepard synes næsten at flyve, da den i ca. halvdelen af tiden har alle fire fødder løftet fra jorden på samme tid. Den lange hale strømmer ud bagud og fungerer som et ror, der hjælper geparden med at dreje. En gepard, der springer i høj fart, kan ikke dreje så skarpt som en smidig antilope, og hvis byttet formår at dreje tre eller fire gange, bliver geparden hurtigt overophedet og forpustet. Den egentlige jagt i slutningen af en jagt varer måske kun 20 sekunder. Geparden er en sprinter, ikke en langdistanceløber!
Læs mere: Læs mere: Opdræt