Tumordannelse antages at være en proces i flere trin, der er karakteriseret ved en gradvis ophobning af genetiske ændringer forårsaget af mange miljømæssige og interne (f.eks. hormonelle) faktorer, der virker på organismen. Det første skridt i retning af vellykkede metastaser er løsrivelse af maligne celler fra primærtumorer forårsaget af tab af intercellulære kontakter i primærtumoren, cellemotilitet og lokal invasivitetsinduktion. Denne forbigående proces er kendt som epithelial-mesenkymal overgang (EMT)
Den er karakteriseret ved reduktion af epitheliale og øgede mesenkymale celleegenskaber. Der sker yderligere intravasation i blodet eller lymfekarrene for at give anledning til cirkulerende tumorceller (CTC’er) med efterfølgende transport gennem en organisme.
Da disse celler cirkulerer videre i blodbanen, kaldes de cirkulerende tumorceller (CTC’er). Den metastatiske proces fortsætter ved ekstravasation af CTC’er fra cirkulationen og etablering af et sekundært tumorlokus i et fjernt organ med øget metastasering. CTC-populationen er meget modstandsdygtig, hvilket gør det muligt for cellerne at kolonisere et fremmed mikromiljø.
Enkle tumorceller, der forekommer i blodcirkulationen, er CTC’er, mens de enkelte tumorceller, der udsåede fjerntliggende organer før påvisning af metastaser, betegnes DTC’er (disseminerede tumorceller).
CTC’er og DTC’er kan være sjældne hændelser i primær tumorprogression. Der er gennemført mange kliniske undersøgelser, som viser, at CTC-detektion i perifert blod er en værdifuld prædiktor for det kliniske resultat for patienter med solide tumorer.
Detektion, overvågning og molekylær analyse af disse ekstremt sjældne kræftceller (anslået til én tumorcelle pr. milliard normale blodceller hos patienter med diagnosticeret metastatisk kræft) kan give nye muligheder inden for kræftbehandling. I løbet af det sidste årti er der blevet udviklet forskellige metoder og systemer til at isolere og karakterisere CTC’er og DTC’er, men indtil videre er ingen af metoderne blevet hævdet at være en standard for CTC-separation og detektion.
MetaCell® tube – baseret test tilbyder en enkel løsning til størrelsesbaseret berigelse af CTC’er fra perifert blod og andre kropsvæsker (f.eks. ascites, pleuraeffusion …