Bengalierne, også kendt som Bangalees, Bangalis eller Bengalis, er verdens tredjestørste etniske samfund lige efter araberne og Han-kineserne. De er en etnisk gruppe af mennesker, der er hjemmehørende i det bengalske område i de sydlige dele af Asien, og som taler bangla. Det bengalske område blev opdelt i adskillige indiske delstater (Assam, Vestbengalen og Tripura) og i Bangladesh. Man mener, at de er opstået ved sammenfald af flere etniske grupper, der kom ind i det bengalske område i løbet af mange århundreder. Vedda-folket var det første samfund, der beboede regionen, efterfulgt af middelhavsfolket. Perserne, araberne og tyrkerne begyndte at komme ind i området i det ottende århundrede, og til sidst smeltede disse samfund sammen og blev til bengalerne.
Lande med den største bengalske befolkning
Bangladesh
Bangladesh, tidligere kendt som Østbengalen og Østpakistan (1947-1971), er en sydasiatisk stat, der har sit navn fra det bengalske folk. Bangladesh er en del af den tidligere bengalske region i Sydasien. Bangladesh har en af verdens højeste befolkningstætheder på ca. 2.864,5/kvadratkilometer og en anslået bengalsk befolkning på ca. 162.951.560 mennesker. Over 98 % af indbyggerne i Bangladesh er bengalere. En betydelig procentdel af bengalerne bor i Chittagong Hill Tracts i Bangladesh. Størstedelen af bengalerne i Bangladesh er muslimer. De bengalske hinduer er den største minoritetsgruppe i Bangladesh.
Indien
Indien har det næsthøjeste antal bengaler lige efter Bangladesh. Indien er hjemsted for over 97 millioner bengalere, hvoraf en stor procentdel bor i Vestbengalen og Tripura. Over 86,2 % af indbyggerne i Vestbengalen var bengalisktalende (78 698 852). Andre delstater med bengalere er bl.a. Tripura (2 414 774), Assam (9 024 324) og Jharkhand (3 213 423). En stor procentdel af de bengalere, der bor i Indien, er bengalske hinduer.
Pakistan
Pakistan har den tredje største bengalske befolkning i verden, idet de fleste af dem er indvandret fra Bangladesh siden 1971. En betydelig procentdel af de pakistanske bengaler bor i Karachi, og de fleste af dem har assimileret sig med den urdu-talende befolkning. Tusindvis af bengalere migrerede til Pakistan i løbet af 1980’erne. 132 bosættelser ud af de over 200 pakistansk-bengalske bosættelser ligger i Karachi. Nogle af de små bengaliske samfund i Karachi findes også i Lahore, Tando Adam, Hyderabad, Badin og Thatta.
Bengalsk diaspora
Det internationale bengalske samfund har etableret forskellige samfund i forskellige lande, herunder bl.a. Italien, Singapore, Malaysia, Det Forenede Kongerige, Canada og USA. Det største bengaliske diaspora-samfund findes i Pakistan, efterfulgt af Saudi-Arabien (1 309 004), De Forenede Arabiske Emirater (1 089 917) og Det Forenede Kongerige (451 000). De fleste af disse diaspora-samfund har deres egen unikke bangla-dialekt.
Sprog
Bangla eller bengali er det indfødte sprog i regionen Bengalen, som består af det nuværende Vestbengalen, Assam, Tripura og Bangladesh. Bangla er et indisk sprog, der er meget udbredt i Bangladesh. Bangla er et af de mest talte sprog på planeten med i alt 300 millioner talere. De indiske og bangladeshiske nationalhymner blev først komponeret på bangla. Regionale forskelle i det talte bangla udgør en dialektkæde. Kumar Suniti har grupperet alle Bangla-dialekter i 4 grupper (Varendra, Kamarupa, Banga og Rarh).