Prelude: Pandoras æske
Det ultimative kapløb mellem globale supermagter var ved at gå i gang, og ved målstregen ventede kræfter, der oversteg deres vildeste fantasi.
Professor Victor Inyushin, midt i tyverne og bygget som en linebacker, ventede med stor forventning, mens elektriske udladninger bombarderede den uudviklede film. Det var omkring 1968, og videnskabsmanden befandt sig i et af de hemmelighedsfulde laboratorier på det kasakhiske statsuniversitet i Alma-Ata i den kasakhiske socialistiske sovjetrepublik. Hvis han havde gjort det gennembrud, som han troede, ville resultaterne få konsekvenser langt ud over det isolerede campus.
Da den kolde krig nærmede sig sit tredje årti, vekslede de spændte traktatforhandlinger mellem USA og Sovjetunionen med demonstrationer af verdensomspændende våben. Vi gemte os under skriveborde, vi byggede beskyttelsesrum. Alligevel havde Sovjet nu ambitioner, der kunne gøre atomvåben trivielle, når det gjaldt om at krone den dominerende supermagt. De søgte intet mindre end at smadre grænsen mellem det fysiske og astrale plan.
Da rygterne havde svirret om sovjetiske investeringer i paranormal forskning, skyndte det amerikanske forsvarsministerium sig at få mere at vide. De opdagede, at den sovjetiske interesse for parapsykologi, der strakte sig helt tilbage til det nittende århundrede, havde givet fascinerende og foruroligende resultater. Selv da de var ved at perfektionere deres første atombombe, brugte ægteparret Semyon og Valentina Kirlian en teknik, hvor de “fotograferede med et højfrekvent elektrisk felt med en specielt konstrueret højfrekvent gnistgenerator” for at fange en blågrøn “aura”, der omgav visse mennesker. De konkluderede senere, at auraen ikke blot var lys; den “havde en meget lille, men påviselig masse”. Den afslørede med andre ord et skjult lag af virkeligheden.
Sovjetiske videnskabsmænd havde allerede studeret den usynlige verden omkring os. Energifelter, der blev genereret af insekter, fugle og dyr. Hvordan livet i havet kommunikerede ved hjælp af “elektromagnetiske bølger”. De forsøgte at påvirke dyrenes adfærd mentalt. De forsøgte “ordløs overførsel af information”. De producerede legioner af artikler om telepati. Sovjet var især interesseret i den viden, som yogier besad, mestre i gamle praksisser, der var designet til at samle og forbinde sig med usynlige kræfter.
En rapport fra Defense Intelligence Agency afslørede mere. “Den vigtigste drivkraft bag den sovjetiske indsats for at udnytte de mulige muligheder for telepatisk kommunikation, telekinetik og bionik siges at komme fra det sovjetiske militær og KGB”, skrev analytikeren. Dette fremstød intensiveredes gennem de tidlige 1960’ere baseret på et “Kreml-edikt” – og sidst i årtiet var der “tyve eller flere centre for studiet af parapsykologiske fænomener” i hele Rusland, finansieret af mange millioner dollars.
Ifølge rapporten “gennemførte Dr. Leonid Vasiliev fra Leningrads Universitet vellykkede telepatiske langdistanceforsøg mellem Leningrad og Sevastopol” – selv om “arten af den hjerneenergi, der producerer” en sådan kommunikation, var stædigt uopklaret. Nøglen til, hvordan noget så immaterielt som en tanke kunne bevæge sig, syntes for sovjetterne at ligge i det, der var kendt som bioplasma, et organiseret system af elektromagnetiske partikler, der var usynlige for det blotte øje.
Den sovjetiske forskning i bioplasma henvendte sig til professor Inyushin og kolleger for yderligere at forfine den “aura”, der var fotograferet år tidligere. De undlod at bruge kameraet og tog billeder direkte på film, og ved hjælp af nye teknikker til udvikling af filmen kunne de nu identificere farverige flares, der udgik fra kroppe. Hvis der var et startskud til dette løb, var det dette brag.
Bag i USA rystede efterretningstjenestemænd med kendskab til parapsykologi over disse rapporter. Hvis bioplasmatiske forbindelsesled til mennesker virkelig var blevet identificeret og isoleret, fremkaldte det de gamle legender om “sølvsnoren”. I disse overbevisninger er verden opbygget af såkaldte astrale planer, som ens ånd var i stand til at træde ind i og rejse rundt i – hvor ånden var i stand til at bevæge sig over lange afstande, endda rundt om jorden, i løbet af et øjeblik. En sølvsnor (ca. en tomme i diameter) binder i mellemtiden denne ånd til sit fysiske anker, menneskekroppen, hvortil ånden så ville vende tilbage bevæbnet med viden fra sine rejser.
Da rapporterne om sovjetterne hobede sig op, kom de amerikanske embedsmænd i sving. Hvis kommunistiske videnskabsmænd havde låst nøglen til at projicere og kontrollere vores ånder op, kunne ingen forudse det mørke, der kunne sænke sig.
Lugende universitetsstuderende med langt hår og korte nederdele tog positurer til billeder foran køretøjet. Røde, grønne og pastelfarver sprøjtede over Volkswagen-bussen, der stod parkeret nær Winston Hall på campus på North Carolina State University. Det var i slutningen af 1960’erne, og de iøjnefaldende dekorationer var blevet lavet af studerende fra School of Design på anmodning fra bussens ejer, Dr. Eugene Bernard.
Slank med tilbagestrøget mørkt hår og et intenst udtryk, var den californiske indfødte uddannet fra University of California Berkeley og University of Leeds, med et undervisningsophold i Cambridge, før han landede i Raleigh som professor i psykiatri.
I en ny æra, der var defineret af avantgarde-erfaringsveje, ville Bernard tilbyde foredrag om “Drugs and the Psychedelic Experience” og “Hallucinogenic Drugs”. Hans bus var det perfekte ledsagestykke, en “sexet skønhed”, som studenterbladet kaldte den, med “vilde, udfarvede farver”. Ikke at administratorerne var så glade for den. De bifaldt heller næppe, da Bernard var vært for en eftermiddag “til deling og en tid til kærlighed til hinanden.”
Dr. Bernards hippietilbøjeligheder var ikke den eneste grund til gnidninger med administratorer. Blandt hans forskningsinteresser var astralprojektion. Bernard fastslog, at en ud af hundrede mennesker havde en troværdig ud-af-kroppen-oplevelse. Han søgte aktivt efter forsøgspersoner, så han kunne fastslå, “om de, der har oplevet fænomenet, kan lære at kontrollere deres sinds destination, og om man kan lære andre at projicere deres sind”. En af disse forsøgspersoner projicerede sig til en anden by og beskrev specifikke steder i detaljer. Professoren hævdede, at han selv havde projiceret astralt. Han fortalte Fate Magazine, at astralprojektion er “som at ligge på en sofa, rejse sig op og se, at ens krop stadig er der.”
I forbindelse med kurateringen af et symposium med videnskabelige præsentationer inddrog Bernard topakademikere fra Walter Reed Army Institute of Research. Professoren blev introduceret til regeringens og militærets hemmeligheder, herunder kapløbet om at indhente Sovjet, som tilsyneladende var tæt på at skabe en hær af “psykiske spioner” ved at udnytte astralprojektion.
Bernard var ikke den eneste private forsker på sagen uden for regeringslaboratorier. På UCLA begyndte laboratorieeksperimenter at efterligne de sovjetiske fotografier, som man mente at have fanget beviser på astrale legemer. Edward Pullman, direktør for Southwest Hypnosis Research Center i Dallas, Texas, havde også påbegyndt laboratorieforskning og etableret sig som en autoritet. “Allerede nu er Sovjet mindst 25 år foran os inden for psykisk forskning”, bemærkede Pullman i begyndelsen af 1972. “Sovjet har indset den enorme militære fordel ved den psykiske evne, der er kendt som astralprojektion.” Hvis psykiske spioner kunne trænge ind på tophemmelige møder i Pentagon og se alle dokumenter i hele verden, ville alt være tabt. “Der er intet forsvar mod en sådan indtrængen,” beklagede Pullman. “I hvert fald ikke noget vi kender til.”
Pullman, et chok af sølvfarvet hår over tykke sorte briller med sort rand, begyndte eksperimenter med en lokal kvinde ved navn Beverly Chalker. Han hypnotiserede Chalker, en 37-årig indretningsarkitekt med blæst blondt hår, og forsøgte at sende hende på astrale “flyvninger” til bestemte destinationer. På et tidspunkt, hvor hun blev sendt fra Dallas til et hus i New Jersey, rapporterede hun, at hun havde observeret en mand, der sov på en seng med lyset tændt, mens den bog, han var ved at læse, var faldet ned på gulvet. “Når man først er kommet til et sted,” sagde Chalker senere, “ser man, hvad der foregår, som om man så det på tv.” Hun beskrev mandens pyjamas og rummets indretning.
Den næste morgen forskrækkede Pullmans hold sig selv, da de kunne verificere Chalkers beskrivelser med den mand, som hun havde observeret.
I sin egen forskning fortsatte professor Gene Bernard med at søge bekræftelse fra sin Raleigh campus på, at “mennesket har evnen til at udføre dette fænomen” efter behag. “Hvis man kan lære ham at projicere og kontrollere, er udsigterne svimlende.” Bernard havde en vision: “Forestil dig den værdi dette ville have for vores nation, især i spionarbejde, hvor den usynlige kunne observere og senere rapportere.”
I et laboratoriekontrolleret eksperiment, der rapporterede om stadig mere forbløffende resultater i Detroit Free-Press, var en ung pige i stand til at bruge astralprojektion til at læse et femcifret tal, som forskere havde skjult på en høj hylde under søvnen (og rapporterede det, da hun vågnede).
I takt med at pionerer som Bernard og Pullman gennemførte undersøgelser, frigav regeringen stille og roligt flere oplysninger, og arten af eksperimenterne sivede gradvist ud til offentligheden. Ikke overraskende ønskede folk selv at afprøve praksis. Regeringen havde brug for hjælp fra alle sider og manglede den luksus af tid til at overveje de kollaterale skader.
Stående i sin egen baghave lignede Robert Antoszczyk en mand fra en anden planet med en overdimensioneret hjelm og net, der omsluttede hans hoved og ansigt. Han kontrollerede omhyggeligt honningkasserne og provokerede humlebiernes fredelige summen. Det, der ville have gjort andre utilfredse, fascinerede ofte den 29-årige vegetar. To dronningebier mere. Det var det, han besluttede, at han havde brug for.
Efter at have fjernet biavlerhjelmen kom en fremtrædende pande og et tykt skæg til syne. Han var 1,80 meter høj og havde en stille, eftertænksom fremtoning.
Ud over at passe bierne i gården til sit trærammehus i Ann Arbor, Michigan, søgte Antoszczyk også at forbedre den bredere verden omkring ham. Han var ikke nogen hippie-kliché. Robert var vægtløfter og kampsportsmand. Han havde været med i fysikklubben og raketteknologiklubben som studerende. Den “rare unge mand” drak ikke og tog ikke stoffer og havde de sidste to år undervist i yoga på YM-YWCA. Han var også interesseret i en mere esoterisk og åndelig side, der var forbundet med historisk yoga, og som havde fået stigende opmærksomhed: astralprojektion.
I midten af 1970’erne havde oplysninger om astralprojektion spredt sig med stigende hast. En instruktionsbog lovede, at det nu var “let og sikkert for enhver at lære at projicere sjælen” (for 4,95 dollars). Antoszczyk konsulterede sandsynligvis noget af denne nye litteratur. Så var der kassettebånd med astralrejser, som endte med at finde vej til nysgerrige nybegyndere som Antoszczyk. “Løsn stramt tøj, læg dig ned, sluk lyset, slap af”, lød instruktionen på denne pludselig allestedsnærværende optagelse, der var lavet af forskere i Beverly Hills, Californien. Indledningen fortsatte: De første 5 minutter af båndet er en rytmisk kliklyd, der er designet til at sænke tempoet i krop og sind. Brug denne tid til at trække vejret meget dybt og slappe af i hele kroppen, del for del, fra top til tå. Når klikket stopper … skal du bare ligge helt stille.
En synsk person tilbød foredrag i balsale på Holiday Inns om teknikken og bemærkede: “Du øver dig ved at gå på tværs af rummet. Så går du udenfor, så går du til New York, eller et hvilket som helst andet sted, du ønsker at se.” Selv Ed og Lorraine Warren, berømte paranormalister, havde tilføjet emnet astralprojektion til deres foredragsturné, hvor adgangen kostede en meget demokratisk dollar pr. person. Astralprojektion: den eneste vej at gå, erklærede en canadisk avis i et portræt af en ung kvinde, der hævdede at foretage hyppige rejser.
På Seton High School, en ren pigeskole i Cincinnati, blev en hel klasse elever i begyndelsen af 1975 ledt i et eksperiment med astralprojektion, hvor hver enkelt beskrev, hvad de så, før de ringede hjem for at bekræfte det; i en anden del af byen praktiserede Reds’ bedste aflastningspitcher astralprojektion i sin fritid. Et andet sted rapporterede en ung kvinde, at hendes forlovede lærte at bruge astralprojektion til at besøge hende i sengen, mens hun var på en arbejdsrejse i flere stater, hvorefter de sammenlignede deres noter og til deres store chok fandt matchende detaljer, som f.eks. det ødelagte fjernsyn på et hotelværelse på anden sal. En forretningsmand, Robert Monroe, rapporterede på sin første ud-af-kroppen-rejse, at han så ned på sin kone i sengen med en anden mand; det tog et par øjeblikke af forvirring og vrede, før det gik op for ham, at mandens krop var hans.
En kvinde i begyndelsen af 40’erne ved navn Laverne Landis udviklede mere end nysgerrighed om astralrejser. I Houston, Texas, var hendes mand Dennis, en medicinsk forskningsinstruktør, pludselig død og havde efterladt hende alene med deres fem børn. Laverne, der var sygeplejerske, og Dennis havde altid siddet på første række til livets skrøbelighed i deres arbejde. Men nu blev hun interesseret, ja, ligefrem besat af en idé, som andre astraleksperimentatorer delte – kunne ens sjæl gå ind i en sfære for at finde og genforene sig med de dødes ånder? Var det, som vi troede var “livet efter døden”, ikke et fjerntliggende rige, men faktisk omkring os, som ventede på at blive opdaget gennem de astrale planer? Laverne kastede sig ud i den nye slags bøger og kurser.
Den ligesindede åndelige eventyrer Robert Antoszczyk var for sin del heller ikke tilfreds med at kradse i overfladen af en så fascinerende oplevelse. Antoszczyk besluttede sig for at gå ombord i et fly til Indien og opsøge en mesterlærer, en yogi. Den unge amerikaner ville gå direkte til den ældgamle kilde til viden om ud-af-kroppen-projektion.
Det amerikanske efterretningsvæsen gjorde sig klar til virkelige forsøg. CIA investerede ifølge en beretning 25 millioner dollars i Stanford Research Institute, eller SRI, som rekrutterede en række farverige specialister, der praktiserede astralrejser, veritable “testpiloter”, herunder en, der var lovligt blind. CIA hentede Pat Price, en 54-årig tidligere politidirektør, som af en af eksperimenterne blev kaldt “en af vores mest begavede” udøvere. Deklassificerede dokumenter fra National Security Agency, som Truly*Adventurous og andre forskere har fået fat i, afslører Prices rolle i det, som agenterne kaldte “astralprojektionskapløbet”.
Price havde en bedstefarlig opførsel og var klædt i rynket tøj, som om han var på fisketur. Den 15. juli 1973 bad embedsmænd ham om at projicere sig ind i et hemmeligt underjordisk anlæg på et amerikansk militæranlæg langt fra deres placering. Hvis testen virkede, kunne de arbejde sig frem til at sende Price over de (astrale) fjendtlige linjer. Blandt andre observationer, mens Price projicerede sig selv som anvist, beskrev han arkivskabe og skriveborde og detaljerede papirer og dokumenter, der identificerede stedet som enten Haystack eller Hayfork. Stanford-holdet “sendte” også Ingo Swann, 40 år, gennem astralplanerne til det samme anlæg med en opgave om at tegne kort ved sin tilbagevenden.
Da kommandør George Long fra National Intelligence Strategy rejste – på gammeldags vis – til det underjordiske anlæg med det udtrykkelige formål at kontrollere Prices påstande og Swanns kort, blev han modtaget af en guide, der sagde: “Dette er vores Haystack-anlæg”. Fremskridt føltes reelt og sprængfyldt med muligheder.
(Dette fremskridt kunne ikke være kommet hurtigt nok, hvis de seneste rygter var sande. Russerne skulle efter sigende være ved at undersøge, om projicerede sjæle kunne udstyres med nogen fysisk styrke – med andre ord, om de kunne blive lejemordere. Der blev angiveligt sat ekstra sikkerhed ind i Det Hvide Hus.)
Bag i North Carolina blev de fordele, som den fritænkende professor Gene Bernard søgte at opnå, modsvaret af tegn på fare, jo mere han lærte om astral projektion, jo mere den fritænkende professor Gene Bernard lærte om astral projektion. Nogle af de forsøgspersoner, han studerede, rapporterede, at de var “bange og bekymrede”, som om noget truende var ved at snige sig ind i den astrale sfære.
Christine Brister fra Berkeley i Californien havde udført en meditationsinduceret astralprojektion og kæmpede derefter for at komme tilbage til sin krop – og gik ud i offentligheden for at bønfalde folk om at indse, hvor farlig denne handling kunne være. En anden projektor troede, at han var død, og kunne se sit eget lig.
Da Bernard samlede beretninger, blev der flere og flere røde flag. En projektor, der blev profileret i Messenger-Inquirer i Kentucky, rapporterede, at han nød afslappede astrale udflugter til Florida – i begyndelsen. Komplikationer sneg sig ind og tog derefter til. Når hans ånd foretog rejser, skød hans kropstemperatur op i høj feber. Snart, når han havde en ud-af-kroppen-oplevelse, vågnede hans børn, som befandt sig et andet sted i huset, op og skreg af rædsel uden at vide hvorfor.
En kvinde fra San Antonio, som havde haft uventede ud-af-kroppen-oplevelser siden hun var barn, vågnede nu op i sin seng, men kunne ikke bevæge sig, selv om hun så en version af sig selv gå rundt i rummet. “Det ‘mig’, der lå i sengen, var rædselsslagen,” forklarede hun, “for jeg kunne tilsyneladende ikke komme tilbage til mig selv, og jeg prøvede så hårdt at bevæge min krop, men kunne ikke.”
Af en eller anden grund blev sjæle nu tilsyneladende blokeret, forstyrret. Da Dr. Bernard studerede de rejsendes oplevelser, måtte han stoppe op for at overveje konsekvenserne af den astrale dille, som han havde bidraget til.
Fra sin plads i den akademiske verden var Bernard godt placeret til at finde en måde at dele disse advarsler på, før det var for sent.
Men spændingerne med universitetsadministrationen steg. Da hans psykedeliske bus vendte tilbage til sin oprindelige marinegrønne farve, erkendte Bernard rygterne om, at “der blev lagt administrativt pres på mig for at få min lastbil omlakeret”. Efter flere kampe om hans ukonventionelle tilgang og stil følte Bernard, at han ikke længere havde en plads der. Han sagde op fra universitetet og tog tilbage mod vest i sin VW-bus på udkig efter en anden bakketop, hvorfra han kunne råbe.
Robert Antoszczyk, biavler og vegetar fra Ann Arbor, var blevet advaret om at være forsigtig med astralprojektionens kraft, mens han var i Indien for at studere med mesteryogier – den samme klasse af åndelige ledere, som var blevet analyseret af KGB. Men en endnu stærkere kraft lokkede ham.
Han havde haft drømme om en kvinde, en eksotisk skønhed, en fængslende stemme, der kaldte på ham fra det andet sted i kosmos. For en enlig mand, der stadig var i tyverne, havde løftet om en slags transcendent kærlighedsinteresse stor tiltrækningskraft. Med sin igangværende træning i at projicere sin sjæl ud af kroppen var han klar til at gå så dybt ind i den astrale sfære for at finde hende som nødvendigt. Den 1. juni 1975 fortalte Antoszczyk sin værelseskammerat Neil, at han ikke ville blive forstyrret. Han havde brug for ubrudt koncentration for at komme ind i astralplanet og finde den mystiske kvinde, som han ønskede at komme i kontakt med. Han gik ind i sit soveværelse og låste døren.
I sit værelse strakte Antoszczyk sig ud på ryggen. Han dannede sine hænder til bløde næver og mediterede for at løsne de bånd, der normalt holder sjæl og krop tæt sammen. Eksperimentatorer i astralprojektion beskriver en på én gang rolig og foruroligende fornemmelse af at blive adskilt fra kroppen, med en øredøvende lyd, et brøl af vind, i deres ører. Deres første syn, rapporterer de, er ofte deres egen krop, der er efterladt, ubevægelig, mens de svæver ind i astralplanet, bundet som med en navlestreng eller en astronauts livline til deres kropslige form – den sølvsnor, som de sovjetiske forskere havde troet, at de havde været i stand til at fange på film.
Projektorer beskriver forvirring og kvalme, før de får kontrol over deres bevægelser. Astrallegemet, siger de, er langt lettere, men stadig en slags masse. Når de først mestrer bevægelserne, kan de transportere sig selv gennem rummet – nogle sagde, med ekspertise, endda gennem tiden – for at komme hvorhen de ønskede.
For Antoszczyk var hans rejse for at finde den uimodståelige kvindelige ånd begyndt. Var det en anden eksperimentator, hvis sjæl vinkede til ham, eller var det en person, der ikke var af denne verden?
Neil var begyndt at blive bekymret. Og så bekymre sig. Og så panik. Det var tre dage siden, at hans værelseskammerat Antoszczyk havde låst sig selv inde i sit soveværelse med strenge instrukser om ikke at blive forstyrret. Der havde ikke været et pip siden.
Endeligt brød Neil ind ad døren for at finde Antoszczyk død, “på ryggen, med tommelfingrene mellem pegefinger og langfinger”. Han så frossen ud; som om hans sjæls varme var blevet revet ud af hans krop, og han var nu en kold skal. Tom.
Han smilede.
Politiet vrimlede med mennesker i huset. De var forvirrede. Patologerne på det nærliggende University of Michigan Hospital var også forbløffede. Antoszczyk, vegetaren, havde været ved bedste helbred. Han havde behandlet sin krop som et tempel. Kredsløbs- og åndedrætssystemet, hjertet, leveren, alt var perfekt. Dr. Donald Riker fortalte Detroit Free Press, at der ikke var “nogen god anatomisk dødsårsag … vi kunne simpelthen ikke finde en grund til, at han døde.”
Eksperterne var ved at blive desperate. Dr. Paul Gikas gravede i forskning om mystikere. Han konsulterede indiske videnskabsmænd, som, rapporterede han, “fortæller mig, at denne form for meditation kan være meget farlig, hvis personen ikke ved, hvad han gør”. Gikas og andre teoretiserede, at Robert var død “mens han var i en dyb selvinduceret trance, der sænkede hans hjerte til et punkt, hvor hans hjerne fik for lidt blod”. Aceka, en lokal astrologven, havde en anden opfattelse af sagen: “Der er ingen anden forklaring end, at han besluttede sig for ikke at vende tilbage til sin krop.”
Sjælsk selvmord virkede selv for dem, der troede på det paranormale, langt ude for en ung mand med Robert Antoszczyk’s livsglæde. Men hvis han var blevet forhindret i at vende tilbage … tanken var for skræmmende. Alle famlede efter et svar. For første gang i USA’s historie bragte aviserne overskrifter, der meddelte, at astralprojektion havde taget et menneskeliv.
Et eller andet var gået meget galt.
De astrale kassettebånd fra Beverly Hills-baserede forskere, der blev udgivet kort før Robert Antoszczyks død, trumfede en livsændrende oplevelse for 11 dollars ud til alle, der afspillede dem. Kassetterne lovede at virke for folk, der har prøvet og fejlet ved hjælp af andre astralprojektionsmetoder. En kvinde, som kun ønskede at blive identificeret som J. H., bestilte astralbåndene med posten i håb om at se “farver, mønstre, billeder og hallucinationer”. J. H. lyttede til båndet og blev transporteret. Men det, hun så, var “monstre og grimme ting”. Hun var rædselsslagen.
Selv dedikerede paranormalister syntes at trække sig tilbage. Da Laverne Landis – sygeplejersken, der ikke kunne give slip på sin mand Dennis’ pludselige død kort før Antoszczyks død – ønskede at kaste sig ud i yderligere astrale udforskninger, forsøgte selv hendes psykiske støttegruppe at advare hende imod det.
Forfatteren Herbert Greenhouse, der var ved at færdiggøre sin bog The Astral Journey omkring det tidspunkt, hvor Antoszczyk forberedte sig på sin længe ventede astrale rejse, tog et lige så dybt dyk som alle andre. Han interviewede eksperimentatorer og dykkede ned i praksis’ historie. Greenhouse beskrev detaljeret processen med at adskille sig fra sin krop. Astrallegemet “føles generelt meget let, normalt vægtløst, og afgiver undertiden en glød, der kan oplyse et mørkt rum.”
Sådan adskillelse skaber ofte i begyndelsen frygt. Men det er så spændende, at eksperimentatoren snart “er normalt tilbageholdende med at gå tilbage til sin fysiske krop”. Den snor, der forbandt det astrale med det fysiske legeme, forklarede Greenhouse, var mystisk og spinkel. “Frygt, overdreven støj eller en anden forstyrrelse kan få dobbeltgængeren til at smække tilbage til det fysiske legeme med en ubehagelig chokvirkning, og det er bedre at vende langsomt tilbage.”
Greenhouse fandt ud af, at nogle rejser tog en meget forkert drejning. I disse tilfælde kunne forsøgspersonernes astrale former ende med at føle sig fanget “‘i en ujordisk, tåget atmosfære med ubehagelige og ofte truende væsener, Hades-miljøet.”
Monstre.
Robert Antoszczyk var ikke alene, og han var måske ikke den første, der bukkede under. En anden forsker, en ingeniør, der gik under pseudonymet Steve Richards, identificerede en mand fra New Jersey i begyndelsen af 1970’erne, der døde, efter at han “kombinerede projektion med nogle ekstremt farlige eksperimenter i suspenderet animation.”
Forskere rapporterede om voksende tegn på, at der var noget galt i astralplanet, hvilket efterlod nogle projektorer som “zombier”, hvis sjælen forvildede sig undervejs. En socialarbejder på Hawaii, der underviste på en workshop om projektion, beskrev fire zoner i astrale rejser, hvor A er den jordiske eksistens og D svarer til “det dybe rum” i den astrale sfære. Zone C var “limbo”, mellem barrierer, hvor indespærrede sjæle hverken kunne gå tilbage eller fremad.
For parapsykologer og sandtro videnskabsmænd blev deres dybeste frygt realiseret i disse seneste mønstre. Det astrale kapløb mellem den amerikanske og den sovjetiske regering havde ubevidst udløst en strøm af eksperimentatorer i alle samfundslag, en slags blokering af sjæle på den astrale supermotorvej. Som følge heraf blev rejsende kastet rundt, vildledt, kastet ind i det, som Greenhouse identificerede som Hades-miljøet – veje i de astrale planer ind i de mørke områder af tilværelsen, hvor onde væsener lurede.
Antoszczyks historie, som den kom frem gennem familie og venner, om at høre en kvinde vinke til ham, var ikke enestående – lignende stemmer blev hørt af andre. Astralforskere, der var gennemsyret af praksisens lange forhistorie, kunne genkende de afslørende tegn på en bestemt figur. Den gamle kvindelige dæmoninde var kendt af egypterne som Ammut, “sjæleødelægger”, som eksisterede i de astrale planer, nærmere bestemt “De to sandheders hal”, ifølge gamle tekster, svarende til det mellemliggende område i zone C’s limbo. Ammut ville fortære de sjæle, som hun mødte, for at absorbere deres kraft. Hun var en formskifter. Selv om hun kunne fremstå som en smuk gudinde med et forførende sirenekald, ville hendes sande form til sidst komme frem: monstrøs, idet hun kombinerede hovedet af et krybdyr med kroppen af en løve og en flodhest, gamle symboler på ren dyrisk vildskab.