Forældre, der undersøger gymnasier til deres børn, kan støde på en charterskole som en af deres muligheder, som Gustavo Gonzalez gjorde, da han undersøgte skoler til sin datter Katia.
Katia går nu i tiende klasse på KIPP San Jose Collegiate, en charterskole i Californien, som Gonzalez siger, at han valgte af flere grunde, herunder de mindre klassestørrelser.
“At gå på en stor, omfattende high school ville ikke have fungeret for hende på grund af den person, hun er, og hendes personlighed”, siger han.
Men hvad er en charter high school?
Der findes omkring 7.000 charterskoler i USA. Ifølge National Center for Education Statistics udgjorde charterskoler omkring 7 procent af alle offentlige skoler i 2015-2016, og omkring 35 procent af charterskolerne betjente elever i 9.-12. klasse.
Charterskoler har større frihed end traditionelle offentlige high schools til at gøre tingene anderledes – de er fritaget for nogle eller de fleste statslige og lokale regler, der påvirker offentlige skoler. Tanken er, at denne autonomi vil give mulighed for mere innovation inden for uddannelse, siger eksperter.
Tre store områder, hvor charterskoler har øget beslutningskompetence, er læseplan, personale og budget, ifølge National Charter School Resource Center, som støttes af det amerikanske undervisningsministerium. Til gengæld skal charterskoler opfylde visse præstationsstandarder.
Charter high schools er offentligt finansieret og opkræver ikke undervisning.
Men selv om de modtager skatteydernes penge, er disse skoler privat ledet. De fleste – men ikke alle – organisationer, der driver charterskoler, er nonprofitorganisationer, ifølge National Alliance for Public Charter Schools. Omkring 15 procent drives af profitorienterede administrationsselskaber, ifølge organisationen.
Og selv om der er føderale standarder, som charterskoler skal opfylde, varierer mange af de love, der regulerer dem, fra stat til stat, siger Amanda Fenton, direktør for statslig og føderal politik ved National Association of Charter School Authorizers, en professionel organisation for de enheder, der godkender nye og fører tilsyn med eksisterende charterskoler.
Indskrivning
Traditionelt bestemmes indskrivningen i offentlige gymnasier af, hvor en elev bor. Dette er ikke tilfældet for de fleste charterskoler.
Conor Williams, seniorforsker i det uddannelsespolitiske program ved tænketanken New America, siger, at en af de store styrker ved charterskoler er, at de fleste er åbne for elever uden for det umiddelbare nabolag.
“De er skoler med valgfrihed,” siger han, “hvilket betyder, at i modsætning til en distriktsskole, en naboskole, kan du ikke købe et hus, der giver dig automatisk adgang til charterskolen.”
For eksempel kommer eleverne på Signature School, en chartergymnasium i Evansville, Indiana, fra 33 forskellige mellemskoler i fire amter, siger Jean Hitchcock, skolens administrerende direktør.
For at deltage i en charterskole skal elever og forældre udfylde en ansøgning. Hvis der er flere elever, der ansøger, end en skole har pladser, vil skolen afholde et lotteri for at afgøre, hvem der kan indskrives.
Student Experience
Der er ikke én type uddannelsesoplevelse, som eleverne har på chartergymnasier.
Nogle chartergymnasier fokuserer på bestemte fagområder, såsom liberal arts. Andre kan være mere generelt fokuseret på streng collegeforberedelse, siger Russ Simnick, senior director for state advocacy hos National Alliance for Public Charter Schools.
“Du vil altid se en bestemt kultur på en chartergymnasium,” siger Simnick. Et eksempel, som han nævner, er Charles A. Tindley Accelerated School i Indianapolis, hvor skolens motto “College or Die” er malet med store bogstaver i hovedgangen.
Som andre aspekter af gymnasielivet kan være anderledes på et chartergymnasium.
For eksempel er der på Signature School ingen kantine. Eleverne medbringer en madpakke eller får mad på en nærliggende restaurant, siger Hitchcock.
Dertil kommer, at nogle chartergymnasier ikke har busser, siger Simnick, så eleverne må finde en anden måde at komme til undervisningen på. Nogle skoler i byområder løser dette problem ved at give eleverne adgangskort til offentlig transport, siger han.
En anden forskel er, at chartergymnasier ikke altid tilbyder en masse sportshold, siger eksperter.
Hitchcock siger, at det er vigtigt for forældre at overveje, om missionen og atmosfæren på en bestemt charterskole vil passe godt til deres barn.
“Vi siger altid: “Vi ønsker, at dette skal være et godt match,” siger hun. “Vi siger ikke: ‘Det er skolen for alle’.”
Kig på bloggen High School Notes for at få et øjebliksbillede af, hvad der foregår i de amerikanske high school-klasselokaler.