Historier fra Mellemøsten

Kilde: Jeg havde aldrig forestillet mig Edens Have som en sump, men ifølge forskere lå den bibelske have i det mesopotamiske sumpområde i det, der i dag er kendt som det sydlige Irak og Iran. Dette system af indbyrdes forbundne søer, kanaler, mudderflader og vådområder mellem floderne Tigris og Eufrat dækkede engang et område på næsten 9.000 km2 året rundt og voksede til 20.000 km2 ved hvert forårssneesmeltning.

I 5.000-7.000 år har området været beboet af Ma’dan-stammer (også kendt som sumparabere), som kan føre deres rødder tilbage til de gamle sumerere og babyloniere. De konstruerer flydende øer af siv, hvor de kan placere deres huse, som også er lavet af siv (se foto). Rør har også mange andre anvendelsesmuligheder: måtter og kurve (en kilde til kontant indkomst), foder til vandbøfler og brændsel til madlavning. De afgrøder, som Ma’dan-folket dyrker, omfatter dadler, hirse, ris og hvede. Lokale fisk og vilde dyr giver protein.

Officielle statistikker mangler, men det anslås, at Ma’dan-marskens befolkning i 1950’erne var 400.000 til 500.000 mennesker.

Udtørring

Udtørringen af de mesopotamiske marskområder begyndte med briterne i 1950’erne. De anså sumpområderne for at være økonomisk ubrugelige og en grobund for myg, og de startede et projekt, der skulle lede vand fra den centrale Eufrat-region ud i ørkenen. Senere reducerede talrige dæmninger opstrøms – bl.a. i Tyrkiet, Syrien og Iran – vandgennemstrømningen til sumpområderne i en sådan grad, at forårets snesmeltning næsten ikke længere kunne mærkes. Tingene blev værre under Saddam Hussein. I 1990’erne afsluttede han ikke blot det vigtigste afvandingsprojekt, som briterne havde påbegyndt, men anlagde også et system af kanaler og dæmninger, som udtørrede det meste af sumpområdet. Dette var med henblik på landbrugsprojekter og olieudvinding, men også for at fordrive de oprørske marskarabere og flygtninge, der gemte sig i marsken. I 2002 var sumpområdet skrumpet til kun 1 300 km2 (500 mi2 ) – en nedgang på mere end 85 % i forhold til 1973 (se kort 1). Resten af området er blevet til en saltskorpet ørken, der er modtagelig for støvstorme.

Regionens berømte biodiversitet blev ødelagt. Ud over fisk og padder mistede snesevis af arter af trækfugle og endemiske fuglearter deres levested. Man mener, at den glatte odder, bandicootrotten, den langfingrede flagermus og den afrikanske mørkefugl er helt uddøde. Udtørringen af marsken påvirkede også fiskeriet i Den Persiske Golf: marsken fungerede ikke længere som “rensningsanlæg” eller “nyrer” for det vand, der strømmer ud i Golfen, og heller ikke som gydeplads for vandrende fiske- og rejearter.

Den menneskelige befolkning faldt også. De tilbageværende Ma’dan talte kun omkring 20.000 i 2003. Omkring en femtedel af dem, der flygtede, tog til flygtningelejre i Iran; nogle tog til udlandet; resten blev fordrevet inden for Irak.

Rejuvenation

En rapport fra 2001 fra FN’s miljøprogram, The Mesopotamian Marshlands: Demise of an Ecosystem, bragte tragedien til verdensomspændende opmærksomhed. Som reaktion herpå grundlagde en gruppe irakiske udlændinge – under ledelse af den californiske civilingeniør Azzam Alwash fra Californien – Eden Again Project. Med støtte fra den almennyttige Iraq Foundation samlede de en gruppe internationale eksperter i 2002 og begyndte at udarbejde en plan for genopretning af sumpområderne.

Da Saddam Husseins regime blev afsat i 2003, ændrede tingene sig hurtigt. Det irakiske ministerium for vandressourcer oprettede Center for Restoration of the Iraqi Marshlands, og ligeledes samme år begyndte New Eden Project, et samarbejdsprojekt mellem den italienske og irakiske regering, at udarbejde en masterplan for bæredygtig udvikling af sumpområderne. I 2004 grundlagde Alwash Nature Iraq, en organisation, der overtog administrationen af Eden Again-projektet og også rådgiver den irakiske regering og de lokale beboere. Fra 2005 er der regelmæssigt blevet afholdt videnskabelige konferencer om rehabilitering af de irakiske moser, der dækker alt fra landbrug og økonomiske virksomheder til psykologi og veterinærmedicin.

I 2007 blev Hawizeh-mosen – den eneste permanente mose, der er tilbage efter udtørringen – erklæret for et vådområde af international betydning i henhold til Ramsar-konventionen om vådområder. Iraks nationale komité for moser og vådområder blev oprettet, og en detaljeret forvaltningsplan for Hawizeh blev udarbejdet i 2008.

Men befolkningen ventede ikke på eksperterne og planlæggerne. Så snart regimet faldt i 2003, begyndte de at nedbryde de dæmninger, som Saddam havde bygget, og genopfyldte store dele af sumpområderne. På bare to år var 60 % af sumpområderne blevet oversvømmet igen. Siv, der længe havde ligget i dvale, kom til live igen. Fisk, frøer og fugle – selv den sjældne marmorede krikand, den irakiske klyde og Basra-sivsanger – vendte tilbage. Sumparaberne begyndte også at vende tilbage; den anslåede bestand i 2005 var på 60.000.

Kort 2 viser fremskridtene med genoprettelsen af marsken mellem 2003 og 2005. De centrale sumpområder har gjort en mirakuløs genopretning, og der er planer om at oprette en nationalpark for mesopotamiske sumpområder der med henblik på genopretning af økosystemer, uddannelse og forskning samt økoturisme. Abu Zirig-marsken mod vest, som var i fokus for det italiensk sponsorerede New Eden-projekt, klarede sig også godt. Men ikke alle de oversvømmede områder klarede sig så godt. Nogle af dem går langsommere fremad, og nogle forbliver simpelthen som “saltvandsørken” på grund af et højt saltindhold i jorden eller en uigennemtrængelig overflade. Samlet set anslås det, at ca. 30 % af sumpområderne har et realistisk potentiale for fuldstændig genopretning.

For at se PBS Nature-showet “Braving Iraq” skal du gå til http://video.pbs.org/video/1634278420

Back to top

Back to top