Men selv om “Clothes make the man” virker som et slet og ret vovet reklamesprog fra Mad Men’s smarte Don Draper, har dette ordsprog, der betyder, at folk vil bedømme dig efter det tøj, du bærer, en ret imponerende litterær stamtavle: fra Twain til Erasmus til Quintilian til Homer. Mange artikler tilskriver fejlagtigt Mark Twain (pseudonym for Samuel Langhorne Clemens) kilden til ordsproget. Mark Twain (der gjorde noget af et modeudtryk, da han begyndte at bære hvide jakkesæt sent i sin karriere i 1906, kun overgået af Tom Wolfe, der begyndte at bære sit ikoniske hvide jakkesæt tidligt i sin karriere i 1962) skrev faktisk: “Tøj gør manden. Nøgne mennesker har lille eller ingen indflydelse på samfundet” ifølge Merle Johnsons bog More Maxims of Mark by Mark Twain (1927). Johnson omskrev imidlertid passager fra Mark Twains novelle “The Czar’s Soliloquy” (North American Review, marts 1905). Her er et uddrag: “Twain var ikke den første til at observere den menneskelige tilbøjelighed til at bedømme en bog på dens omslag, som det var. Dette ordsprog stammer faktisk fra over 400 år tidligere i middelalderen. Den mest bemærkelsesværdige brug af ordsproget findes i værker af Erasmus (Desiderius Erasmus Roterodamus), en katolsk præst, teolog og samfundskritiker. Erasmus udgav Collectanea Adagiorum (1500), en kommenteret samling af 800 græske og latinske ordsprog, og flere år senere en udvidet udgave, Adagiorum Chiliades (1508, 1536), der indeholder 4.251 essays – et ordsprogsleksikon af ordsprog.
Det ordsprog, som det er optegnet på latin af Erasmus (Adagia 3.1.60), er: “vestis virum facit”, hvilket betyder “tøj gør manden”. I Adagia citerer Erasmus Quintilians (Marcus Fabius Quintilianus) værk Institutions (orat. 8 pr. 20): “At klæde sig inden for de formelle grænser og med en udstråling giver mænd, som den græske linje vidner om, autoritet.” Quintilian citerer igen Homer, som skrev sine epos omkring år 7 eller 8 f.Kr. I Odysseen (6.29-30, 242-3, 236-7) er de vigtigste replikker følgende: I Odysseus er de vigtigste linjer: “Det kan du være sikker på, at mænd får et godt rygte af disse ting” og “Først syntes jeg, at hans udseende var uskønt, men nu ligner han de guder, der bor i den store himmel”. Virkningen af at gøre et godt indtryk ved hjælp af fine tråde og bling var således ikke gået tabt for de store klassiske forfattere.
Variationer af dette ordsprog optræder tidligere end Erasmus, men de optræder dog i obskure værker: “Euer maner and clothyng makyth man” (Prov. Wisdom, 1400) og “Ffor clothyng often maketh man”. (Peter Idley’s Instructions to His Son, 1445).
For ikke at blive overgået af de klassiske forfattere, har Shakespeare (som bar sin fine elizabethanske hvide krave med stor stolthed og værdighed) blandet sig i sagen gennem Polonius: “The apparel often proclaims the man” (The Tragedy of Hamlet, skrevet ca. 1600).
Hvis du nød dette essay, vil du måske nyde min bog, Serendipitous Discoveries from the Bookshelf, der er baseret på min populære blog, Atkins Bookshelf. Bloggen udforsker idéernes verden – gennem bøger, film, musik, citater og det engelske sprog – for den intellektuelt nysgerrige. Kernen i Atkins Bookshelf er en livslang kærlighed til bøger og litteratur; dens mål er at uddanne, underholde og inspirere.
Bogen kan findes her.
Bloggen kan findes her.
