Karnistiske forsvar
Carnisme er i modstrid med centrale menneskelige værdier, såsom medfølelse og retfærdighed. De fleste mennesker ville ikke frivilligt krænke disse værdier og støtte unødvendig vold mod andre følende væsener. Derfor bruger carnisme – ligesom andre undertrykkende systemer, såsom patriarkat og racisme – et sæt psykologiske forsvarsmekanismer, der forvrænger vores tanker og blokerer vores naturlige empati, så vi handler imod vores værdier uden at være helt klar over, hvad vi gør. Med andre ord betinger carnismen os til ikke at tænke og føle.
Carnistiske forsvarsmekanismer skjuler modsætningerne mellem vores værdier og adfærd, så vi ubevidst gør undtagelser fra det, vi normalt ville betragte som uetisk.
Denial
Karnismens primære forsvar er benægtelse: Hvis vi benægter, at der overhovedet er et problem, behøver vi ikke at gøre noget ved det. Benægtelse kommer i høj grad til udtryk gennem usynlighed, og den vigtigste måde, hvorpå carnismen forbliver usynlig, er ved at forblive unavngiven: Hvis vi ikke navngiver carnismen, kan vi ikke sætte spørgsmålstegn ved den.
Karnismens ofre er også usynlige. Disse ofre omfatter de billioner af opdrættede dyr, der forbliver ude af syne og derfor ude af offentlighedens bevidsthed; det stadig mere skadede miljø; de udnyttede og ofte brutaliserede kødpakkerier og slagteriarbejdere; og de menneskelige forbrugere, der er i øget risiko for nogle af de alvorligste sygdomme i den industrialiserede verden, og som er blevet konditioneret til at slukke deres hjerter og sind, når det drejer sig om at spise dyr.
Justifikation
Et andet kønistisk forsvar er retfærdiggørelse. Den vigtigste måde, hvorpå vi lærer at retfærdiggøre at spise dyr, er ved at lære at tro, at myterne om kød, æg og mejeriprodukter er fakta om kød, æg og mejeriprodukter. Disse myter kommer i høj grad til udtryk gennem retfærdiggørelsens tre N’er: Det er normalt, naturligt og nødvendigt at spise dyr. Det er måske ikke overraskende, at de samme argumenter er blevet brugt til at retfærdiggøre andre undertrykkende systemer, som f.eks. dem, der giver anledning til mandlig dominans og heteroseksuel overherredømme.
Kognitive forvrængninger
Karnismen bruger en række forsvarsmekanismer, der forvrænger vores opfattelse af kød, æg og mejeriprodukter og de dyr, vi spiser, så vi kan føle os trygge nok til at forbruge dem. Vi lærer f.eks. at betragte opdrættede dyr som objekter (vi omtaler kyllingen på vores tallerken som noget, snarere end nogen) og som abstraktioner, der mangler enhver individualitet eller personlighed (vi antager, at en gris er en gris, og at alle grise er ens), og at skabe rigide kategorier i vores sind, så vi kan nære meget forskellige følelser og udøve meget forskellig adfærd over for forskellige arter (køer er til at spise, og hunde er vores venner).
Carnistiske forsvar er både stærke og skrøbelige. De har en kraftig indvirkning på os, når vi ikke er bevidste om dem, men de mister meget af deres kraft, når de bliver synlige. Så når vi erkender carnistiske forsvar, er vi bedre i stand til at træffe madvalg, der afspejler det, vi autentisk tænker og føler, snarere end det, vi er blevet lært at tænke og føle.
Sekundære karnistiske forsvar
Karnismen vil forblive intakt, så længe den forbliver stærkere end det “modsystem”, der udfordrer den: veganismen. Carnistiske forsvar må derfor tjene to formål: at styrke carnismen ved at validere den (de får det til at virke legitimt at spise dyr, det “rigtige at gøre”), og at svække veganismen ved at invalidere dette modsystem (de får det til at virke ikke at spise dyr ikke legitimt, det “forkerte at gøre”).
Sekundære carnistiske forsvar er de særlige forsvar, der eksisterer for at invalidere veganismen. Det gør de ved at invalidere veganere, vegansk ideologi (overbevisninger og praksis) og den veganske bevægelse som helhed. Sekundære forsvar skjuler eller forvrænger sandheden om veganisme, så vi forbliver uvidende om vigtige fakta, og vi stoler ikke på de fakta, som vi bliver opmærksomme på. Sekundære forsvar får os til at modstå netop de oplysninger, der ville befri os fra den karnistiske kasse, som vi ikke engang er klar over, at vi befinder os i.
For eksempel bliver veganere i populærkulturen typisk fremstillet som forudindtagede, så vi har en tendens til at mistro de oplysninger, som veganere deler (selvfølgelig er karnistiske fordomme dybt indgroede i mainstreamkulturen, men denne kendsgerning bliver sjældent, hvis overhovedet, erkendt). Veganere fremstilles også ofte som overdrevent følelsesladede (og derfor irrationelle), moralistiske og radikale – alt sammen stereotyper, der tjener til at miskreditere det veganske budskab. Ved at skyde budbringeren gør carnismen det mindre sandsynligt, at budskabet – som direkte udfordrer carnismens gyldighed – vil blive hørt.
Hvorfor det at spise dyr er et spørgsmål om social retfærdighed
Da carnismen er usynlig, antager vi, at det at spise eller ikke spise dyr blot er et spørgsmål om personlig etik: “Du træffer dine valg, og jeg træffer mine.” Men når vi bliver opmærksomme på carnismen, kan vi forstå, at det at spise dyr faktisk er resultatet af et undertrykkende system. Overvej for eksempel, hvordan det at tro, at kvinder ikke fortjente stemmeret, havde mindre at gøre med “personligt valg” eller “personlige præferencer” end med patriarkatets undertrykkende system, som konditionerede folk til at tro på kvinders underlegenhed.
Og selv om erfaringerne hos hver enkelt gruppe af ofre for undertrykkende systemer altid vil være unikke, er systemerne strukturelt set ens, og vigtigst af alt er den mentalitet, der muliggør undertrykkelsen, den samme. Hvis vi håber at skabe et mere medmenneskeligt og retfærdigt samfund, må vi stræbe efter at inddrage alle former for undertrykkelse i vores analyse, herunder carnisme. Melanie Joy betegner undertrykkelsessystemer som magtarkier, og hun har skrevet om emnet i sin bog Powerarchy: Forståelse af undertrykkelsens psykologi med henblik på social transformation.