Kredit: Martha Stewart
Christopher Lewis, der er politisk filosof og forsker i strafferetssystemet, er blevet udnævnt til assisterende professor i jura på Harvard Law School med virkning fra 1. januar.
Lewis’ forskning undersøger, hvordan loven, især strafferetten, kan administreres mere retfærdigt som reaktion på den sociale og økonomiske ulighed i USA.
“Jeg er glad for, at Chris Lewis har besluttet at blive medlem af HLS-fakultetet”, sagde John F. Manning ’85, Morgan og Helen Chu Dean og professor i jura ved Harvard Law School, og sagde: “Det glæder mig, at Chris Lewis har besluttet at blive medlem af HLS-fakultetet. “Chris bringer filosofisk stringens og dyb indsigt til yderst betydningsfulde spørgsmål om strafferetspleje, og hans tankevækkende og bredtfavnende tværfaglige tilgang vil i høj grad bidrage til forskning, undervisning og læring på HLS og samtidig skabe vidunderlige muligheder for samarbejde på tværs af Harvard University.”
I en række artikler forsvarer Lewis ideen om, at sociale og økonomiske ulemper bør mindske ens ansvar for juridisk straf for de fleste forbrydelser, og han argumenterer for, at både recidivister og højrisiko-forbrydere bør straffes mindre hårdt end førstegangsforbrydere og lavrisiko-forbrydere – det modsatte af, hvad den nuværende lovgivning og politik foreskriver.
Han arbejder også på et bogprojekt sammen med Adaner Usmani, en assisterende professor i sociologi og samfundsvidenskab ved Harvard, med den foreløbige titel “What’s Wrong with Mass Incarceration?”. Bogen trækker på både empirisk forskning og filosofiske ræsonnementer om de moralske værdier, der er på spil, for at forsvare et ukonventionelt svar på det spørgsmål, den stiller.
Lewis’ videnskabelige arbejde omhandler også spørgsmål om, hvilke former for racekategorier administrative myndigheder bør spore i indsamling af demografiske data, sammen med problemer vedrørende den moralske status af de mekanismer, gennem hvilke fordele og ulemper overføres i skoler og familier.
Lewis er ved at afslutte en treårig periode som junior fellow i Harvard Society of Fellows, et prestigefyldt treårigt program, der giver forskere på et tidligt tidspunkt i deres karriere mulighed for at forfølge deres studier på et hvilket som helst institut på Harvard University.
Harvard Law School Professor Noah Feldman, der er formand for Harvard Society of Fellows, sagde: “Chris Lewis er en strålende ung filosof. Han arbejder med et af de sværeste moralske problemer, som vores samfund står over for i dag, nemlig retfærdigheden eller uretfærdigheden i den måde, hvorpå vi straffer folk, der er dømt for forbrydelser. I den bedste tradition i Society of Fellows når han frem til konklusioner, der er overraskende og kontraintuitive, og som kan ændre den måde, vi tænker om hans felt på.”
Hvor han blev stipendiat på Harvard, tog Lewis samtidig en juridisk doktorgrad på Stanford Law School og en ph.d. på Stanfords afdeling for filosofi under ledelse af Debra Satz. Mens han var på Stanford, blev han tildelt et 2013 Ford Foundation Public Interest Fellowship for at arbejde for Sentencing Project i Washington, D.C., hvor han fokuserede på politisk forskning om race og straf. I 2014 arbejdede han med retssager om fængselsforhold, mens han var stipendiat ved Equal Justice Initiative i Montgomery, Alabama.
Født og opvokset i Boston begyndte Lewis sine studier på University of Massachusetts, Boston, hvor han opnåede en B.A. på to år uden forudgående placering eller overførselspoints. Han fortsatte med at få en kandidatgrad i filosofi fra Columbia University i 2010. Fra 2010 til 2012 studerede han politisk teori på Balliol College, Oxford University under ledelse af Adam Swift.
“Jeg hadede skolen, da jeg voksede op. Jeg meldte mig ind på UMass efter at være droppet ud af gymnasiet og have tilbragt flere år på arbejdsmarkedet. Jeg ville bare have en eksamen i regnskab eller noget i den retning så hurtigt som muligt og komme tilbage på arbejde. Men jeg havde så vidunderlige og ekstraordinære professorer der – især Larry Blum og Ajume Wingo. De åbnede mine øjne for det indviklede og nuancerede i at udspørge den moralske logik, der ligger til grund for vores mest splittede politiske og juridiske debatter. Og de viste mig, hvor stor glæde man kan få af at forsøge at gøre det så stringent og præcist som muligt. Jeg blev forelsket i det og ønskede at fortsætte mine studier for evigt”, sagde Lewis. “Jeg er begejstret for, at Harvard har givet mig mulighed for at fortsætte med at arbejde med de gåder, jeg opdagede på UMass, og jeg er glad for, at mine studier har bragt mig tilbage til Boston-området, som grundlæggende har formet den måde, jeg tænker på disse gåder.”
Sidste år tog Lewis tilbage til UMass for at undervise i det samme kursus om “Race and Racism”, som han tog med professor Blum i 2007 (Blum trak sig tilbage fra undervisningen i 2018, men er stadig en aktiv forsker). På Harvard skal Lewis undervise i strafferet, race og jura og en workshop i jura og filosofi.