Lovgivningsmæssige høringerRediger
Udvalg afholder lovgivningsmæssige høringer om foranstaltninger eller politiske spørgsmål, der kan blive offentlig ret. Nogle gange afholder et udvalg høringer om flere foranstaltninger, før det i sidste ende vælger et middel til yderligere handling i udvalget og i kammeret. Høringer giver et forum, hvor fakta og holdninger kan præsenteres af vidner med forskellige baggrunde, herunder medlemmer af kongressen og andre embedsmænd, interessegrupper og akademikere samt borgere, der sandsynligvis vil blive direkte eller indirekte berørt af forslaget.
TilsynshøringerRediger
Overvågningshøringer gennemgår eller undersøger en lov, et spørgsmål eller en aktivitet, ofte med fokus på kvaliteten af føderale programmer og embedsmændenes præstationer. Høringer sikrer også, at den udøvende magts udførelse går i overensstemmelse med den lovgivningsmæssige hensigt, mens administrative politikker afspejler offentlighedens interesse. Tilsynshøringer har ofte til formål at forbedre effektiviteten, økonomien og virkningen af regeringens aktiviteter. En betydelig del af et udvalgs arbejdsbyrde i forbindelse med høringer er afsat til tilsyn. For eksempel afholdt Senatets udvalg for energi og naturressourcer på en enkelt dag, den 8. maj 1996, en tilsynshøring for at undersøge en nylig stigning i benzinpriserne; udvalget for regeringsanliggender afholdt en tilsynshøring om Internal Revenue Service; udvalget for sundhed, uddannelse, arbejde og pensioner afholdt en tilsynshøring om gennemførelsen af loven om familie- og sygeorlov; og udvalget for indianske anliggender afholdt en tilsynshøring om virkningen af en nylig højesteretssag vedrørende indianske spil. Mange udvalg fører tilsyn med eksisterende programmer i forbindelse med høringer om relateret lovgivning eller udfører rutinemæssigt tilsyn, når det er tid til at genbemyndige et program, så tilsynshøringer kan kombineres med lovgivningsmæssige høringer.
UndersøgelseshøringerRediger
Investigative høringer deler nogle af de karakteristika, der kendetegner lovgivningsmæssige og tilsynsforhøringer. Forskellen ligger i kongressens erklærede beslutning om at undersøge, normalt når der er mistanke om forseelser hos offentlige embedsmænd, der handler i deres officielle egenskab, eller hos private borgere, hvis aktiviteter tyder på, at der er behov for en lovgivningsmæssig afhjælpning. Kongressens beføjelser til at foretage undersøgelser er brede, og den har udøvet disse beføjelser siden republikkens tidligste dage. De første høringer af denne art blev afholdt af Repræsentanternes Hus i 1792 efter St. Clairs nederlag i slaget ved Wabash. Dets mest berømte undersøgelser er referencepunkter i den amerikanske historie: Credit Mobilier, Teapot Dome, Army-McCarthy, Watergate og Iran-Contra. Undersøgelseshøringer fører ofte til lovgivning for at løse de problemer, der er blevet afdækket. Retlige aktiviteter inden for samme område, som kongressen undersøger, kan gå forud for, løbe samtidig med eller følge sådanne undersøgelser.
BekræftelseshøringerRediger
Bekræftelseshøringer om præsidentens nomineringer afholdes som led i opfyldelse af Senatets forfatningsmæssige ansvar for “rådgivning og samtykke” i henhold til udnævnelsesklausulen. Hvert udvalg i Senatet afholder konfirmationshøringer om præsidentens nomineringer til udøvende og dømmende stillinger inden for dets kompetenceområde. Disse høringer giver ofte mulighed for at føre tilsyn med aktiviteterne i den nominerede kandidatens afdeling eller agentur. Mens langt de fleste bekræftelseshøringer er rutineprægede, er nogle af dem kontroversielle.
RatifikationshøringerRediger
Senatet skal i henhold til forfatningens traktatklausul give sit samtykke til ratifikation af traktater, som den udøvende magt har forhandlet med udenlandske regeringer. I oktober 1999 afholdt f.eks. udvalget for udenrigsanliggender og udvalget for de væbnede tjenester høringer om traktaten om et altomfattende forbud mod atomprøvesprængninger. Det samme år afholdt Udenrigsudvalget også høringer om ratificering af skatteaftaler med Estland, Venezuela, Danmark og andre lande.
Høringer i markenRediger
Høringer i marken er høringer i kongressen, der afholdes uden for Washington. Den formelle bemyndigelse til felthøringer findes implicit i kammerets regler. I Senatets regel XXVI, stk. 1, hedder det, at et udvalg “er bemyndiget til at afholde høringer … på de tidspunkter og steder i løbet af Senatets sessioner, pauser og udsatte perioder”, som det finder passende. Ellers er der ingen forskel på høringer i marken og høringer, der afholdes i Washington. I den 106. kongres afholdt handelsudvalget f.eks. en høring på stedet i Bellingham, Washington, om en eksplosion i en væskerørledning i denne by, og udvalget for energi og naturressourcer afholdt en høring på stedet i Albuquerque, New Mexico, om et lovforslag om at undersøge de nationale laboratoriers evne til at opfylde standarderne fra energiministeriet. Selv om høringer på stedet omfatter nogle spørgsmål, der adskiller sig fra høringer i Washington, er de fleste af de proceduremæssige krav de samme. Dog skal finansieringen af udvalgets rejser overholde de regler, der er fastsat af Senatets udvalg for regler og administration.