Det Hvide Hus og kongressens operatører bliver oversvømmet med sundhedsrelaterede telefonopkald. Selv om en “meget betydelig stigning” opstod, efter at den konservative radiovært Rush Limbaugh opfordrede sine lyttere til at give udtryk for deres misbilligelse, siger Demokraterne, at strømmen af opkald også afspejler støtte til reformen. Her er et kig på den legendariske telefonlinje i Det Hvide Hus:
1. Hvem svarer, når jeg ringer til Det Hvide Hus?
Afhænger af, hvilket nummer du ringer til. Den offentlige kommentarlinje (202-456-1111) er bemandet med frivillige, der er rekrutteret af den nuværende administration. Det Hvide Hus’ telefoncentral (202-456-1414) er bemandet af professionelle medarbejdere fra Det Hvide Hus. Kun privilegerede personer har adgang til det “hemmelige nummer”, hvor præsidenten kan kontaktes direkte (se nedenfor).
2. Hvor ofte bliver linjerne overbelastet af protestopkald?
Det har tendens til at ske, når kontroversiel lovgivning skal til afstemning; både redningsplanen for Wall Street i 2008 og lovforslaget om revision af indvandringen i 2007 gav anledning til flere opkald, end systemet kunne håndtere. Reaktioner på visse katastrofale begivenheder, som f.eks. mordet på John F. Kennedy, har også overbelastet præsidentens telefonsystem.
3. Hvornår fik Det Hvide Hus for første gang en telefon?
Den 10. maj 1877, da Rutherford B. Hayes fik installeret en i Det Hvide Hus’ telegrafrum. Det første telefonnummer i Det Hvide Hus var “1”, men telefonen var direkte forbundet med kun én anden tidlig bruger, nemlig Finansministeriet.
4. Du mener, at præsidenten ikke havde sin egen telefon?
Nej, ikke før Herbert Hoover fik en opsat i det ovale kontor i 1929. Og selv da var det ikke en privat linje, før Clinton fornyede telefonsystemet i Det Hvide Hus i 1993. Clinton klagede over, at alle i Det Hvide Hus kunne lytte med på hans opkald ved at tage en telefonopringning og trykke på en knap. Ifølge en rapport fra WIRED.com: “Clinton fik en masse opmærksomhed i de første uger af sin administration ved at fortælle cocktail-party-historier om små gamle damer, der svedte løs ved Det Hvide Hus’ vintage 1960’ernes “plug-and-play”-central.”
5. Hvem er berettiget til at ringe til præsidentens “hemmelige nummer”?
Det er meget få mennesker; nummeret i det ovale kontor er strengt bevogtet og dirigeres gennem en separat telefoncentral. I en kontroversiel hændelse i 2007 ringede en 16-årig teenager i Island det, som han fejlagtigt troede var det hemmelige nummer, og det lykkedes ham – idet han udgav sig for at være Islands præsident – at komme langt som præsident George W. Bushs sekretær.
6. Findes den ikoniske “røde telefon” stadig?
En telegrafisk “Hot Line” mellem Kreml og Det Hvide Hus blev oprettet i 1963, efter at kommunikationsforsinkelser forværrede Cuba-krisen. En direkte telefonforbindelse blev oprettet i 1971, og en faxlinje blev tilføjet i 1986. Selv om den “røde telefon” synes at være blevet forældet, dukker den ofte op i fiktion og politisk propaganda – Hillary Clintons reklame for telefonopkald kl. 3 om natten og Glenn Becks “nødlinje til Det Hvide Hus”-stunt er nylige eksempler.
Kilder: History Channel, ABC News, Wired, Time, Wikipedia, Mediabistro, BuzzFlash