Theophanes er en blogger, rejsende, forfatter, fotograf, skulptør og katteelsker med base i New England.
Hvad er en belgisk hare?
Belgiske harer anses nogle gange for at være den mest elegante af kaninracerne. De har meget lange ører, der står oprejst, et langt hjortelignende ansigt, store udtryksfulde øjne, ekstremt lange fingerlignende tæer og den mest afrundede ryg af alle kaninracer. Deres slanke udseende kombineret med deres smidighed og hurtighed har givet dem tilnavnet “kaninernes væddeløbshest.”
Disse kaniner er dog ikke kun et kønt ansigt; de er også potentielt den klogeste af kaninracerne og er ekstremt fysisk aktive i forhold til nogle mere kendte racer. For at føje til deres charme har de en rig og interessant historie.
Racens begyndelse
Belgiske harer blev først udviklet i 1800-tallet med henblik på deres anvendelse som køddyr. I disse tidlige dage forsøgte belgiske opdrættere at krydse en nu uddød kaninrace, leporinerne, med vilde europæiske harer. I disse tidlige dage var tanken måske at give deres kød smagen af en vild hare; men da de blev importeret til England i slutningen af 1870’erne, begyndte de at dele sig op i to forskellige racer til to forskellige formål.
Kød eller udseende?
En gren blev opdrættet for at opnå en bedre kødkanin; disse var grundlaget for den flamske kæmpekaninerace. Den anden gren, som blev til de belgiske harer, som vi kender i dag, blev avlet mere for deres udseende. De blev avlet tilbage til engelske vilde harer, indtil de lignede deres vilde modstykker tilstrækkeligt meget.
En unik rødlig farve
Harer med rødlig rødlig farve blev foretrukket, og dette blev den mest anerkendte farve i racen. Den rødlige farve ses sjældent hos andre racer, og den ligner den tækkede farve hos en Abessinierkat.
Belgiske harer gør bølger i USA
I USA blev kaniner næsten udelukkende holdt som køddyr i langt det meste af landets historie. Kæledyr og udstillingskaniner var stort set ukendte, da E.M. Hughes i 1888 importerede de første belgiske harer til USA. Han samarbejdede med to andre, W.N. Richardson og G.W. Fenton, for at bringe disse nye eksotiske dyr til små husdyrudstillinger i hele landet og fremme deres ejerskab.
Disse tidlige år gik langsomt, og den belgiske hare var ikke meget mere end en nyhed, indtil det store belgiske hareboom i 1900. Bestræbelserne på at fremme dem var gået fra ikke at have nok mennesker til at opretholde en enkelt klub til at have over 600 store kaninfarme (med 75-1.000 dyr hver.)
“Fancy” kaniner solgt til ublu priser
I disse dage var der stadig to grene af harer: de utilitaristiske kødkaniner og de “fancy” udstillingsharer, der var langt finere i udseende. De smarte sorter blev fortsat både opdrættet her i USA og importeret fra Europa. De harer, der vandt de meget populære udstillinger, indbragte uhørt høje priser. Mange blev solgt for op til 1.000 dollars pr. dyr, hvilket var et flot beløb, da 15 cent om dagen blev betragtet som en anstændig løn for en arbejder.
Boom and Bust
Disse dyre dyr gjorde naturligvis, at racen var den første i USA, der blev populær som kæledyr. Man kunne finde dem både på gårde og i hjemmene, men i 1917 var boomet brudt sammen. For mange harer havde oversvømmet markedet, deres priser faldt, og folk mistede til sidst interessen.
Belgiske harer lider et slag fra det industrialiserede landbrug
Belgiske harer er en energisk race, der har brug for masser af plads til at hoppe rundt og holde musklerne i bagbenene oppe. De har også brug for et solidt underlag at sidde på for at hvile deres tæer, ellers er de ekstremt tilbøjelige til at brække dem eller få infektioner af at slide dem ned på tråden. De fleste opdrættere foreslår i dag et bur, der er mindst seks fod langt, to fod bredt og to fod højt.
Harer lider i små bure
Traditionelt set ville denne form for indhegning have været normen på hjemmegårde i hele USA, der opdrætter kødkaniner, men da kaninavl blev industrialiseret, kom de fleste kaniner til at bo enkeltvis i små trådbure. Harerne klarede sig ikke godt i disse omgivelser. Ud over at de blev stresset af at være ude af stand til at bevæge sig og af de sundhedsproblemer, de var udsat for ved at leve i tråd, led de også mentalt og nægtede at yngle under disse forhold. Det varede ikke længe, før harer blev meget sjældne.
I dag er langt de fleste ejere af belgiske harer udstillingsopdrættere, der forelsker sig i det slanke udseende, men alt for ofte slipper for at holde racen på grund af deres pladskrav. De har haft svært ved at komme tilbage i handelen med kæledyr, mest fordi det i USA, selv uden for de industrielle farme, anses for normalt at holde kaniner i meget små bure.
Mine tre belgiske harer
Men jeg har dog været så heldig at eje tre af disse smukke dyr, og de har alle været vidunderlige kæledyr. Mine to drenge blev kattebakketrænet næsten med det samme, og jeg får megen glæde af at se dem springe i fuld fart rundt i huset.
Belgiske harer er næsten uddøde i USA i dag. Jeg faldt over min første og brugte derefter to og et halvt år på at finde en mage til ham, som jeg måtte få sendt. Jeg fortsætter med at lede efter andre opdrættere, men de er sværere at finde end en nål i en høstak, hvis man ikke er en del af udstillingsverdenen.
Harer i USA kontra Europa
Sværre findes belgiske harer i USA nu kun i én anerkendt farve, rødlig, og de lider under indavl. Deres levetid i Europa er fortsat den højeste af alle kaninracer med 7-10 år, mens den i USA faktisk er kortere end de fleste kaninracer med omkring 3-4 år. Europæiske opdrættere har fire anerkendte farver: Personligt har jeg håb om import for at udvide blodlinjerne og genvinde sundhed og vitalitet. I mellemtiden er jeg en fortaler for belgiske harer som kæledyr og større indhegninger for alle kaninracer.
Harens personlighed
Harer er en meget energisk race og kan i nogle tilfælde blive stresset af høje lyde og ændringer i deres omgivelser. Dette kan betyde, at visse følsomme individer kan være i risiko for at dø af chok ved en af disse omstændigheder. Når det er sagt, så vænnede mine sig uden problemer til hunde, der gøede, elværktøj og høj musik. De forskrækker dog ret let, og hvis de løber frit omkring, kan det ret hurtigt betyde en vildfaren kanin! De er ekstremt hurtige og kan komme meget langt foran dig på et øjeblik.
De er dog ekstremt kloge dyr, som normalt er meget nemme at træne kattebakken. De lærer hurtigt deres navne og kan let trænes til springkonkurrencer eller til at lave andre tricks. Hvis de bliver håndteret som små, er de usædvanligt kærlige kæledyr. Som de fleste kaniner er de også rolige ledsagere. Jeg har fundet ud af, at mine alle har en forskellig sans for humor og er finurlige og individualistiske.
Har haft mange kaninracer i årenes løb, har jeg fundet ud af, at disse belgiere er næsten helt anderledes. Jeg sammenligner det at eje dem mere med, hvordan det er at eje en særlig mærkelig kat. Min nuværende han kan f.eks. hoppe op på borde. Jeg er virkelig ikke sikker på, hvordan han gør det, der er en lille mulighed for, at han har lært at flyve, men der sidder han og stirrer på mig fra bordet!
Harens sundhed
Belgiske harer i USA lider af en række sundhedsmæssige problemer. For det første er deres sarte fødder tilbøjelige til at få brækkede tæer og humlefodsinfektioner og skal rutinemæssigt kontrolleres for disse problemer. Og da deres ryg er så hvælvet, og deres energiniveau er så højt, kan de få brækket ryggen, hvis de vender sig ud og vrider sig, mens de løber.
Degenerative rygsygdomme er også kendt for at påvirke nogle linjer. Dette medfører normalt, at ældre bukke langsomt mister kontrollen over deres bagben og til sidst også over deres blære og tarm. Hvis denne lidelse får lov til at fortsætte, ender den som regel med døden som følge af blodforgiftning, når de mister evnen til at skide. Opdrættere arbejder på at finde ud af, om det er et genetisk problem (hvilket jeg har en mistanke om efter opdræt af fancy rotter, der viste sig med samme problem for mange år siden), eller om det bare er iboende i hele racen.
Harer kan som alle andre kaniner nogle gange have skæve tænder, der skal trimmes, hvis de ikke kan slibe dem ned af sig selv. De er notorisk svære at opdrætte af mange årsager, og jeg vil ikke foreslå sterilisation eller kastrering, simpelthen fordi stressen sandsynligvis vil være skadelig for dem. Mellem fremmede lugte, et stressende miljø, hunde der gøer, og muligheden for at reagere dårligt på bedøvelsen (en risiko alle kaniner har) ville jeg personligt ikke risikere det.
Finally Belgiske harer klarer sig dårligt i alt for varmt vejr og kan dø af hedeslag ret hurtigt. Jeg er ærligt talt ikke sikker på, hvordan de klarer sig i kulde, da jeg ikke selv har haft med det problem at gøre. Når alt dette er sagt, kan man tage sig af de fleste af deres helbredsproblemer ved at vide, hvad man skal kigge efter, og jeg ville på ingen måde undgå racen alene på grund af disse problemer.