USC er gentagne gange blevet rystet af skandaler, skandale efter skandale, efter skandale i det sidste halvandet år – fra læger, der er anklaget for seksuelt misbrug af studerende, til dekanen for det medicinske fakultets engagement med en prostitueret og hårde stoffer, tabet af akkreditering for et prestigefyldt medicinsk stipendieprogram og nu en rapport om alvorlige budgetproblemer på dets skole for socialt arbejde. Har du svært ved at følge med? Her er en hurtig opsummering:
FACULTETET TAGER HOLDNING
En gruppe af USC’s fakultet, der har været kritiske over for universitetets håndtering af skandalerne, har sendt et brev til USC’s ledere, hvori de anmoder om mere input fra fakultetetet i universitetets politikker og reformer.
Brevet af 8. maj 2019 fra de 360 medlemmer af Concerned Faculty of USC siger, at “stærk fakultetsstyring” kunne have hjulpet med at undgå skandaler om bestikkelse ved optagelser, tabet af akkreditering af et stipendium på en medicinsk skole og søgningen efter universitetets øverste akademiske leder, provosten.
“Mens vi ser på fremtiden, søger vi at skabe ægte åbne samtaler med administrationen af USC, sammen med personale, studerende og andre medlemmer af samfundet, med en klar følelse af, at fakultetet er vogterne af den flamme, der oplyser højere uddannelse,” står der i brevet.
Brevet blev sendt til den midlertidige præsident Wanda Austin og den kommende præsident Carol Folt flere timer efter, at fakultetet på School of Social Work, der engang blev vurderet som en af de bedste i landet, holdt et møde, hvor de drøftede en rapport i Los Angeles Times, der afslørede et budgetunderskud på op til 40 millioner dollars og sænkede adgangsstandarder for studerende.
“Det faktum, at der blev udbredt disse masterprogrammer uden akademiske standarder, som kun var for at skaffe penge til universitetet”, sagde Ariela Gross, professor i jura på USC, en af lederne af Concerned Faculty of USC. “At pengene kom før den uddannelsesmæssige kvalitet er noget, som fakultetet har slået alarm om.”
ACCREDITATION REVOKED
USC’s medicinske fakultet og Los Angeles County-USC Medical Center driver i fællesskab et berømt fellowship-program, der uddanner læger til at blive specialister i behandling af hjerte-kar-sygdomme.
Den 23. april 2019 tilbagekaldte Accreditation Council for Graduate Medical Education (ACGME) fellowshipprogrammets akkreditering med virkning fra juni 2020, og de meddelte USC, at universitetet ikke vil kunne appellere denne beslutning.
Rådet sagde, at USC og County Medical Center “undlod at demonstrere væsentlig overholdelse” af dets akkrediteringskrav, men gav ikke yderligere detaljer. I et internt notat sagde dekanen for USC’s medicinske fakultet, Dr. Laura Mosqueda, at beslutningen var baseret på bekymringer om “beboernes sikkerhed og wellness-processer.”
De nærmere detaljer om disse bekymringer blev ikke oplyst.
Dr. Janis Orlowski, chef for sundhedsvæsenet i Association of American Medical Colleges, sagde, at det er sjældent, at et undervisningshospital mister akkreditering for et fellowship-program. “Det er ret alvorligt,” sagde hun.
Selv om hun sagde, at hun ikke kender detaljerne i rådets undersøgelse, sagde hun, at en sådan handling normalt sker efter visse skridt, der spænder fra en korrigerende handlingsplan til prøvetid, er taget. Hvis ACGME fratog akkrediteringen af det kardiovaskulære fellowship uden at tage disse skridt først, “taler det enten om problemets alvor eller om, at forsøgene på at rette op på problemerne ikke har været vellykkede.”
Den kardiovaskulære pleje for patienterne på det medicinske center er ikke i fare, sagde Orlowski, men tilbagetrækningen af akkrediteringen betyder, at USC vil forårsage huller i bemandingen, som vil skulle udfyldes af andre læger.
Andre medicinske uddannelsesprogrammer på USC og County Medical Center forbliver akkrediteret, men rådet tog det usædvanlige skridt at sætte institutionerne som helhed på prøve.
Den ACGME-afgørelse kommer lidt over et år efter, at en medicinsk resident i det kardiovaskulære program påstod, at en kardiolog overfaldt hende og andre fellows seksuelt. I en retssag sagde kandidaten, Dr. Meena Zareh, at USC og amtet undlod at undersøge hendes klager ordentligt. Kardiologen, Dr. Guillermo Andres Cortes, blev midlertidigt frataget sin lægetilladelse.
Det er uklart, om klagen om overgreb var blandt de “sikkerhedsproblemer for beboerne”, som Dr. Mosqueda nævnte i sit notat. Men tabet af akkreditering for det kardiovaskulære fellowship-program er endnu et sort øje for USC’s medicinske fakultet (mere om dem nedenfor).
To klasser af nuværende fellows i det kardiovaskulære program vil få lov til at fortsætte og dimittere i 2020. USC sagde, at det håber at etablere et erstatningsprogram, inden det nuværende program ophører næste år.
DET PAY-TO-PLAY BRIBERY SCANDAL
Den 12. marts 2019 har den amerikanske Justitsministeriet afslørede, at det havde sigtet fire nuværende og tidligere USC-atletikfunktionærer for korruptionsanklager i forbindelse med en national bestikkelsesordning for collegeoptagelse.
Anklagerne sagde, at sammensværgelsen blev orkestreret af William “Rick” Singer, der er bosiddende i Newport Beach, gennem et firma, der rådgiver om collegeoptagelse, og en almennyttig velgørenhedsorganisation. Singer brugte årtiers erfaring som uafhængig rådgiver om optagelse på universiteter og relationer til universitetsembedsmænd og ansatte, der tog prøver i hele landet, til at love forældre garanteret optagelse på elitekollegier.
Anklagerne anklagede følgende for afpresningssammensværgelse:
– Donna Heinel, USC’s senior associate athletic director
– Ali Khosroshahin, tidligere cheftræner for USC’s kvindefodbold
– Laura Janke, tidligere USC-assistenttræner for kvindefodbold
– Jovan Vavic, USC’s vandpolotræner
På dagen for undersøgelsen meddelte USC, at det havde fyret Heinel og Vavic. Advokater for de fire kunne ikke nås for en kommentar. De skal efter planen møde op i retten den 25. marts.
Anklagerne hævder, at USC-medarbejderne arbejdede sammen med Singer om at give grønt lys for fabrikerede sportshistorier og præstationer, så studerende kunne blive optaget på USC som sportslige rekrutter.
I et tilfælde hævder anklagerne, at Singer planlagde sammen med Gamal Abdelaziz, der bor i Las Vegas, at fabrikere basketballspillende historier og priser for sin datter, som skulle indsendes til Heinel for at optage hende på universitetet som sportslig rekruttering. Abdelaziz betalte 300.000 dollars til Singers velgørenhedsorganisation. Hans datter blev optaget som rekrut, og Singers fond begyndte at sende Heinel månedlige betalinger på 20.000 dollars.
Singers liste over velhavende klienter omfattede virksomhedsejere og Hollywood-skuespillere.
Skuespillerinden Lori Loughlin og hendes mand, modeentreprenør Mossimo Giannulli, betalte angiveligt 500.000 dollars til Singers velgørenhedsorganisation for at få Singer til at skabe resultater inden for roning, så deres to døtre kunne blive optaget på USC. Anklagerne sagde, at Singer bad Giannulli om at sende 50.000 dollars direkte til USC’s Heinel.
I modsætning til USC’s andre skandaler syntes denne ikke at vise, at universitetets øverste administratorer vidste om forseelser og undlod at handle for at stoppe dem. USC gjorde det i sin erklæring som reaktion på undersøgelsen af collegeoptagelsen.
“USC er ikke blevet beskyldt for nogen forseelser og vil fortsat samarbejde fuldt ud med regeringens undersøgelse. Vi forstår, at regeringen mener, at ulovlige aktiviteter blev udført af personer, der gjorde sig store anstrengelser for at skjule deres handlinger for universitetet. USC gennemfører en intern undersøgelse,” sagde USC’s mediekontor i en e-mail.
DEN CARMEN PULIAFITO-sag
I juli 2017 rapporterede Los Angeles Times om en stor skandale, der virkede mere mærkelig end fiktion: Carmen Puliafito, dekan på USC’s medicinske fakultet og en nationalt anerkendt opthamolog, havde omgås en prostitueret og kriminelle, brugt hårde stoffer sammen med dem både på og uden for campus og forsøgt at dække over en anden stofmisbrugeres overdosis.
En af de mest belastende beskyldninger var, at USC’s personale kendte til Puliafitos adfærd. Det satte et blændende spotlight på USC’s præsident Max Nikias. Puliafito blev stille og roligt fjernet som dekan, men fortsatte med at se patienter på USC.
Universitetet stod også over for problemer med Puliafitos afløser. USC havde udnævnt Rohit Varma – også en opthamolog – som dekan for det medicinske fakultet, men trak udnævnelsen tilbage, efter at journalister fandt ud af, at Varma havde indgået forlig om et krav om seksuel chikane fra en kvindelig forsker i 2003.
I juli 2018 suspenderede California Medical Board Puliafitos licens til at praktisere medicin.
Universitetets håndtering af dette og beskyldninger om, at USC’s gynækologer misbrugte studerende over en periode på næsten 30 år rystede administrationen i sin grundvold.
DEN GEORGE TYNDALL SKANDALE
Los Angeles Times rapporterede første gang i maj 2018, at kvinder havde klaget til universitetets personale over, at campus-gynækolog George Tyndall under lægeaftaler havde udført uønskede bækkenundersøgelser, havde fremsat grove seksuelle kommentarer og havde taget billeder af dem nøgne.
USC oprettede en telefonisk hotline for at dokumentere beskyldningerne. LAPD meddelte, at kriminalbetjente var begyndt at afhøre 52 påståede ofre, hvoraf nogle havde ringet til hotlinen, som led i en strafferetlig efterforskning mod Tyndall.
“Vi mener, at med kun 52 personer, der har meldt sig på nuværende tidspunkt, er det sandsynligvis ikke en nøjagtig repræsentation af de personer, der så ham, og de potentielle personer, der kunne have været ofre,” sagde LAPD-kaptajn William Hayes. Han spekulerede i, at der kunne være så mange som 10.000 ofre, fordi Tyndall havde været læge på USC i næsten 30 år.
Tyndall blev anholdt af LAPD den 26. juni 2019 på 29 felony anklager om seksuelt misbrug. Anklagerne anklagede ham for at have overfaldet 16 kvinder under lægeaftaler mellem 2009 og 2016.
Tyndall og hans advokater nægtede konsekvent, at han gjorde noget forkert.
Kvinder, der hævdede, at de var Tyndalls ofre, begyndte at strømme til advokater, der hjalp dem med at anlægge retssager med påstand om, at gynækologen overfaldt dem seksuelt, og at USC var uagtsomt, fordi det tillod Tyndall at fortsætte med at se patienter, efter at kvinderne havde klaget. Ifølge en optælling har mere end 600 kvinder indgivet denne type søgsmål.
I august 2018 fik de stigende beskyldninger, undersøgelsen og et offentligt brev med kritik af universitetet underskrevet af hundredvis af professorer USC’s præsident Nikias til at træde tilbage. USC’s bestyrelsesmedlemmer udpegede den mangeårige leder af luftfartsindustrien Wanda Austin som midlertidig præsident og lovede at gennemføre en national søgning efter en permanent afløser for Nikias med brede input fra USC’s studerende, fakultet og personale.
USC’s bestyrelse er i gang med at vælge en ny præsident for universitetet Nogle fakulteter ønsker en reformator til at rydde op i huset op og ned ad den administrative kommandokæde, mens andre ønsker en person, der vil anlægge en mere moderat tilgang.
Den 12. februar 2019 indgav USC og sagsøgernes advokater en forligsaftale på 215 millioner dollars i en føderal domstol. Den omfatter foreslåede reformer af USC’s praksis for studerendes sundhedspleje, herunder udnævnelse af en fortaler for kvinders sundhed og øget baggrundskontrol forud for ansættelse af nye ansatte i sundhedssektoren for at finde eventuelle episoder med seksuel chikane eller kønsbaseret vold.
Aftalen skaber et differentieret system for betalinger til ofre, der spænder fra 2.500 $ til 250.000 $, afhængigt af sagens alvorlighed. Men ikke alle Tyndalls ofre vil deltage i gruppesøgsmålet. Advokater for nogle kvinder, der sagsøgte Tyndall og USC ved statsretten, sagde, at de tilgængelige beløb er for lave “i forhold til det alvorlige misbrug, de har været udsat for, og den følelsesmæssige og psykologiske lidelse, som de har været udsat for i årevis,” sagde Vince Finaldi, en advokat, der har hjulpet snesevis af kvinder med at sagsøge universitetet og Tyndall.
DENNIS KELLY-ANSIGELSERNE
Den 11. februar 2019 blev en tredje USC-læge genstand for misbrugsbeskyldninger, efter at seks mænd sagsøgte USC og dr. Dennis Kelly, den tidligere læge for mænds sundhed på campus. Klagerne hævder, at de blev seksuelt overfaldet som studerende af Kelly på USC’s studenters sundhedscenter. Mændene identificerer sig som bøsser og biseksuelle og hævder, at Kelly var målrettet mod dem på grund af deres seksuelle orientering. I søgsmålet hævdes det, at Kelly ikke forklarede årsagerne til rektalundersøgelser og brugte et upassende sprog, da han spurgte de studerende om deres seksuelle aktiviteter.
“På trods af at USC modtog gentagne klager over Dr. Kellys forseelse, undlod USC aktivt og bevidst at efterforske, disciplinere eller tage fat på Dr. Kelly. Kelly’s seksuelt misbrugte og diskriminerende adfærd og fortsatte i stedet med at ansætte Dr. Kelly i årevis,” hedder det i søgsmålet.
Når han blev spurgt af L.A. Times, benægtede Kelly – der gik på pension sidste år – anklagerne og sagde, at hans adfærd over for patienterne var professionel. USC sagde for sin del, at det vil frigive oplysninger om beskyldningerne, når de bliver tilgængelige.
“Vi er opmærksomme på søgsmålet og er bekymrede over dets beskyldninger. Vi arbejder på at forstå kendsgerningerne i denne sag. Vi bekymrer os dybt om hele vores trojanske familie, herunder vores LGBTQ+-fællesskab,” sagde en talskvinde fra USC i en e-mail.
Anklagepunkterne mod Kelly og kritikken af, hvordan USC håndterede klager, ekkoer i nogle lignende henseender beskyldninger mod Puliafito og Tyndall.
OPDATERINGER:
15. marts 2019: Denne artikel blev opdateret for at inkludere en føderal strafferetlig undersøgelse af en påstået eksamens- og optagelsesbedrageri på college.
26. april 2019: Denne artikel blev opdateret for at inkludere nyheder om, at USC’s medicinske skole og Los Angeles County-USC Medical Center mistede akkreditering for et kardiovaskulært fellowship-program og blev sat på prøve af et nationalt tilsynsråd.