Hej, jeg er Nat Towsen, forfatter/redaktør hos Botnik Studios, den kreative teknologivirksomhed, der skrev manuskriptet til den video, som du lige har set. (Hvis du ikke har set den, så se den nu, ellers vil du ikke forstå denne artikel.)
Botnik: Hvad vi laver
Botnik er både en teknologivirksomhed og et kreativt studie. Vi bygger kreative skriveværktøjer og bruger dem til at skrive komedier, som hverken et menneske eller en computer kunne skabe på egen hånd. Vores primære værktøj er Voicebox, et prædiktivt teksttastatur, der minder meget om ordforslagene i en sms-app.
Hvor din telefon foreslår de ord, som du højst sandsynligt vil bruge som det næste (ved at analysere alt, hvad du nogensinde har skrevet – prøv ikke at tænke på det), kan Voicebox foreslå de ord, der højst sandsynligt vil komme som det næste i en tekst, du vælger. Så hvis du f.eks. ønsker at skrive som J.K. Rowling, kan du uploade en .txt-fil med Harry Potter-bøgerne og bruge de foreslåede ord til at skrive dit eget kapitel.
Hvordan vi skrev dette manuskript
Jeg ledte et hold på tre skribenter for at sammensætte dette stykke. Vi startede med at tage nioghalvtreds manuskripter fra tidligere Hardly Working-skitser og bruge et simpelt program til at adskille dialogen efter karakter (okay, en af vores udviklere gjorde det for os). Det gav os et tekstdokument for hver karakter, der indeholdt alle karakterens dialoger (og et til handling/beskrivelse).
Vi uploadede hvert dokument til Voicebox og skabte et tastatur til forudsigelig tekst for hver karakter. Du kan selv prøve dem: Ally, Grant, Katie, Raphael, Rekha, Siobhan, Trapp, Action
Ved hjælp af disse tastaturer afholdt vi vores første skrivejam, hvor vi skabte dialog- og handlingslinjer uden plot i tankerne. De eneste krav, som vi fik af CollegeHumor-chefredaktør Mike Trapp, var, at manuskriptet skulle være på 3-5 sider, og at det skulle foregå på deres kontor. Han gav os også korte beskrivelser af hver enkelt karakter – vi var bekendt med kildematerialet, men disse resuméer hjalp os med at huske deres stemmer, mens vi skrev.
At skrive med Voicebox kan kræve abstrakte løsninger. Nogle gange har du en idé om, hvad du vil skrive, men du kan bare ikke finde en måde at formulere det på med de ord, der er til rådighed (husk på, at hver figurs tastatur kun indeholder ord, som de har sagt i en CollegeHumor-skitse). Sætningen “…det ligner en oliemaling” var så tæt som jeg kunne komme på det, jeg prøvede at sige, nemlig at alt bliver sløret. Jeg kunne have finpudset den replik i redigeringsprocessen, men jeg valgte at lade den stå for at lade processen vise sig og for at se, hvad CollegeHumor-holdet ville gøre.
Da vi bemærkede, at der var mange replikker, der startede med “Hvad med…”, hvor karaktererne kom med forslag, besluttede vi tidligt at sætte skitsen ind på et pitch-møde. Efter et par dage med indsendelser stemte vi om vores foretrukne dialoglinjer ved hjælp af et simpelt, reddit-lignende afstemningsværktøj kaldet Wodehouse. Jeg eksporterede stemmerne til et regneark og kopierede de mest populære replikker til et tomt dokument og tilføjede et par af mine favoritter, som ikke fik mange stemmer.
Jeg begyndte at arrangere dialogen og handlingen til et groft plot og startede med pitchmødet. Vi syntes at have skrevet en masse surrealistisk handling – at permutere og rekontekstualisere sproget fører til nogle bizarre resultater. Så jeg besluttede, at virkeligheden i løbet af skitsen gradvist ville bryde sammen. Jeg tilføjede den bortkastede scene i begyndelsen (før Trapp kommer ind) som en måde at bevare nogle af mine yndlingsreplikker på. Den etablerer også, at det er en normal dag på kontoret, samtidig med at den indikerer, at noget er lidt galt fra starten.
Da manuskriptet begyndte at tage form, noterede jeg mig, hvad der manglede: flere karakterer, der udtrykker forvirring, karakterer, der indser, at de befinder sig i en computersimulering, Trapp, der siger, at der ikke er nogen vej ud osv. Vi holdt derefter en “målrettet jam” over Slack: Jeg gav disse opfordringer til forfatterne, som brugte Voicebox-tastaturerne til at skrive nye tekster. Ofte gav jeg dem feedback, hvorefter de brugte værktøjerne til at skrive om.
Med den nye tekst fra den målrettede jam fyldte jeg hullerne i manuskriptet ud og sammensatte et udkast. Den sidste scene, Duck Amuck-hyldesten, hvor vi trækker os ud og indser, at Trapp har kontrolleret virkeligheden, var noget, jeg tænkte på, mens jeg arbejdede på dette udkast. Jeg skrev scenen alene ved hjælp af Trapp-tastaturet og Action-tastaturet. Efter mange forsøg var det tætteste, jeg kunne komme på “Ain’t I a stinker?” ved hjælp af Trapp-tastaturet “Ain’t I a shitty bitch?” Jeg grinede for mig selv i min mørke lejlighed kl. 3 om natten.
Jeg viste det nye udkast til gruppen. Vi diskuterede de overnaturlige elementer og var uenige om, hvorvidt det gigantiske, blinkende hul i gulvet ville være gennemførligt. Vi indgik et kompromis ved at beholde hullet, men sikre os, at alle andre virkelighedsbrud kun blev beskrevet i dialogen, så CollegeHumor selv kunne bestemme, hvad der skulle skildres visuelt.
Vi var også uenige om en bestemt handlingslinje, den anden sætning i hele manuskriptet: “Han vil gå bort under sofaen om præcis et år fra i dag.” Den ene skribent fremførte det overbevisende argument, at vi kun bør medtage handling/beskrivelse, som kan ses visuelt. I sidste ende beholdt jeg sætningen for tidligt at signalere til de medvirkende, at dette ville være et mindre ligetil manuskript end normalt, og fordi jeg følte, at det var en god indikator for, hvor skrøbelig Grants uskyldighed er. Interessant nok fandt folkene på CollegeHumor en måde at afbilde replikken visuelt (med det vidunderligt uhyggelige fokuseringsstativ).
Med et fuldt manuskript på plads talte vi de dialoglinjer, der blev talt af hver karakter. Vi fandt ud af, at nogle karakterer havde dobbelt så mange replikker som andre, og vi besluttede at omfordele nogle af deres dialoger. For at sikre, at en replik lød autentisk i forhold til en anden figurs stemme, skrev vi enten replikken om ved hjælp af den anden figurs Voicebox-tastatur eller indsatte replikken i tastaturet og redigerede den stykke for stykke, indtil den føltes mere naturlig.
Da vi besluttede, at videoen havde brug for en titel, indsatte vi titlerne fra hver Hardly Working-video i Voicebox for at skabe et nyt tastatur. Til sidst sendte vi manuskriptet til Trapp, som havde et par små noter. Vi foretog justeringerne og indsendte et endeligt manuskript, der i form var identisk med et sædvanligt Hardly Working-optagelsesmanuskript.
Det endelige produkt
Jeg er forbløffet over, hvor meget CollegeHumor har valgt at skildre visuelt. Granola-bar-gag’en er perfekt. Jeg vidste ikke, hvordan Katie, der taler “som en sprinkler”, ville se ud, men jeg er vild med det, hun faktisk gjorde. Sceneskiftet til “skrivebordene er normalt ikke så sasquatch” går ud over, hvad jeg kunne have forventet. Og så simpelt som det er, er den måde, hvorpå castet sidder rundt omkring “like a bunch of dumb candles”, henrivende.
Vi diskuterede ikke beslutningen om at medtage det rullende manuskript eller fortælleren. Jeg vidste ikke noget om det, før jeg så et råklip. Jeg kan godt lide, hvordan det tilføjer endnu et lag af selvreferencer til videoen.
Outtakes
Som med ethvert Botnik-projekt var der linjer af tekster, som vi elskede, men som vi ikke kunne finde en plads til. Her er et par favoritter, der ikke kom med:
GRANT: Jeg kan ikke bare drikke en masse vand. Det er så pokkers kedeligt. Urin, det er suppe for mig.
TRAPP: Det er det amerikanske skidt, som vi kalder organiseret kriminalitet, og jeg er den kalkun, der kan slå det, sucker.
Trapp skulle have sagt dette, mens han var klædt ud som detektiv, men vi klippede det af hensyn til tempoet.
TRAPP: For at tage en pause, så lad os alle tage et lille bad og så komme tilbage.
Dette kom med i det næstsidste udkast, men blev klippet for at spare skuespillerne for at skulle våde deres hår.
GRANT: Pitching sketches er overvurderet. Hvad med at være sarkastisk?
KATIE (sarkastisk): Du er en rigtig hjerne.
Dette blev klippet fra pitch-mødet af tidsmæssige årsager, og fordi Katie allerede havde næstflest replikker.
KATIE: Ved du hvad? Se, hvordan I kan lide det, når jeg ikke interagerer med jer nogensinde. Hey! Hold op med at ignorere mig!
Vi kunne skrive endnu en sketch med de Katie-replikker, som vi skar fra.
KATIE: Mine røvvibes er helt vilde i dag.
ALLY: Jeg har skidt på dig.
Katie viger tilbage.