Huler i Angeles Cave i Puerto Rico

Der er ingen tvivl om, at Puerto Rico er fuld af naturvidundere, men et af de mest imponerende og ikke så udforskede er Rio Camuy-hulesystemerne.

Dette spektakulære grottesystem, der ligger i den centrale vestlige region af øen, indeholder den tredjestørste underjordiske flod i verden, og det er hjemsted for et uforligneligt tropisk økosystem og miljø, der stadig bevarer sin naturlige tilstand fra millioner af år siden.

Jeg havde chancen for at udforske og gå dybt ned i grotterne med Aventuras Tierra Adentro – efter min mening; de er det go-to adventure selskab, når det kommer til Zip Lining, Canyoning og Caving i Puerto Rico.

Deres Caving-tur blev udvalgt af National Geographic som en af de “500 af verdens bedste ture”.

Turen kører om søndagen med opsamling ved Ventana del Mar i Condado; et tilgængeligt mødested for enhver rejsende i San Juan.

Så snart gutterne fra Aventuras dukker op, bliver vi mødt med et rødt tæppe, der rulles ud af vognen ledsaget af eventyrlig baggrundsmusik (med klapsalver).

Det er 5:45 om morgenen, så jeg regner med at sove på den en time lange tur til Arecibo. Forkert! Rossano, hovedguiden og ejeren af Aventuras, og Anibal har luft og energi nok til at lave vittigheder under hele turen.

De er fuldt ud energiske og underholdende; selv da mine øjne ruller op af den manglende søvn og de få drinks, jeg havde fået den foregående aften!

Just før vi ankommer til grottesystemet, stopper vi ved et lille bageri for at spise morgenmad og fylde op med madvarer og vand.

Når vi er fremme ved grottelokaliteten, har vi en kort vandretur i kalkstenskarsten, efterfulgt af et noget underholdende crashkursus midt i skoven om rappelling og sikkerhed.

Underholdning er en stor del af deres ture – en af de små detaljer, der gør oplevelsen endnu bedre.

Når vi er briefet og har rappelling-udstyret på, vandrer vi endnu længere ned og når den første spænding i denne eventyrlige oplevelse – Zip-line … point of no return!

Jeg bliver udpeget som frivillig til at klippe de andre 8 eventyrere på turen fast til sikkerhedslinen, inden de bliver hægtet fast til zip-line. Zip-line er lille, men spændende. Da jeg først er i den anden ende, mærker jeg adrenalinen ruske.

Jeg står nu på kanten af det 250 fod dybe jordfaldshul, der beskytter Angeles-hulens munding.

Jeg er klar og begejstret for at rappellere dette kolossale tropiske hul. Men inden da får jeg en lille bonus (for at være så god en frivillig?) og laver en ekstra zip-line alene over synkehullet; jeg får et fugleperspektiv af det imponerende fald, de stejle skovklædte klipper, floden og hulens munding.

Rappelling er mere end bare endnu en aktivitet; det er overgangen mellem den frodige-grønne-tropiske-skov og de mørke-rockede-mysteriøse-huler.

Når jeg er nede ved bunden, skifter jeg rappelling-udstyret ud og tager udstyr på til at lave hulelegemet. Nu er det tid til at passere den dystre tærskel, der giver adgang til det miljø, jeg vil opleve de næste 5 timer – jeg er nu inde i Angeles Cave.

Selv om kamrene er store, og der ikke er nogen rigtig snævre rum som i mange andre grotter, er denne grotteoplevelse ingen gåtur i parken. Ridser, snitsår og blå mærker er en almindelig del af oplevelsen. At blive ekstremt beskidt, mudret og våd…. uundgåeligt.

Vi bevæger os fremad som en gruppe og går i hulelegemet inde i de varme, mørke kamre, der kun er oplyst af vores hjelmlys. Vi klatrer på klipper, laver mudderskred, krydser underjordiske vandfald og svømmer i den underjordiske flod. Dette er blot begyndelsen.

Hele tiden inde i hulen er adrenalinfyldt, aktiv, underholdende og lærerig.

Rossano sørger for at uddanne os om klippeformationerne, grotternes historie, fossiler, bevarelse, levende væsener (ja, der er små skorpioner, krabber, kakerlakker, edderkopper, flagermus osv.), indfødte Taino-petroglyffer og teknikker til at grave i huler.

For at teste vores eventyrlyst beder Rossano os om at gå et lille stykke af hulen med slukket lys. Det er ret skræmmende, men det underjordiske landskab er fantastisk … selv i totalt mørke.

Men så presser han os endnu mere, da vi når et underjordisk stejlt fald; ved foden af det flyder floden.

Jeg træder op på kanten for at få fuldt overblik over det 20 fod høje fald.

“Nu skal alle slukke for lygterne!”, siger Rossano højt.

Det frie fald i springet til floden foregår i totalt mørke. PITCH BLACK!

Jeg giver efter, hopper fremad og venter på plasket. Jeg kan ikke mærke plasket. Jeg burde allerede være i vandet. Hvor dybt er det?

Så, plask!!!!

Det frie fald føltes meget længere, end jeg havde forventet. Nu er adrenalinsuset steget til nye højder.

Vi svømmer gennem de underjordiske flodtunneler, klatrer gennem vægge og laver flere spring i frit fald (denne gang med lys).

Halvvejs på turen stopper vi for at spise vores frokost i et kæmpe kammer, som de har døbt Pandora. Når du først er der, vil du vide hvorfor; jeg vil ikke ødelægge denne overraskelse, blandt mange andre!

Vejsen tilbage er ikke mindre spændende end vejen ind. Efter at have gået op og ned ad nogle af de udfordringer, som hulen byder på, afslutter vi vores huleoplevelse med et løb. Ja, et løb… et mudderløb!

Et af de sidste kammeres gulv er en enorm seng af tykt mudder. Hvis vi går langsomt igennem den, vil vores sko blive suget af dette Nutella-hav. Så den bedste måde at komme ud på er ved at løbe som en gal gennem mudderet!

Nødvendigt at sige, at jeg ved afslutningen af løbet er helt dækket af mudder!

Når vi er ude af hulen, er eventyret ikke helt slut endnu… en 10-minutters vandring opad venter; vi slutter med nogle velfortjente snacks, brusebad og bussen. Nu kan jeg sove og hvile min ømme krop på turen tilbage til San Juan.

Få anbefalinger:

• Tag ekstra tøj med, så du kan skifte tøj efter turen.
• Bær behagelige sneakers med snørebånd (du ønsker ikke at miste dem, når de bliver suget af mudderet). Støvler vil være for tunge til svømmeturen.
• Køb en ekstra sandwich, chips og vand hos bageren, og pak dem i en dobbelt lynlåspose for at forhindre vand i at ødelægge din mad.
• En moderat fysisk kondition er passende, men der kræves ingen erfaring.