I et af de mest usædvanlige krydsninger af veje i rockmusikken og sandsynligvis i populærkulturens historie mødte Neil Young halvt regelmæssigt den berygtede kriminelle og vanvittige kultleder Charles Manson.
Sangskriveren mødtes med den berygtede figur, da den snart fængslede Manson forsøgte at blive sanger selv. Inspireret af modkulturens opblomstring var Manson besat af at blive popstjerne, og ifølge Neil Young havde han måske en chance for at blive det.
Manson, der dannede det, der blev kendt som ‘Manson-familien’, blev dømt for førstegradsmord og sammensværgelse til mord, da hans tilhængere begik en række af ni mord på fire steder i juli og august 1969. Det mest veldokumenterede er naturligvis Tate-LaBianca-mordene, som resulterede i seks menneskers tragiske død.
Tate-LaBianca-mordene – som Quentin Tarantino baserede sin vildt succesfulde film Once Upon a Time in Hollywood på – var et massemord udført af medlemmer af Manson Family i 1969. Fire medlemmer af “familien” brød ind i skuespillerinden Sharon Tates og hendes mand Roman Polanskis hjem og myrdede brutalt Tate og hendes tre venner, som var på besøg på det tidspunkt. Tate var også gravid i ottende og en halv måned, da hun blev dræbt.
Polanski var på tidspunktet for mordene ikke i huset og var i stedet væk for at arbejde på en film i Europa, hvilket undgik massakren.
Mens Mansons navn blev internationalt kendt efter Tate-LaBianca-mordene, var han kendt i yderkanten af musikberømtheden som en særpræget sangskriver, selv få uger før forbrydelserne blev begået, var han tilsyneladende en simpel sanger ved navn Charlie.
Manson var en selverklæret superfan af The Beatles og skulle efter sigende være blevet besat af bandets plade fra 1968, kendt som White Album – en faktor, som senere blev nævnt i mordsagen som en udløsende faktor for mordene. Manson ville endda referere til sin teori om, hvordan man kunne opildne til en racekrig, som “Helter Skelter”-scenariet.
Givet hans forkærlighed for populærmusik, som var lige så intens som de fleste ting i hans liv, blev Manson afhængig af tanken om at blive en elsket professionel musiker. Selv om hans talent havde resulteret i, at han var blevet anerkendt i visse kredse omkring Los Angeles og den magtfulde musikscene, der boblede, var det Mansons tætteste tilknytning til visse stjerner, der havde givet ham en vis opmærksomhed.
Mansons forbindelse til musikindustrien kom især gennem Beach Boys-medlem og medstifter Dennis Wilson, der regelmæssigt inviterede Manson ind i sit hjem – et sted, hvor Neil Young også ofte befandt sig.
Resultatet betød, lidt bizart nok, at Young ikke blot havde været i samme rum som Manson, men havde jammet med morderen, hjulpet med at skrive ny musik, givet ham en motorcykel i gave og endda forsøgt at hjælpe den fremtidige morder med at sikre sig en professionel pladekontrakt. Det er en øjenåbnende afsløring.
I Shakey: Neil Young’s Biography er det noteret, at musikeren havde været i kontakt med Manson: “På et tidspunkt i 1968 mødte han Charles Manson et par gange (pudsigt nok har Young og Manson samme fødselsdato den 12. november). De to blev introduceret af Dennis Wilson, en af Youngs venner siden Beach Boyos-turneerne. Manson længtes efter en pladekarriere. ‘Helter Skelter’ var måneder væk.”
“Dette møde mellem de to hjerner gav meget stof til interviews, og Young fortalte journalisten Nick Kent, at Manson var “fantastisk, han var uvirkelig… Jeg mener, hvis han havde et band, som Dylan havde på Subterranean Homesick Blues…””
Young mindede om de gange, han tilbragte med Charles Manson: “Vi hang bare ud. Han spillede nogle sange for mig, mens han sad i Will Rogers’ gamle hus på Sunset Boulevard. Dennis havde huset der, og jeg besøgte Dennis et par gange… Charlie var der altid. Jeg tror, jeg mødte ham måske to, tre gange. Jeg tilbragte eftermiddagen med ham, Dennis og alle de piger – Linda Kasabian, Squeaky Fromme.
“Pigerne. De var kun opmærksomme på Charlie. Dennis og jeg følte, at de ikke var der, okay? Det virker måske ikke så usædvanligt, men det er det. Fordi både Dennis og jeg var kendt. Disse piger kunne ikke se os.”
Young tilføjede et ekstra udråbstegn til sine følelser for Manson: “Han var en vred mand. Men genial. Forkert, men stenbrillant. Han lyder som Dylan, når han taler.”
I den muligvis største underdrivelse om Manson, du nogensinde vil høre, tilføjede Young senere: “Han virkede lidt anspændt, lidt for intens. Frustreret kunstner. Har tilbragt en masse tid i fængsel. Frustreret sangskriver, sanger. Han fandt på sange efterhånden, nye ting hele tiden, der var ikke to sange, der var ens. Jeg kan huske, at jeg spillede lidt guitar, mens han lavede sangene. Han havde en stærk vilje.”
“Han er ligesom en af tidens største drivkræfter – når man ser tilbage på Jesus og alle disse mennesker, så var Charlie sådan. Men han var lidt… skæv. Det kan man se ved at læse hans ord. Han er virkelig klog. Han er dog meget bedragerisk. Tricky. Forvirrer dig.”
Det viste sig, at Young var passende imponeret over Mansons kreative sangskrivningsevne og så den succes, som en fængslende persona kunne have. Så meget, at Young endda gik den ekstra mil for at hjælpe ham med at forsøge at sikre sig en pladekontrakt. “Jeg fortalte Mo Ostin om ham, Warner Brothers – ‘Den fyr er utrolig’ – han finder på sangene, som han gør, og de er alle sammen gode.”
Young tilføjede: “Jeg kom aldrig videre end det. Never got a demo.”
Manson fortalte i 1995 fra sin fængselscelle i Californien til en interviewer, at da han brød ind i musikbranchen, fortalte folk omkring ham “didn’t give me shit” bortset fra Neil Young, altså Neil Young, som mærkeligt nok og måske lidt tilfældigt forærede Manson en motorcykel.
Efter at være blevet informeret om Mansons interview, svarede Young: “Charlie husker også mig, hva’? Alle andre tog røven på ham, jeg gav ham en motorcykel. Jeg viser mig at være en god fyr.”
Young skulle senere skrive sangen ‘Revolution Blues’ inspireret af Manson. Stream den sang, og mere af Mansons materiale, herunder.
