Cheryl I. Harris er Rosalinde and Arthur Gilbert Foundation Chair in Civil Rights and Civil Liberties ved UCLA School of Law, hvor hun underviser i forfatningsret, borgerlige rettigheder, forskelsbehandling på arbejdsmarkedet, kritisk raceteori og racebevidste retsmidler.
Professor Harris er uddannet fra Wellesley College og Northwestern School of Law og begyndte sin lærerkarriere i 1990 på Chicago- Kent College of Law efter at have arbejdet for et af Chicagos førende kriminalforsvarsfirmaer og senere som ledende juridisk rådgiver i statsadvokatens kontor som en del af borgmester Harold Washingtons reformadministration i Chicago. Sammenhængen mellem raceteori, borgerrettighedspraksis, politik og menneskerettigheder har været vigtig for hendes arbejde. Hun var en af hovedarrangørerne af flere store konferencer, der bidrog til at etablere en dialog mellem amerikanske jurister og sydafrikanske jurister under udarbejdelsen af Sydafrikas første demokratiske forfatning. Dette arbejde spillede en væsentlig rolle i udarbejdelsen af hendes anerkendte og indflydelsesrige artikel “Whiteness as Property” (Harvard Law Review).
Siden hun blev ansat på UCLA’s juridiske fakultet i 1998, har professor Harris fortsat med at producere banebrydende forskning inden for kritisk raceteori og har især beskæftiget sig med spørgsmålet om, hvordan racemæssige rammer former vores forståelse og fortolkning af vigtige begivenheder som orkanen Katrina (“Whitewashing Race”, i California Law Review), optagelsespolitikker (“The New Racial Preferences” i California Law Review) (sammen med Carbado) og antidiskriminationslovgivning (“Reading Ricci: Whitening Discrimination, Race-ing Test Fairness” i UCLA Law Review) (sammen med West-Faulcon).
Hun har også holdt mange foredrag om spørgsmål om race og lighed på førende institutioner herhjemme og i udlandet, herunder i Europa, Sydafrika og Australien, og har ofte bidraget til forskellige medier om aktuelle begivenheder og sager vedrørende race og lighed.
Professor Harris har fungeret som konsulent for MacArthur Foundation og har siddet i bestyrelsen for førende akademiske selskaber, herunder American Studies Association. Hun har været fakultetsleder for Critical Race Studies Program på UCLA Law School og er blevet bredt anerkendt som en banebrydende underviser inden for uddannelse i borgerrettigheder og har modtaget ACLU Foundation of Southern California’s Distinguished Professor Award for Civil Rights Education fra ACLU Foundation of Southern California.