Opdateret februar 2021 med infografik linket ovenfor
Sundhedsrelaterede infektioner (HAI) er resultatet af en række begivenheder, der finder sted mellem et smitstof (eller patogen), en vært og et miljø – i en proces, der kaldes “smittekæden”.
Forståelse af, hvordan infektioner etableres i sundhedsvæsenet, er afgørende for effektiv forebyggelse og bekæmpelse af infektioner.
I dette blogindlæg undersøger vi de seks vigtigste led i infektionskæden sammen med de handlinger, der kan iværksættes for at afbryde kæden.
De 6 led i infektionskæden
Det første led i infektionskæden er det infektiøse agens eller patogen, som kan tage form af:
- Virus – f.eks. influenza A, helvedesild og hepatitis
- Bakterier – herunder borrelia og leptospirose
- Svampe – f.eks. candidiasis og aspergillose
- Parasitære protozoesygdomme – f.eks. malaria, Giardia og Toxoplasmose
- Prioner – som er årsag til sjældne progressive neurodegenrative sygdomme som Creutzfeldt-Jakobs sygdom (CJD)
Hvor godt et patogen er i stand til at trives afhænger af tre faktorer:
- Patogeniciteten – evnen til at frembringe sygdom
- Graden af virulens – sværhedsgraden eller skadeligheden
- Invasivitet – tendensen til at sprede sig
Reservoiret
Et reservoir er det vigtigste levested, hvor et patogen lever, trives og er i stand til at formere sig. Et reservoir er det vigtigste levested, hvor et patogen lever, trives og kan formere sig.
Fælles reservoirer for smitsomme agenser omfatter mennesker, dyr eller insekter og miljøet.
Menneskelige reservoirer
I mennesker er der to former for reservoirer: akutte kliniske tilfælde (hvor en person er smittet og udviser tegn og symptomer på sygdommen) og bærere (hvor en person er blevet koloniseret med et smitsomt agens, men ikke er syg.
Akutte kliniske tilfælde er mere tilbøjelige til at blive diagnosticeret og behandlet, hvilket betyder, at patientens kontakter og normale aktiviteter normalt vil blive begrænset. Bærere kan imidlertid udgøre en større risiko for deres omgivelser, fordi de ikke viser nogen tegn eller symptomer på sygdom.
Bærere kan yderligere underinddeles i fire hovedtyper:
- Inkubatoriske smittebærere – personer, der er smittefarlige, allerede inden deres egne symptomer begynder
- Inafødte smittebærere – hvor en person er i stand til at overføre en infektion til andre, uden nogensinde selv at udvikle infektionen
- Konvalescente smittebærere – personer, der er i helbredelsesfasen af deres sygdom, men som fortsat er smittefarlige
- Kroniske smittebærere – personer, der er blevet raske, men som fortsat er smittebærere.
Dyre &insektreservoirer
Eksempler på dyre- eller insektreservoirer omfatter borrelia (som overføres via flåter), rabies (som overføres af hunde, katte, ræve og flagermus) og salmonella (som overføres af fjerkræ, kvæg, får og svin).
Alle smitsomme sygdomme, der overføres under naturlige forhold fra dyr til mennesker, betegnes som zoonoser.
Miljøets reservoirer
Miljøet indeholder et stort antal smitte-reservoirer, herunder jord (der fungerer som reservoir for Clostridium tetani, der er årsag til stivkrampe) og vand (der er reservoir for Legionella pneumophila, der er årsag til Legionærsyge).
Udgangsportalen
Udgangsportalen er enhver vej, der gør det muligt for et patogen at forlade reservoiret eller værten. Hos mennesker er de vigtigste udgangsportaler følgende:
- Alimentær – via opkast, diarré eller bid
- Genitourinær – via seksuel overførsel
- Respiratorisk – via hoste, nysen og snak
- Hud – via hudlæsioner
- Trans-placental – hvor overførslen sker fra mor til foster
Smitteformen
De to vigtigste måder, hvorpå en infektion kan overføres fra reservoiret til en modtagelig vært, er via direkte overførsel eller indirekte overførsel.
Direkte overførsel har tendens til at være øjeblikkelig og sker, når der er direkte kontakt med det smitsomme agens. Eksempler herpå er stivkrampe, kirtelfeber, luftvejssygdomme og seksuelt overførte sygdomme.
Indirekte overførsel kan ske gennem animerede mekanismer såsom lopper, flåter, fluer eller myg eller via uanimerede mekanismer såsom fødevarer, vand, biologiske produkter eller kirurgiske instrumenter.
Indirekte overførsel kan også være luftbåren, hvor små partikler af et smitstof bæres med støv eller dråber i luften og indåndes i lungerne.
Indgangsportalen
Indgangsportalen er den måde, hvorpå en infektion er i stand til at trænge ind i en modtagelig vært.
Indgangsportaler til menneskekroppen omfatter:
- Inhalation (via luftvejene)
- Absorption (via slimhinder som f.eks. øjnene)
- Inspisning (via mave-tarmkanalen)
- Inokulation (som den som følge af en inokulationsskade)
- Indslæb (via indsættelse af medicinsk udstyr)
Den modtagelige vært
Det sidste led i infektionskæden er den modtagelige vært.
Hvor modtagelig en vært vil være, afhænger af en række forskellige faktorer:
- Deres alder – og især om de er meget unge eller meget gamle
- Hvorvidt der er tale om underernæring eller dehydrering
- Hvorvidt der er en underliggende kronisk sygdom
- Hvis værten lider af immobilitet
- Hvis de tager nogen form for medicin, som kan forstyrre eller undertrykke deres immunrespons
- Generelle resistensfaktorer (f.eks. slimhinder, hud, hosterefleks osv.), der kan hjælpe med at forsvare sig mod infektion
Hvordan kan vi bryde infektionskæden?
Sundhedsmiljøet kan udsætte patienterne for infektionsrisici, som de måske ikke møder andre steder.
Forståelse af, hvordan infektioner etableres, og hvordan de overføres, er afgørende for effektiv forebyggelse og bekæmpelse af infektioner.
Der er mulighed for at bryde eller afbryde kæden i ethvert led: ved hurtig og præcis diagnosticering af en smitsom sygdom, hurtig behandling af inficerede patienter, sikker bortskaffelse af affald, sterilisering og desinfektion af medicinsk udstyr eller gennemførelse af en miljødekontamineringsstrategi.