David R. Williams er Florence Sprague Norman og Laura Smart Norman professor i folkesundhed og formand for afdelingen for social- og adfærdsvidenskab på Harvard T.H. Chan School of Public Health. Han er også professor i afrikanske og afroamerikanske studier og sociologi ved Harvard University. Tidligere har han været ansat i seks år på fakultetet på Yale University og 14 år på University of Michigan. Han har en MPH fra Loma Linda University og en ph.d. i sociologi fra University of Michigan.
Dr. Williams er en internationalt anerkendt samfundsvidenskabsmand med fokus på sociale påvirkninger af sundhed. Han er blevet inviteret til at være hovedtaler på videnskabelige konferencer i Europa, Afrika, Australien, Mellemøsten, Sydamerika og i hele USA. Hans forskning har forbedret vores forståelse af de komplekse måder, hvorpå socioøkonomisk status, race, stress, racisme, sundhedsadfærd og religiøst engagement kan påvirke sundheden. Han er forfatter til mere end 475 videnskabelige artikler og har siddet i redaktionen for 12 videnskabelige tidsskrifter og været anmelder for over 75 andre tidsskrifter. Everyday Discrimination Scale, som han har udviklet, er det mest udbredte mål for diskrimination i sundhedsundersøgelser.
Han har modtaget adskillige hædersbevisninger og priser. Han blev valgt til National Academy of Medicine (tidligere Institute of Medicine) i 2001, til American Academy of Arts and Sciences i 2007 og til National Academy of Sciences i 2019. Han har også modtaget priser for fornemme bidrag fra American Sociological Association, American Psychological Association og New York Academy of Medicine. Han blev rangeret som en af de 10 mest citerede samfundsforskere i verden i 2005 og som den mest citerede sorte forsker inden for samfundsvidenskab i 2008. I 2014 rangerede Thomson Reuters ham som en af verdens mest indflydelsesrige videnskabelige hjerner.
Med finansiering fra National Institutes of Health og sponsoreret af Verdenssundhedsorganisationen ledede Dr. Williams den sydafrikanske undersøgelse af stress og sundhed, den første nationalt repræsentative undersøgelse af forekomsten og korrelationerne af psykiske lidelser i Afrika syd for Sahara. Denne undersøgelse vurderede virkningerne af hiv/aids, udsættelse for racediskrimination og tortur under apartheid på den sydafrikanske befolknings helbred. Han var også et centralt medlem af det hold, der gennemførte National Study of American Life, den største undersøgelse af psykiske lidelser i den afroamerikanske befolkning i USA og den første sundhedsundersøgelse, der omfattede en stor national stikprøve af sorte af caribisk afstamning.
Dr. Williams har været involveret i udviklingen af sundhedspolitik på nationalt plan i USA. Han har været medlem af National Committee on Vital and Health Statistics og af ni udvalg for National Academy of Medicine, herunder det udvalg, der udarbejdede rapporten om ulige behandling. Han har også været medlem af MacArthur Foundation’s Research Network on Socioeconomic Status and Health. Dr. Williams har spillet en synlig, national ledende rolle med hensyn til at øge bevidstheden om problemet med uligheder på sundhedsområdet og identificere interventioner til at løse det. Han har været personalechef for Robert Wood Johnson Foundation’s Commission to Build a Healthier America. Denne nationale, uafhængige og upartiske sundhedskommission fokuserede på at identificere evidensbaserede ikke-medicinske strategier, der kan forbedre sundheden for alle amerikanere og mindske racemæssige og socioøkonomiske forskelle i sundhed. Han har også arbejdet med etniske uligheder med Toronto Public Health Department, National Health Service i Storbritannien og den panamerikanske sundhedsorganisation.
Han eller hans forskning er blevet omtalt af nogle af landets bedste trykte og tv-nyhedsorganisationer, og hans TEDMED-talk blev udgivet i april 2017. Han var også en vigtig videnskabelig rådgiver for den prisbelønnede PBS-filmserie Unnatural Causes (Unaturlige årsager): Is Inequality Making Us Sick?