Den antarktiske konvergens (AAC) er en grænselinje, der adskiller de antarktiske og subantarktiske områder. AAC er en buet linje, der omkranser Antarktis fuldstændigt, og som varierer i breddegrad efter årstiden. Det er det punkt, hvor de kolde antarktiske farvande mødes, blander sig og synker ned under de varmere subantarktiske farvande. Linjen kaldes også for den antarktiske polarfront. Zonen blev første gang krydset i 1675 af Antony de la Roché, og den blev efterfølgende beskrevet i 1700 af Sir Edmund Halley.
Beskrivelse af den antarktiske konvergens
Den antarktiske konvergens er en zone med en naturlig grænse. Havet syd for linjen adskiller sig væsentligt fra farvandene nordpå med hensyn til temperatur, densitet og saltholdighed. De antarktiske farvande understøtter kun et begrænset dyre- og planteliv. Når de to vandområder mødes, transporteres næringsstoffer fra havbunden op til overfladen, hvilket gør konvergenszonen egnet til vækst af mikroorganismer som fytoplankton og skabninger som krill. Disse livsformer bidrager til fødekæden for regionens beboere, herunder sæler, pingviner, hvaler, albatrosser og fisk. Zonen er blandt den sydlige halvkugles primære marine fødekilder.
Lokalisering af den antarktiske konvergens
Den antarktiske konvergenszones bredde anslås at være mellem 20 og 30 sømil. Kurven ændrer breddegrad sæsonmæssigt og i forskellige længdegrader og strækker sig over det Indiske Ocean, Atlanterhavet samt Stillehavet, mellem den 48. breddegrad og den 61. breddegrad i syd. Selv om linjen forskydes, bevæger den sig normalt ikke længere end en halv breddegrad væk fra sin middelposition. Når man krydser zonen, er der kun få synlige tegn på ændringer, da det meste af aktiviteten foregår under overfladen. Nogle lokale ændringer i vejret kan registreres, f.eks. tåge. Den primære indikator for ændringen er et fald i vandtemperaturen, en ændring, som kan genkendes af et skibs instrumenter. Den sædvanlige sommertemperatur i vandet nord for zonen er 7,8℃, som falder til 3,9℃ når man når frem til den antarktiske konvergens.
Territorier nord for den antarktiske konvergens
Falklandsøerne omfatter over 700 øer i det sydlige Atlanterhav. Øerne ligger ca. 300 sømil øst for Patagonien på den patagoniske hylde. Øernes kystlinje er ca. 800 sømil, og territoriet ligger på et landareal på 4.700 kvadratkilometer. Et andet territorium i det sydlige Atlanterhav er Tristan da Cunha. Arkipelaget har en hovedø med samme navn. Territoriet ligger 1.500 sømil fra Sydafrika og 1.200 sømil fra Sankt Helena. Prince Edward Islands ligger i det sub-antarktiske Indiske Ocean, og de betragtes som en del af Sydafrika. Marion Island, som er den største af gruppen, optager et areal på 112 kvadratkilometer. Andre områder nord for konvergenszonen omfatter Auckland-øerne, Tierra del Fuego, Crozet-øerne, Campbell-øgruppen, Gough-øen, Bounty-øerne, Isla de los Estados og Antipodes-øerne.
Territorier syd for den antarktiske konvergens
De sydlige Shetlandsøer er inkluderet blandt de antarktiske øer, og de ligger ca. 75 sømil nord for den antarktiske halvø. De sydlige Orkneyøer har et samlet areal på ca. 240 kvadratmil i det sydlige ocean. Øerne er vidner til barskt vejr, der er kendetegnet ved kolde, våde og blæsende forhold. Andre territorier syd for konvergensområdet er Scott Island, Bouvet Island, Balleny Islands, McDonald Islands og Peter I Island.