Der er en konspirationsteori derude om, at Damien Echols som teenager var så dybt involveret i det okkulte, at mordet på de tre otteårige drenge i West Memphis var et udtryk for dette – med andre ord var det et rituelt mord. Det var at udgyde deres blod for på magisk vis at give sig selv magiske kræfter. Denne magt ville gøre ham til en gud af en slags og give ham større magt over verden og over mennesker.
Denne teori er selvfølgelig fuldstændig vanvittig. Der var nul okkult aktivitet i skovene og de forladte broer i West Memphis, ikke sandt?
Du kan grine af den teori alt det, du vil. I dag tror Damien Echols på de samme MAGISKE transcendens-ting; så meget, at han lige har skrevet en bog om det.
Det er ret ironisk – de sataniske okkulte ting er alle sammen en myte og havde intet med mordene at gøre. Klip til 2018, det er stadig helt epicentralt for, hvem denne fyr tror, han er.
Hvis Echols myrdede og torturerede disse drenge, må han tro, at voodooen har virket – han har trods alt slået sin dødsdom og er siden da opstået som en berømthed – langt ud over formen for true crime tv-shows som murder made me famous. Echols har skabt en industri af kunstværker, bestsellere og workshops med MAGICK-temaer omkring sin MAGICK-person
Han har store mediepublikationer til rådighed, når det er tid til endnu et PR-blitz.
Det mærkelige ved Echols er, at han præsenterer denne hårde, cool, tatoverede rockstjerne-agtige persona på kameraet, og alligevel, når han taler, handler det om hans offerrolle, og hvor meget han har lidt og været hårdt ramt.
Han kan ikke holde op med at tale om, hvordan han pissede blod, glemte at gå, måtte lære at bruge en gaffel igen og blev næsten blind. Derfor bærer Echols ofte de skøre blå briller i stil med filmstjerner som Robert Downey Junior og Johnny Depp og rockstjerner som Bono og John Lennon.
Hvem vidste, at man kunne blive så cool af at være anklaget for mord?
Det lader til, at Echols er den eneste dødsdømte, der er blevet et så patetisk eksemplar blot i kraft af at være bag tremmer i en længere periode.
Er det sandt? Han var nødt til at lære at bruge en gaffel? Hvor svært eller traumatiserende er det?
Han taler om at triumfere over noget, men han kan ikke helt frigøre det mord, der gjorde ham berømt, fra sit MAGISKE jeg. Han slipper det aldrig helt, selv om det i alle interviews handler om at lægge fortiden bag sig én gang for alle og leve lykkeligt til sine dages ende. Indtil den næste bog, eller show eller kunstudstilling.
Måske er han bare en følsom sjæl? En kunstner type. Og hvor mange kunstnere begår mord?
Måske.
Men følsomme sjæle har en tendens til også at kunne tænke følsomt over andre sjæle. Har Echols evnen til at tænke på andre, og ikke kun på, hvordan disse kan bruges til at gavne ham gennem blod eller penge?
I et interview med Vice bliver han stillet netop dette spørgsmål.
Har du nogensinde haft tid til at føle smerte eller sympati for alle de andre mange ofre, der var involveret i denne forfærdelige prøvelse?
Det eneste, du kan fokusere på, er at forsøge at overleve. Det kræver alt, hvad man har, at sætte den ene fod foran den anden og klare sig igennem en dag ad gangen. Når man bliver slået og udsultet og lever i elendighed og bliver mishandlet hver dag, og man skal holde øje med, at der ikke er nogen, der myrder en det næste øjeblik, så har man ikke meget tid til at sidde og filosofere og tænke over tingene i omverdenen. Når man er derinde, er det næsten som en dagdrøm eller et eventyr, noget, der måske eksisterer et eller andet sted, som nogen engang har fortalt en, at det eksisterede. Du har ikke andet end den kolde, brutale virkelighed, som du bruger hvert eneste gram energi, du har, på at komme igennem.
Så nej, han føler ikke sympati for de tre døde børn, som han blev anklaget for at myrde i denne saga. Alligevel kan han tage sig tid til at skrive bøger, flere faktisk, hvor han forherliger sit MAGISKE selv.
Uanset om man mener, at Echols er skyldig eller uskyldig, så er der ingen tvivl om, hvor meget han er en posør.
Givet hans selvstændige stjernestatus er det let at glemme, at Echols havde to medanklagede, der var indblandet i de tre mord, og at den ene af dem gentagne gange tilstod forbrydelserne for alle tre.
Echols var langt den mest betydningsfulde karakter af trioen. I King of Freaks, min bog om Echols, argumenterede jeg for, at hvis der var tale om et rituelt mord, så gav de tre mordere og tre ofre mening. Hvis drengene blev lokket i døden, var hver af de tre drenge muligvis blevet matchet med en morder baseret på udseende og de egenskaber, som morderen ønskede af sit offer.
Det må have rørt en nerve, ellers ville Echols ikke have gjort sig den ulejlighed at skrive King of Freaks. I fem år med at skrive om true crime er han den eneste mordtiltalte, der har efterladt en anmeldelse på en historie om ham og hans påståede forbrydelser.
Den 30. oktober offentliggjorde det ironisk navngivne Big Think en puff piece om Echols. Her er et uddrag:
Jeg ser de gode sider ved sand kriminalitet, og jeg ser de dårlige sider ved sand kriminalitet. For mig personligt har jeg en tendens til at holde mig væk fra det. Jeg har ærligt talt ikke engang set Paradise Lost-dokumentarfilmene.
Mener du, at den tredelte dokumentarfilm, der i bund og grund satte den såkaldte frikendelse-bold i gang, var for besværlig for manden i centrum af den at se? Tror du, at en pralende påfugl, der er så kræsen med sine tatoveringer og sine fakta, ikke gjorde sig den ulejlighed ikke at suge reflekserne fra kameraets heltetilbedelse til sig?
Jeg prøvede at se dem, jeg nåede igennem 15-20 minutter af den første, og jeg kunne forstå, hvorfor den havde så stor en effekt på folk, for da jeg så den, føltes det som at være i retssalen. Det var som at opleve det igen. Og for mig var det det det sidste i verden, jeg ønskede. Det var – det var 20 år af mit liv, så det sidste, jeg ønskede at gøre, var at tage tilbage dertil. Samtidig er jeg taknemmelig for, at så mange andre mennesker så det og blev påvirket af det og kom os til hjælp, for det reddede mit liv. Men det betyder ikke, at jeg har lyst til at se det.
Og så er det tilbage til klynkeriet og selvmedlidenheden.
Den sværeste del af at være i fængsel, den værste del at håndtere, var bare den rene brutalitet af det. Du ved, der var tidspunkter, hvor jeg blev slået så hårdt, at jeg begyndte at pisse blod. De vil ikke bruge en masse tid, penge og energi på at tage sig af nogen, som de planlægger at slå ihjel. Så det er ikke sådan, at du kommer til at se en rigtig læge eller en rigtig tandlæge. På et tidspunkt var jeg blevet slået i ansigtet så mange gange af fængselsbetjente, at det havde forårsaget en masse nerveskader i mine tænder, så jeg havde forfærdelige smerter. Du har valget mellem at leve med smerter eller lade dem trække dine tænder ud. Jeg ønskede ikke, at de skulle trække mine tænder ud, så jeg var nødt til at finde teknikker, der gjorde det muligt for mig at klare den fysiske smerte. Det var nok den største ting, der blev ved med at skubbe mig fremad for at lære mere og mere og mere om magi, fordi jeg var nødt til at finde måder bare for at overleve.
Det her er imidlertid ægte smerte og ægte brutalitet, de sande ofre for WM3:
Magick, stavet med et K til sidst, M – A – G – I – C – K, grunden til at det har et K er for at adskille det fra sleight of hand, du ved, at save assistenter over på midten, trække kaniner op af en hat og den slags ting. Hele pointen med high magick er, at det er en vej, der fører til de samme ting, som østlige traditioner kalder for “oplysning”, hvilket er opløsningen af selvet. Den form, som jeg praktiserer, stammer for det meste fra slutningen af 1800-tallet i London. Der var en gruppe mennesker, de kaldte sig den hermetiske orden “The Hermetic Order of the Golden Dawn” – nogle virkelig intelligente mennesker, den elskede digter W.B. Yeats var medlem.
Det, Echols sælger nu, er ikke anderledes end det, han sagde under sin mordsag og i hele sin tid på dødsgangen.
Echols er, baseret på hans twitter-følgere, mindst tre gange så populær som Amanda Knox, et andet “uskyldigt offer”, der er anklaget for det brutale mord på sin bofælle Meredith Kercher.
Har spist middag med min veninde Amanda Knox. Støt hende venligst. Du kan følge hende på @amamamaknox pic.twitter.com/HrBdrkA8zk
– Damien Echols (@damienechols) February 20, 2014
I virkeligheden er han så lokkende, at en kvinde forelskede sig i Echols, mens han sad på dødsgangen, sagde sit job op for at flytte tættere på fængslet og i sidste ende giftede sig med Echols – mens han sad på dødsgangen.
Siden han er blevet løsladt fra dødsgangen, er Echols blevet bejlet af berømtheder, fra Johnny Depp til Peter Jackson, instruktør af Ringenes Herre, fordi han er en så fin og hård fyr. Jackson har endda inviteret Echols og hans kone til at besøge ham i sit hjem i New Zealand.
Officielt er mordene på Steve “Stevie” Branch, Christopher Byers og Michael Moore – fra West Memphis, Arkansas – stadig uopklarede siden Echols’ og WM3’s frifindelse.
