Holocaust i Polen

I 1939, efter en ikke-angrebsaftale mellem Tyskland og Sovjetunionen, kendt som Molotov-Ribbentrop-pagten, blev Polen igen delt. I september samme år angreb Tyskland Polen og erobrede den vestlige og centrale del af Polen, mens Sovjetunionen overtog den østlige del af Polen. En del af Polen blev direkte annekteret og styret som om det var Tyskland (dette område skulle senere omfatte den berygtede nazistiske koncentrationslejr Auschwitz-Birkenau). Det resterende polske område, “generalregeringen”, blev overvåget af Hans Frank og omfattede mange områder med store jødiske befolkninger. For den nazistiske ledelse var besættelsen en forlængelse af den nazistiske racekrig, og Polen skulle koloniseres. Polske borgere blev genbosat, og polakker, som nazisterne anså for at udgøre en trussel, blev arresteret og skudt. Polske præster og professorer blev skudt. Ifølge historikeren Richard Evans: “Hvis polakkerne var andenrangsborgere i den generelle regering, så var jøderne i de tyske besættelsesmænds øjne knap nok kvalificerede sig som mennesker overhovedet. “1

Jøder blev udsat for ydmygelser og brutal vold, mens deres ejendom blev ødelagt eller plyndret. De blev koncentreret i ghettoer eller sendt til at arbejde som slavearbejdere. Men det systematiske mord på jøder i stor skala begyndte først i juni 1941, da tyskerne brød ikke-angrebspagten med Sovjetunionen, invaderede den sovjetisk kontrollerede del af Polen og sendte særlige mobile enheder (Einsatzgruppen) bag de kæmpende enheder for at dræbe jøderne i de nærliggende skove eller gruber. Det var også i det besatte Polen, at nazisterne for første gang eksperimenterede med at dræbe jøder ved hjælp af gasvogne. Ifølge United States Holocaust Memorial Museum,

Gasvogne var hermetisk lukkede lastbiler, hvor motorens udstødning blev ledt til det indre rum. Brugen af gasvogne begyndte, efter at Einsatzgruppe-medlemmer klagede over kamptræthed og psykisk angst forårsaget af at skyde et stort antal kvinder og børn. Gasning viste sig også at være mindre omkostningsfuldt. Einsatzgruppen (mobile drabsenheder) gassede hundredtusindvis af mennesker, hovedsagelig jøder, romaer (sigøjnere) og psykisk syge.

I det besatte Polen byggede tyskerne seks af de mest berygtede dødslejre, Chełmno, Sobibór, Bełżec, Treblinka, Majdanek og Auschwitz-Birkenau (Auschwitz lå i et område af Polen, der blev fuldstændig annekteret og styret af den tyske regering som en del af Tyskland). I 1942 var Polen fokus for nazisternes første fabrikslignende drabsplan, selv om et stort antal polske jøder allerede var blevet myrdet, da dødslejrene blev taget i brug. I vinteren og foråret 1945, da sovjetiske og allierede tropper befriede landet, var Polens engang så blomstrende jødiske befolkning decimeret; i 1950 var der ifølge United States Holocaust Memorial Museum kun omkring 45.000 jøder tilbage i Polen. Det faktiske antal jødiske overlevende var højere, men efterkrigsdrab og pogromer fik mange jøder til at forlade landet. Forskere antyder, at mellem 40.000 og 60.000 af de jøder, der overlevede, blev reddet af polakker.2

Midlertid var størstedelen af den polske befolkning under nazisternes brutale kontrol og var ikke i stand til at hjælpe. Mens 6 532 polske redningsmænd er blevet hædret på Yad Vashem, hvilket er flest af alle lande, var der mange flere polakker, der blot forsøgte at overleve, mens andre samarbejdede eller var medskyldige med de tyske besættere. Nyere forskning har afsløret flere tilfælde, hvor polske civile massakrerede jøder uden tysk deltagelse.3

1. Citationer

   • 1 Richard J. Evans, The Third Reich at War, 48.
2. 2 se Theresa Prekerow, “The ‘Just’ and the ‘Passive'”, i Antony Polonsky, My Brother’s Keeper, 73.
3. 3 se Anna Bikont, The Crime and the Silence, 2015.