Tidligt liv og uddannelseRediger
Johnson har været hemmelighedsfuld omkring sit privatliv, og der er kun blevet offentliggjort få billeder af ham. Han blev født i 1971 som søn af et demokratisk fagforeningsmedlem. Han blev i første omgang tiltrukket af libertarianismen i sine gymnasieår, især Leo Strauss’ værker og Ayn Rands objektivistiske filosofi, men begyndte at interessere sig for palæokonservatisme og derefter for hvid nationalisme. I begyndelsen af tyverne beskrev Johnson sig selv som “noget pro-zionistisk”, men begyndte at opfatte en “tydelig jødisk bias” i neokonservatismen, som han siger er blevet “mere fokuseret på den jødiske vinkling på tingene”. Efter at have opdaget kontroversen omkring forholdet mellem Martin Heidegger og nazismen begyndte Johnsons antisemitiske verdensbillede at udkrystallisere sig. Han diskuterede dette spørgsmål med andre jødiske kandidatstuderende, men det lykkedes ham ikke at overbevise dem. I sin beretning om denne begivenhed fremmaner Johnson en analogi med Adolf Hitlers påstand i Mein Kampf om, at han havde brugt timer på at forsøge at overbevise jødiske socialister i Wien uden resultat. “Det var der, jeg vidste”, skriver Johnson, at “denne fyr talte sandt”. Det var så stærkt.” Johnson fik sin ph.d. i filosofi fra Catholic University of America og underviste efterfølgende i filosofi på Morehouse College fra februar 1994 til december 1997.
Mens han boede i Atlanta, Georgia (i slutningen af 1999 eller begyndelsen af 2000), mødte Johnson Joshua Buckley, en tidligere skinhead og redaktør af Tyr, et radikalt traditionalistisk tidsskrift. I september 2000 deltog Johnson i et foredrag med den britiske Holocaust-benægter David Irving. I slutningen af 2000 begyndte han at overveje at stifte sit eget hvidnationalistiske tidsskrift, men opgav ideen efter oprettelsen af The Occidental Quarterly i 2001. Året efter blev han medlem af fakultetet på Pacific School of Religion som gæsteassistentprofessor i filosofi og Swedenborgian Studies. I 2007 blev Johnson redaktør for The Occidental Quarterly og etablerede dets online-version i samarbejde med Michael J. Polignano.
Oprettelse af Counter-CurrentsRediger
I april 2010 forlod Johnson redaktionen af The Occidental Quarterly og var medstifter af Counter-Currents sammen med Polignano, en organisation, der har til formål at give den nordamerikanske offentlighed adgang til det europæiske Nye Højres ideer med udgivelse af Nouvelle Droite-forfattere som Alain de Benoist og Guillaume Faye.
I 2014 afholdt det hvidt supremacistiske National Policy Institute (NPI) en konference i Budapest i Ungarn, som den ungarske regering reagerede på ved at true med at arrestere og deportere alle, der deltog i konferencen. Johnson, som havde planlagt at deltage, aflyste disse planer og bad om at få sine registreringsgebyrer refunderet. Uden at lade sig afskrække af den ungarske regerings trusler afholdt NPI’s grundlægger Richard B. Spencer alligevel konferencen, hvorefter han blev arresteret og fik udrejseforbud fra Ungarn i flere år. Johnson skrev efterfølgende om Spencer, at den “sidste dråbe” for ham “…var Richards katastrofale fejlbehandling af konferencen i Budapest. Når en udenlandsk regering fortæller dig, at din konference er forbudt, og at politiet vil tage de nødvendige skridt til at sikre, at den ikke finder sted, så lover man ikke trods.” Han angreb også Spencers kone Nina Kouprianova, idet han hævdede, at hun kontrollerede sin mands handlinger, og at hun ikke var hvid nationalist.
UndercoverundersøgelserRediger
I juni 2017 gik Hope not Hate’s Patrik Hermansson undercover for at interviewe flere alt-right-figurer, herunder Johnson, på Puget Sound-områdets hvide nationalistiske kongres Northwest Forum, som Johnson var arrangør af. Da han talte med Hermansson på konventet, udtalte Johnson, at Counter-Currents oplevede en betydelig stigning i trafikken, og udtrykte støtte til konceptet om etnostater, idet han argumenterede for, at jøder burde udvises til Israel. Også samme år gik David Lewis fra The Stranger undercover til et andet Northwest Forum-møde, hvor han fik kendskab til Johnsons plan om at være “hemmelig agent”. Denne plan opfordrer ifølge Lewis Johnson og hans medmennesker blandt hvide nationalister til at foregive at støtte mangfoldighed, så “de kommer ind i magtpositioner, hvor de kan ansætte andre racister og forhindre ikke-hvide i at komme ind i virksomheden.”
Efter mordet på en antifascistisk demonstrant under Charlottesvilles Unite the Right-møde i august 2017 blev Counter-Currents fjernet fra PayPal, hvilket bragte organisationens fundraising-aktiviteter i fare.