Den 7. april 1521 gik Ferdinand Magellan i land i Cebu. Han blev budt velkommen af Rajah Humabon, som sammen med sin kone og omkring 800 indfødte blev døbt af spanierne den 14. april 1521 og anses for at være de første filippinske katolikker. Det lykkedes dog ikke Magellan at gøre krav på Filippinerne for Spaniens krone, da han blev dræbt på naboøen Mactan Island af Datu Lapulapu.
En spansk ekspedition bestilt af conquistadoren Miguel Lopez de Legazpi krævede, at Manila skulle erobres. Hans næstkommanderende, Martín de Goiti, tog af sted fra Cebu og ankom til Manila. De muslimske tagalogs tog godt imod de fremmede, men Goiti havde andre planer. Den spanske styrke på 300 soldater marcherede gennem Manila, og der blev udkæmpet et slag, hvor de tungt bevæbnede spaniere hurtigt besejrede og knuste de indfødte bosættelser til jorden. Legazpi og hans mænd fulgte efter det næste år og indgik en fredspagt med de tre rajaher og organiserede et byråd bestående af to borgmestre, 12 rådmænd og en sekretær.
En muromkranset by kendt som Intramuros, på den sydlige bred af Pasig-floden, blev bygget for at beskytte de spanske kolonisatorer. Den 10. juni 1574 gav kong Philip II af Spanien Manila titlen Insigne y Siempre Leal Ciudad (“Udmærket og altid loyal by”). I 1595 blev Manila udråbt som hovedstad på Filippinerne og blev i mere end tre århundreder et centrum for sølvhandelen over Stillehavet.
Da briterne indtog Manila under Syvårskrigen, flyttede de midlertidigt hovedstaden til Bacolor, Pampanga, og flyttede tilbage til Manila efter underskrivelsen af Paristraktaten i 1763.
Da den filippinske revolution brød ud i 1896, blev byen Malolos i provinsen Bulacan hovedkvarter for den revolutionære hær, men flere andre byer blev hovedstæder, i et successivt tempo for at undgå at blive indtaget af amerikanerne under den filippinsk-amerikanske krig. Status som national hovedstad flyttede tilbage til Manila efter tilfangetagelsen af præsident Emilio Aguinaldo i 1901.
1905 Burnham Plan of ManilaEdit
Da amerikanerne kom, besluttede de, at Intramuros ikke var stor nok og heller ikke passende for deres nye koloni. De indkaldte den berømte arkitekt og planlægger Daniel Burnham, en af initiativtagerne til “City Beautiful”-bevægelsen, til at tegne den nye hovedstad. Det gjorde han på en storslået måde med Washington D.C. som forbillede. Det nationale civile center blev placeret uden for de gamle mure på den åbne mark kaldet Bagumbayan. Burnham planlagde en stor hovedstadsbygning omgivet af støttekontorer i et formelt miljø, der var tæt på at være et spejlbillede af Washingtons. National Mall er nu vores Luneta eller Rizal Park. Kun landbrugs- og finansbygningerne blev bygget af den oprindelige borgergruppe. Nationalbiblioteket blev også bygget i 1920’erne, men blev omdannet til den lovgivende bygning i stedet for Capitol, som ikke kunne bygges på grund af budgetnedskæringer, og generalguvernør Francis Burton Harrison brugte midler, der var beregnet til Burnham-planen, til at bygge en administrationsbygning i Malacañan-paladset. Forbedringer foreslået af Burnham omfatter parker og parkveje ved vandet; byens gadesystem; opførelse af bygninger, vandveje og sommerferiesteder.
Burnham foreslog en parkvej langs Manilabugten, der strækker sig fra Luneta sydpå hele vejen til Cavite. Det skulle være en 250′ bred boulevard – med vejbaner, sporveje, ridestier, rige plantager og brede fortove og skulle stilles til rådighed for alle klasser af mennesker. Burnham anbefalede endvidere – skyggefulde veje langs Pasig hele vejen til Ft. McKinley, som vi nu kender som Fort Bonifacio, og videre som en del af park- og parkvejssystemet. Burnham sluttede sin rapport med følgende ord:
Med Napoli-bugten, Paris’ snoede flod og Venedigs kanaler har Manila en enestående mulighed i den moderne tids historie, nemlig muligheden for at skabe en samlet by, der kan måle sig med de største i den vestlige verden, med den uovertrufne og uvurderlige tilføjelse af en tropisk beliggenhed…
I 1928 blev der foretaget en større revision af planen. Et udvalg under ledelse af Manuel Mañosa, Sr. og Juan Arellano udarbejdede en zoneinddelingsplan for Manila baseret på den oprindelige Burnham-plan. Denne blev trykt og uddelt gratis til offentligheden for at få feedback. De endelige tegninger og dokumenter blev anbefalet til godkendelse i 1933 og blev i sidste ende grundlaget for Manilas første zoneinddelingsforordninger.
Burnhams Manilaplan blev udarbejdet til en by med et maksimalt indbyggertal på 800.000 mennesker. Indbyggertallet i byen Manila var kun 285.000 i 1918, men voksede med 5,6 procent om året til mere end 600.000 i 1939. Med den hastighed ville Manila være blevet fyldt til bristepunktet.
Men så i 1930’erne, netop som Commonwealth-regeringen endelig havde bygget Burnham-planens indkørsel ved havet – kaldet Dewey Boulevard og endelig havde færdiggjort Post Office Building, finans- og landbrugsbygningerne, besluttede den at skrotte Burnham-planen og erstatte den med en ny metropol et andet sted. En af de vigtigste grunde var, at det foreslåede National Capitol, der skulle bygges i nærheden af den nuværende Rizal Park, var for modtagelig over for flådebombardementer.
Når Burham rejste, blev William Parsons rådgivende arkitekt for den filippinske kommission. Blandt Parsons’ bedrifter i Manila var Philippine General Hospital, Manila Hotel, Manila Army and Navy Club og Philippine Normal University
1941 Frost-Arellano Plan of Quezon CityRediger
I tiden under Commonwealth fungerede Manila stadig som landets hovedstad. Også i denne tid drømte Commonwealth-præsident Manuel L. Quezon om en by, der kunne blive landets fremtidige hovedstad og erstatte Manila. I sommeren 1939 kontaktede præsident Quezon William Parsons og bad ham om at vælge et nyt sted for og derefter at designe en ny filippinsk hovedstad. Parsons ankom i juni 1939 og valgte til sidst Diliman som det nye hovedstadssted. Det lykkedes ham også at udarbejde en masterplan for det nye University of the Philippines. Desværre døde han i december samme år. Harry Frost, Parsons’ tidligere partner, tog over og sluttede sig til Juan Arellano og A. D. Williams i planlægningskommissionen. Et fjerde medlem af teamet, landskabsarkitekten Louis P. Croft, sluttede sig til dem som rådgiver om planlægning og parkdesign. De fik til opgave at udarbejde en masterplan for Quezon City; denne blev godkendt i 1941.
Den elliptiske cirkel var omdrejningspunktet i en stor firkant, der var defineret af de geografisk navngivne alléer og blev nået af en stor boulevard, der forbandt den med selve centrum af det gamle Manila via Quezon Bridge. Cirklen skulle huse det nye lovgivningskompleks, en storslået gruppe af bygninger med senatets og husets haller. Executive Mansion eller præsidentpaladset til venstre (som i dag er optaget af Veterans Memorial Medical Center) og højesteretskomplekset til højre (hvor East Avenue Medical Center i dag ligger). Alle disse komplekser lå i landskabsmiljøer og var omgivet af offentlige parker og åbne områder. Det nye National Capital City-kompleks blev således defineret med de tre regeringsgrene forbundet og indrammet af Diliman Quadrangle. Den del af Batasan Hills blev reserveret til campus for Philippine Military Academy.
Den elliptiske cirkel blev omdannet til et mindesmærke for Quezon. De 400 hektar af Diliman quadrangle blev af kommissionen tildelt som byens centrale park. Denne centrale park skulle indeholde den nationale botaniske have, den nationale zoologiske have, idrætspladser, et stort stadion og endda en golfbane. Parken skulle være den vigtigste del af et omfattende park- og parkvejssystem, der skulle dække hele byen. Dette system skulle have omfattet endnu en 80 hektar stor park i nord, forskellige parker og grønne bælter langs åer og floder, adskillige legepladser og sportspladser. Et område på 46 hektar (i øjeblikket optaget af SM City North EDSA) blev foreslået som placering for National Exposition Grounds, som oprindeligt var beregnet til at være vært for verdensudstillingen i 1946, og ved siden af det foreslåede Scientific Government Center. Flytningen af hovedcampus for University of the Philippines var også en del af helhedsplanen, ligesom planlægningen af boligprojekter og erhvervs- og industriknudepunkter. Endelig skulle der etableres et stort grønt bælte langs hele Marikina- og San Mateo-dalen – for at dæmme op for byspredning, bevare landbrugsjord og beskytte byens afvandingsområder. Ingen af de planlagte parker og parkanlæg blev nogensinde bygget.
Under den japansk-støttede Anden Filippinske Republik og under hele Anden Verdenskrig fungerede City of Greater Manila, der blev oprettet i 1941 og kombinerede Manila og de tilstødende kommuner, stadig som landets hovedstad. Baguio fungerede dog som midlertidig hovedstad for regeringen i eksil og det sted, hvor general Tomoyuki Yamashita og viceadmiral Okochi overgav sig.
Quezon døde i eksil i krigsårene. Efter krigen blev Quezon City sat tilbage på sporet som hovedstad for en uafhængig republik. I 1945 organiserede præsident Sergio Osmeña, der havde overtaget posten, da Quezon døde, Quezon Memorial Committee (QMC) for at indsamle midler til et mindesmærke.
I 1946 nedsatte den nyvalgte præsident Manuel Roxas et udvalg for hovedstadsområdet for at se på andre mulige steder. Den gamle hovedstadsplads blev ikke anset for at være forsvarlig nok mod militære angreb, og området var heller ikke stort nok til at rumme en forventet befolkning på flere millioner mennesker. Seksten andre steder blev vurderet. Udvalget blev nedsat for at se på 16 andre muligheder end Novaliches. Disse omfattede bl.a: Tagaytay, Cebu, Davao, San Pablo, Baguio, Los Baños, Montalban, Antipolo og Fort McKinley. Komitéen overvejede endda at flytte hovedstaden til Boracay Island, men man valgte i sidste ende Novaliches, som ligger højere oppe. Det oprindelige Diliman-område blev således udvidet til at omfatte Novaliches-vandskellet i nord og hele vejen til Wack Wack i syd. I det væsentlige blev Frost-planen genoplivet under den nationale planlægningskommission, først under ledelse af Croft og senere af den Harvard-uddannede Anselmo Alquinto. Planen blev revideret i 1947, 1949 og endelig i 1956.
I 1949 skulle det civile centrum i henhold til disse revisioner flyttes mod nordøst fra den elliptiske cirkel til et 158 hektar stort område kaldet Constitution Hill. De tre regeringsgrene og støttekontorer blev lagt i et formelt layout. I midten skulle der være en 20 hektar stor Plaza of the Republic. i midten til højre for pladsen var det foreslåede hovedkvarter, der skulle huse Filippinernes Kongres; det foreslåede Palads for den øverste leder, der skulle erstatte Malacañang-paladset som præsidentens officielle bolig til venstre; og et område, der var afsat til Filippinernes Højesteret og andre forfatningsmæssige organer. Hele komplekset skulle forbindes med Manila ved en øst-vestlig parkvej kaldet Republic Avenue, hvor der efter planen skulle ligge et mindesmærke for krigsheltene. Planen blev forelagt og godkendt af præsident Quirino, men der skulle gå næsten tredive år, før Batasan Pambansa blev færdiggjort i 1978.
Overførsel af landets hovedstad til Manila og udpegelse af Metro Manila som regeringssædeRediger
Under præsident Ferdinand Marcos’ periode med Bagong Lipunan (det nye samfund) blev Quezon Citys status som landets hovedstad overført til Manila og Greater Manila Area (senere Metro Manila) udpeget som regeringssæde den 24. juni 1976 ved præsidentens dekret nr. 940. Præsident Marcos overvejede også et alternativt sted til den nationale hovedstad. Der blev foretaget en fælles undersøgelse af arkitekt- og planlægningsbureauerne Cesar Concio og Felipe Mendoza, hvor man sammenlignede det oprindelige Novaliches-område og en nyligt indvundet landstrækning syd for det nye Cultural Center of the Philippines. men Novaliches blev stadig valgt til den foreslåede hovedstad.
Under Fidel V. Ramos’ administration var der i hans embedsperiode forslag om at flytte landets hovedstad til Fort Bonifacio som en del af de daværende omstillingsplaner. Mens Gloria Macapagal Arroyo foreslog, at landets hovedstad skulle flyttes til Cebu City.
Manila er stadig Filippinernes hovedstad, men de administrative og politiske centre for den nationale regering er spredt over hele Metro Manila med den udøvende magt (Malacañan-paladset) og den dømmende magt (Højesteret) begge i Manila, mens den lovgivende magt er placeret to forskellige steder: Repræsentanternes Hus i Quezon City og Senatet i Pasay City. Senatet vil i sidste ende flytte til Bonifacio Global City i Taguig i 2020, mens den nye højesteretsbygning forventes at være færdig inden præsidentvalget i 2022.
Andre hovedstæderRediger
Baguio blev tidligere udpeget som landets “sommerhovedstad” fra 1903 til 1976. Der ligger en præsidentbolig inden for byens grænser, og Højesteret holder stadig deres sommersessioner i april-maj i Baguio. Præsidentens dekret nr. 940 fra 1976 nævner ikke, at Baguio fortsat skal være “sommerhovedstad”, men byen har stadig denne betegnelse i en uofficiel egenskab.