Hagia Sophia, Istanbuls byzantinske juvel

De første spørgsmål, som enhver fremmed stiller, når dampskibet sejler rundt om Seraglio Point fra Mormora eller sejler ned ad Bosporus fra Sortehavet, er: “Hvor er Sancta Sophia?” “Hvilket er Sancta Sophia?” For at få det tidligst mulige glimt af dens omrids anstrenger enhver rejsende sit øje … . Efterhånden er det den kolossale form af Sancta Sophia, der står tydeligst frem på lærredet af Konstantinopels erindringer, når de fremmede sidder i ro i deres hjem. (National Geographic, maj 1915)

Den smukke indvendige flisebelægning i den Blå Moské (Sultan Ahmed-moskeen), som deler toppen af den første af Istanbuls berømte syv bakker, tiltrækker de vestlige turister, men for mig at se er Hagia Sophia endnu mere imponerende. Det er et sted med en farverig historie og en særlig betydning som Tyrkiets første moské (og model for mange andre) og et ægte verdensmærke.

Og den er gammel. Meget gammel. Den er ca. 1.200 år ældre end Den Blå Moské, 1.100 år ældre end St. Paul’s Cathedral i London, 700 år ældre end Westminster Abbey, ca. 600 år ældre end Notre Dame de Paris og mindst 400 år ældre end den berømte pyramide El Castillo i Chichen Itza. Men Hagia Sophia er ikke en gammel, forladt ruin – det er et sandt arkitektonisk vidunderværk. I løbet af sine 1.500 år har den været en kristen katedral i næsten 1.000 år, en muslimsk moské i næsten 500 år og et offentligt museum i næsten 80 år.

Fra det øjeblik man passerer gennem den massive kejserdør, der, som navnet antyder, engang var forbeholdt byzantinske kejsere til eksklusiv brug, er man klar over, at man befinder sig et helt særligt sted. Et massivt kuppelformet loft synes at svæve 30 meter over jorden og holdes oppe af knapt så små støttepunkter. Store metalrammer, hver med snesevis af lamper, er ophængt fra kuplen til ca. 3 meter fra gulvet. Otte massive, cirkulære træskjolde i sort og guld hænger fra hjørnerne, hver med navnet på en tidlig muslimsk religiøs leder indskrevet.

Det er kendt på græsk som Hagia Sophia, på tyrkisk som Aya Sofia, og nogle gange som Haghia Sophia eller Sancta Sophia eller Aya Sofya. Alle oversættes groft sagt til “guddommelig visdom”.

Byggeri som Hagia Sophia-basilikaen

Med hensyn til vigtige bidrag til verdens store bygninger gjorde Roms kejser Konstantin den Store det slet ikke for dårligt. Efter at have ført Romerriget til kristendommen bestilte han to af verdens store kirker. Inden for et travlt år, 326 e.Kr., gav han ordre til opførelsen af Peterskirken i Rom og Hagia Sophia i Konstantinopel. Ingen af de to versioner af den bygning, der står der nu, går helt så langt tilbage, men Hagia Sophia kommer tættest på – omkring 1.000 år.

Det sted, hvor Hagia Sophia nu står, var engang et hedensk tempel. I 326 blev grundstenen lagt med Konstantin selv som formand for ceremonien, og navnet blev givet til det, der i sidste ende blev et af kristendommens største monumenter.

Den første, mere beskedne udgave af Hagia Sophia blev ødelagt af en brand i 532. Den nye byzantinske kejser Justinianus, som ikke manglede ambitioner, besluttede, at han i stedet for blot at genskabe den oprindelige bygning ville bestille noget langt mere omfattende. Legenden fortæller, at katedralens imponerende midtpunkt, dens kuppel, blev inspireret af en engel, der besøgte kejser Justinian i en drøm. Kuplen skulle være det afgørende vidunder, den skulle være højere og bredere end nogen anden kuppel før den, og den skulle holdes oppe med et minimum af støtte for at skabe en illusion af at svæve. Resten af bygningen skulle spille en bærende rolle – bogstaveligt og billedligt talt – for kuplen, og ikke omvendt, som det ellers var sædvane.

For at gøre sin vision til virkelighed opfordrede Justinianus hele imperiet til at yde bidrag. Ud fra byens befolkning, der anslås at have været omkring en halv million på det tidspunkt – ca. ti gange så stor som 900 år senere – skabte han en arbejdsstyrke på 5.000 personer, der blev opdelt i to konkurrerende hold, som hver arbejdede på en side af bygningen.1

Kathedraler tager typisk lang tid at bygge. Notre Dame de Paris tog ca. 80 år, Peterskirken i Rom ca. 120 år og St. Paul’s i London forholdsvis hurtigt 35 år. Imponerende nok blev Hagia Sophia færdiggjort på 6 år.

Resultatet var et arkitektonisk vidunder. Justinians historiker Procopius beskrev kuplens enestående effekt: “Den bugner af sollys og af solstrålens refleksion fra marmoret. Faktisk kan man sige, at dens indre ikke er belyst udefra af solen, men at strålingen opstår inde i den. “2

Konvertering til Aya Sofia-moskeen

I næsten tusind år, med Konstantinopel som hovedstad i det byzantinske imperium, var Hagia Sophia et af kristendommens store centre. Da byen blev plyndret i 1204 af latinske angribere under det fjerde korstog, blev en ukendt mængde af Hagia Sophias relikvier og udsmykninger plyndret eller ødelagt. Den latinske besættelse var kortvarig; to år senere blev det byzantinske styre genoprettet. I yderligere to og et halvt århundrede forblev Hagia Sophia den arkitektoniske juvel i det kristne byzantinske imperium. Alt dette ændrede sig, da den byzantinske hovedstad Konstantinopel, som havde afvist så mange potentielle angribere i tusind år, endelig faldt permanent.

Den 21-årige sultan Mehmet II førte sin hær gennem Konstantinopels historiske porte den 29. maj 1453, efter at han havde belejret byen i næsten to måneder og efter to års planlægning. Mens hans hær plyndrede sig vej gennem byen i de sædvanlige tre dage med plyndringer efter erobringen, gik Mehmet direkte videre til Hagia Sophia. Som historikeren John Freely beskriver besøget:

Hvor Mehmet gik ind i bygningen, steg han af og faldt ned på knæ og hældte en håndfuld jord over sin turban i en ydmyg gestus, da Haghia Sophia var lige så æret i islam som i kristendommen.3

Mehmet beordrede derefter, at bygningen skulle omdannes til en moské og fik det tyrkiske navn Aya Sofya Camii Kabir. Det krævede, at der blev bygget en minaret af træ, hvorfra müezzin skulle give kald til bøn. Indenfor blev der tilføjet en minbar, eller prædikestol, hvor imamen kunne lede bønnerne, og der blev tilføjet en mihrab for at angive retningen mod Mekka. Tre dage efter Konstantinopels fald deltog Mehmet II i den første middagsbøn i Hagia Sophia fredag den 1. juni 1453.3

Med tiden blev der foretaget andre ændringer. Den midlertidige minaret af træ blev til sidst erstattet af fire minareter af sten (Sultan Ahmed-moskeen har fem). I overensstemmelse med muslimsk skik, der forbyder afbildning af mennesker, blev to store mosaikserafimer med engle, der prydede kuplens side, pudset over; det er først i de seneste år, at de er blevet afdækket og restaureret sammen med flere andre indviklede mosaikker4 .

Konvertering til et offentligt museum

Som en lille del af sine bestræbelser på at skabe en sekulær tyrkisk stat ved at løsrive religionen fra landets regering, ledte Mustafa Kemal Ataturk (normalt bare kendt som Ataturk), oprettelsen af en særlig lovgivning for at konvertere Hagia Sophia til et offentligt museum.5 Moskeen blev lukket for offentligheden i 1931 og genåbnet som museum fire år senere.

Siden da har den tiltrukket tusindvis af turister om dagen og genereret en imponerende indtægtskilde fra indgangsgebyrerne. Kampagner for Aya Sofias restaurering har længe hævdet, at alt for lidt af overskuddet fra disse gebyrer går tilbage til restaureringsbestræbelserne for at rense de sodsmudsede vægge, afdække overpudsede mosaikker og afstive fundamentet for at beskytte det mod yderligere skader fra jordskælv.

Som et mirakel har det for det meste modstået de mange jordskælv, der har ødelagt store dele af resten af byen på forskellige tidspunkter. Og selv om den ikke er kommet helt uskadt ud af det, har skaderne for det meste været overfladiske.

Og tilbage til en moské

I juli 2020 tilbagekaldte en tyrkisk domstol Hagia Sophias status som museum. Få minutter senere underskrev den tyrkiske præsident Recep Tayyip Erdogan et dekret, der åbnede vejen for, at Hagia Sophia igen kunne blive en moské.

Fotos af Hagia Sophia

Hvad skal du vide, før du tager af sted

• Hagia Sophia er åben mandag til lørdag, 9 til 7 om sommeren og 9 til 5 om vinteren. Adgangsbilletter koster 30 TL for voksne. Yderligere oplysninger. Hagia Sophia er en af deltagerne i Museum Pass.
• Da Hagia Sophia er en af Istanbuls mest populære turistattraktioner, er der meget travlt, og der kan være lange køer til billetlugen. Ved siden af billetskranken er der et par automatiske kiosker, hvor man kan købe billetter med kreditkort. Museumspasset er også en god måde at springe køen over på. At gå til åbningstid garanterer ikke en hurtig kø, men det er ofte et mere sikkert bud end at gå senere på dagen.
• Det indre er midt i en flerårig bevarings- og restaureringsproces. Forvent nogle ret omfattende stilladser i den store sal.
• Det er et museum, men der er ikke meget tekstforklaring på, hvad du ser på. En guidebog er praktisk. Du kan også finde masser af guider, der tilbyder deres tjenester lige uden for hovedindgangen. Nogle er gode, andre er det ikke, så det er meget svært at finde en guide.
• Da det ikke længere er en fungerende moské, er det ikke nødvendigt at tage skoene af, når du går ind. Hvilket er en god ting – gulvet er af sten, og indenfor er der ikke opvarmet om vinteren.
• Sultanernes grave er en del af Hagia Sophia, men har en separat indgang rundt om siden af komplekset. Du kan finde flere oplysninger her.
• Hagia Sophias officielle hjemmeside