Hvad man skal vide om mental sundhedspleje og hunde

Det kan være hjerteskærende at se sin hund være deprimeret eller ængstelig. Find ud af, hvordan du kan hjælpe din pooch med mentale sundhedsproblemer, som ikke kun påvirker mennesker.

3 almindelige mentale sundhedsproblemer hos hunde

Hunde kan vise symptomer på angst og depression, som kan gå hånd i hånd. De kan også udvikle tvangsadfærd, når de kæmper med disse mentale sundhedsproblemer.

Angst

Lige mange af os er hunde vanedyr, og de kan blive angste, når deres rutiner bliver forstyrret. De kan også lide af separationsangst eller føle sig ængstelige efter en traumatisk oplevelse, som f.eks. at blive såret i en kamp med en anden hund. Symptomer på angst hos hunde kan omfatte:

• Undgå øjenkontakt
• Overdrevent slikke sig om læberne eller snuse til luften
• Bevægge sig væk fra mennesker, der nærmer sig dem
• Gåen, når de ikke er trætte
• Gåen i gang frem og tilbage eller i cirkler
• Tryster
• Hviner eller klynker
• Gavner, når de ikke er søvnige

Angstelige hunde kan også virke rastløse og have svært ved at falde til ro. Derudover kan du måske bemærke ændringer i deres spise- eller drikkevaner.

Depression

Kan hunde blive deprimerede? Det er et godt spørgsmål, som ikke har et enkelt svar. Vi kan ikke rigtig vide, hvad der foregår i deres hoveder for at kunne sidestille det med depressioner hos mennesker. Vi ved dog, at de kan opleve dyb tristhed og vise tegn på depression, der ligner menneskers, såsom:

• Appetitløshed
• Letargi
• Udygtighed til at sove eller sove mere end normalt
• Træk fra social interaktion

Depression hos hunde er som regel midlertidig og kommer ofte som reaktion på en større livsændring, f.eks. flytning til et nyt hjem. Det vil ofte løse sig selv, efterhånden som hunden vænner sig til sin situation.

Kompulsiv adfærd

Hunde bliver ikke diagnosticeret med obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) som mennesker. Vi ved ikke, om de har tvangstanker, hvilket er et kendetegn for denne sygdom for mennesker. Men angst, frygt, kedsomhed, frustration og andre negative følelser kan føre til tvangsadfærd.

Denne adfærd er overdrivelser af normale hundeaktiviteter, som udføres i længere perioder og gentages i situationer, hvor de ikke ville blive forventet. Du ville f.eks. ikke se med øjnene, hvis din hund slikkede sin pote, efter at den var kommet til skade, men konstant at slikke en uskadt pote kan være tegn på en tvangsadfærd. Adfærd, der kan blive tvangsmæssig, omfatter bl.a:

• Barking
• Barking
• Tyggesnakken
• Excessivt slikkeri
• Pacing
• Snapper i luften
• Spinning
• Suger på legetøj
• Halejagt

Kompulsiv adfærd kan starte som en måde for hunde at berolige sig selv på. De bliver problematiske, når hunde ritualiserer adfærden. En hund kan f.eks. sutte på et yndlingslegetøj, når den er bange under et uvejr. Fordi dette fik den til at føle sig bedre tilpas, kan den begynde at lede efter legetøjet og gentage adfærden, når som helst den er bange eller ængstelig.

Somme tvangsadfærd kan være skadelig for hunde. Hunde, der konstant slikker sig på siden, kan forårsage smertefulde skader eller hudinfektioner. Sutning på genstande kan resultere i kvælning eller synke små stykker, som kan obstruere tarmene. Hunde er også kendt for at jage og angribe deres haler og beskadige dem så meget, at det er nødvendigt at amputere dem.

Hunde med psykiske problemer kan også udvise adfærdsproblemer som f.eks. aggression, overdreven gøen eller destruktivt tyggearbejde. Disse uønskede adfærdsmønstre kan være forstyrrende og endda farlige. De kan kræve hjælp fra din dyrlæge eller en certificeret ekspert i hundeadfærd eller træning.

Orsager

Hundes mentale sundhedsproblemer er ofte en reaktion på en livsændring. Nogle hunde kan være ret følsomme, og de kan opleve depression eller angst over, hvad der for os virker som små ting, f.eks. en ny snor eller en ny hundeholder. Mere betydningsfulde begivenheder, der kan påvirke vores hunds mentale sundhed, omfatter bl.a:

• En tilføjelse til husstanden, f.eks. en ny baby, et adoptivbarn, en ægtefælle, en værelseskammerat eller et kæledyr
• En person, der forlader hjemmet, f.eks. et barn, der tager på college, en ægtefælle, der flytter ud efter en skilsmisse, eller et familiemedlems eller kæledyrs død
• Flytning til et andet hjem eller en anden lejlighed
• Ændringer i rutinerne på grund af børn, der skal i skole igen, eller et jobskifte

Hunde kan desuden vise tegn på psykiske problemer, efter at der er sket noget traumatisk, f.eks. at blive ramt af en bil eller opleve en katastrofe, f.eks. en orkan eller en husbrand. Det er også vigtigt at huske på, at symptomer på depression og angst kan være tegn på sygdomme, som skal diagnosticeres og behandles af en dyrlæge.

Hunde i risiko for psykiske problemer

Alle hunde kan lide af psykiske problemer, men det er et almindeligt og hjerteskærende problem for hunde, der er blevet vanrøgtet, mishandlet eller misbrugt. Angst kan også være mere udbredt hos mindre racer, f.eks. chihuahuahuaer, shih-zu’er og Jack Russell Terrier.

Hvornår skal man ringe til dyrlægen

Hvis du er bekymret for din hunds psykiske helbred, bør du kontakte din dyrlæge for at hjælpe med at afhjælpe din hunds lidelser før end senere. Problemer som tvangsmæssig adfærd kan også være nemmere at behandle, når de bliver behandlet, før adfærden bliver for indgroet. Tidlig behandling kan også forhindre skader fra tvangsmæssig adfærd og undgå forstyrrelser i din husholdning, hvilket kan være stressende for alle i hjemmet.

Behandling

Behandlingen afhænger af problemets art og sværhedsgrad. Den kan omfatte:

• Livsstilsjusteringer: I nogle tilfælde kan du være i stand til at identificere de udløsende faktorer, der gør din hund stresset eller ængstelig, og ændre dens miljø eller rutine for at undgå dem. Du kan også se på produkter, der er designet til at afhjælpe angst hos hunde, f.eks. vægtede tæpper eller tordenjakker.
• Desensibilisering: Dette indebærer, at du tager gradvise skridt for at hjælpe din hund med at blive fortrolig med noget, der forstyrrer den. Hvis din hund f.eks. er bange for at møde nye mennesker, kan du starte med forsigtigt at præsentere den for én person i et sikkert og kontrolleret miljø.
• Adfærdsmodifikation: Målet med adfærdsændring er at ændre den måde, som din hund reagerer på mennesker, situationer eller bestemte ting. Det er bedst at kontakte en ekspert i denne teknik for at sikre, at det bliver gjort korrekt.
• Medicinering: Din dyrlæge kan anbefale medicin mod angst for at hjælpe din hund med at klare sig på kort sigt.

Er der hundepsykologer?

Du kan finde folk, der kalder sig selv hundeterapeuter eller andre former for eksperter i psykisk sundhed for hunde, men du bør altid tale med din dyrlæge først. De har omfattende uddannelse og erfaring med at håndtere hundes mentale sundhed og adfærdsproblemer.

Afhængigt af tilstandens alvor kan din dyrlæge henvise dig til en specialuddannet dyrlæge i dyreadfærd, som vil være i stand til at hjælpe dig og dit kæledyr gennem disse udfordringer. Hvis du beslutter dig for at konsultere en anden type ekspert, skal du sørge for at tjekke deres legitimationsoplysninger og referencer.

Din dyrlæge kan også anbefale en Certified Applied Animal Behaviorists (CAAB) eller Associate Certified Applied Animal Behaviorists (CAAB) til at hjælpe din hund. Disse eksperter har opnået en M.S., M.A. eller Ph.D. grad i dyreadfærd og er uddannet i adfærdsmodifikationsteknikker.

Tips til at undgå mentale sundhedsproblemer hos hunde

Det er en del af at være en ansvarlig hundeforælder at tage sig af din hunds mentale sundhed. Her er nogle måder at hjælpe din hund med at undgå problemer som angst eller depression:

• Oprethold en rutine. Der vil selvfølgelig være dage, hvor du ikke kan fodre eller gå med din hund på det sædvanlige tidspunkt, men hvis du har en god rutine, kan det hjælpe din hund til at føle sig tryg og sikker.
• Undgå stressfaktorer, hvis det er muligt. Hvis din hund f.eks. er ængstelig i nærheden af nye mennesker, kan du gå ture på mindre befærdede ruter og foretage langsomme introduktioner, når du møder en fremmed.
• Lad tv’et eller radioen være tændt. Hvis din hund bliver ensom, når du er ude af huset, kan du overveje at sætte en beroligende tv- eller radiostation på. Dyre- og naturkanaler fungerer godt for nogle hunde!
• Brug positiv forstærkning. At skælde ud eller råbe ad din hund kan skabe stress og ængstelse. Det er sundere at belønne dem for at være søde i stedet for at straffe dem for dårlig opførsel.
• Pas godt på dem. Hjælp dem med at holde sig i form mentalt ved at sørge for, at de er i form fysisk. Det betyder, at du skal give dem en næringsrig kost, sørge for, at de får rigeligt med søvn, give dem nok muligheder for at motionere og tilbyde dem engagerende legetøj. Især puslespillegetøj kan være med til at holde din hund mentalt skarp og forhindre kedsomhed.
• Leg med dem. Leg kan være et godt middel til at lindre stress. Det styrker også det bånd, du deler med din hund, hvilket kan få jer begge til at føle jer elskede og glade.
• Kend din hunds personlighed. Nogle hunde har brug for lidt plads, mens andre foretrækker ekstra opmærksomhed, når de føler sig stressede eller ængstelige. Hvis du ved, hvordan din hund kan lide at bearbejde sine følelser, er du bedre rustet til at give den det, den har brug for.
• Overvej din egen følelsesmæssige tilstand. Ifølge forskning kan hunde forstå vores følelser. Så din hund føler sig måske trist, fordi den fornemmer, at du er ked af det eller deprimeret. De giver dig måske et fingerpeg om, at du har brug for lidt selvomsorg.

Og glem selvfølgelig aldrig at give din hund masser af kærlighed hver eneste dag!

Informationerne i denne artikel er udelukkende til uddannelses- og informationsformål og udgør eller erstatter ikke rådgivning fra din dyrlæge.