Hvis du skulle kæmpe mod en chimpanse i en slags bizar kamp mellem arterne, ville du være i en alvorlig ulempe.
Pund for pund er vores nærmeste fætre i dyreriget omkring 1.35 gange stærkere end mennesker, ifølge den første undersøgelse, der sammenligner den underliggende biologi og mekanik af chimpansemuskler med menneskets muskler, sammen med en gennemgang af tidligere forskning om emnet.
Med hensyn til at hoppe, skubbe, trække og løfte er mennesker faktisk svagere end de fleste primater, den gruppe af pattedyr, der omfatter aber og aber, bemærkede forfatterne til undersøgelsen.
Men det skal du ikke lade dig slå ud af det. Menneskets muskler har gjort det muligt for os at gå og løbe store afstande, hvilket har givet os de fouragerings- og jagtevner, der i sidste ende gjorde os til mennesker.
Disse forskelle i musklerne er sandsynligvis opstået inden for de sidste 7 millioner år, da de tidlige menneskelige forfædre udviklede flere langsomt koblede muskelfibre (som er gode til udholdenhed) end hurtigt koblede muskler (som er gode til hurtighed og slagkraft), ifølge Matthew O’Neill, en assisterende professor ved University of Arizona College of Medicine i Phoenix. O’Neill ledede den forskningsgruppe, der rapporterede resultaterne, som blev offentliggjort i dag (26. juni) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Tidligere undersøgelser har vist, at langsomme fibre er mere træthedsresistente og mindre dyre at trække sig sammen end hurtige fibre,” sagde O’Neill. “Vi kan … gøre ting som at løbe maratonløb i modsætning til chimpanser.”
Dette større antal langsomme fibre kan have udviklet sig, fordi det gav tidlige mennesker den fordel at kunne rejse lange afstande og fouragere og tillod dem at være mindre afhængige af kraftfulde bevægelser for at overleve og være i form, sagde O’Neill.
I årevis har forskere mistænkt, at chimpanser er mere kraftfulde end mennesker, men denne mistanke var stort set baseret på anekdotisk bevismateriale. Voksne chimpanser er generelt mindre end voksne mennesker; i gennemsnit vejer aberne omkring 100 lbs. (45 kg). Derfor har det været vanskeligt at sammenligne styrken mellem de to primater nøjagtigt.
Forestillingen om, at chimpanser og andre aber har overmenneskelig styrke, går først tilbage til løgnehistorier fra europæiske opdagelsesrejsende i Afrika syd for Sahara i begyndelsen af det 19. århundrede og derefter til forskning i 1920’erne af biologen John Bauman, som studerede chimpanser i zoologiske haver. I en række undersøgelser, som senere viste sig at have en dårlig metodologi, fandt Bauman ud af, at chimpanser kunne trække vægte, der var fem gange tungere end det, som de mest robuste collegefodboldspillere kunne.
En bestemt chimpanse ved navn Suzette trak angiveligt 1.260 pund.(572 kg) i et raserianfald, hvilket var næsten 10 gange hendes kropsvægt, selv om ingen andre undersøgelser har registreret noget i nærheden af denne styrkepræstation.
Tallet “fem gange stærkere” holdt sig i årtier, indtil mere moderne undersøgelser i 1960’erne forfinede vurderingen til omkring to gange stærkere. O’Neills gruppe gennemgik endnu nyere, laboratoriekontrollerede undersøgelser af chimpansers massespecifikke muskelydelse og fandt, at dyrene i gennemsnit udkonkurrerede mennesker med en faktor på ca. 1,5 i opgaver, der involverede træk og spring.
Dernæst sammenlignede gruppen skeletmusklerne under et mikroskop.
“En af fordelene ved vores tilgang er, at vi undgår alle de kompleksiteter, der er forbundet med at forsøge at fremkalde maksimal præstation fra en chimpanse med ukendt motivation eller interesse, og i stedet går direkte til målingen af muskelvævet,” sagde O’Neill til Live Science.
Forskerne fandt, at de såkaldte kontraktile egenskaber af menneskers og chimpansers skeletmuskelfibre – det vil sige, hvordan muskelfibre trækker to led sammen, så kroppen kan løfte eller bevæge sig – er ens.
Derimod adskiller de menneskelige skeletmuskler sig fra hinanden med hensyn til fiberlængde og proteinsammensætning, viste undersøgelsen. Chimpanseemuskler indeholder en afbalanceret blanding af tre varianter af et protein kaldet MHC: I, IIa og IId. Men menneskets muskler er domineret af MHC I-varianten. Denne variant muliggør langsommere trækninger eller sammentrækninger, hvilket er vigtigt for udholdenhed og energibesparelse.
Forskerens computersimuleringer viste, at disse forskelle i muskelkarakteristika øger chimpansernes maksimale dynamiske kraft og kraftproducerende kapacitet med en faktor 1,35 sammenlignet med menneskers. Prisen for denne kraft er dog, at chimpanser og andre aber bliver lettere trætte og ikke kan gå store afstande for at finde mad – eller for den sags skyld for at finde nye lande og gøre nye opdagelser.
Fundet er uafhængigt af kropsstørrelse og vedrører i stedet den fysiske egenskab af de enkelte muskelfibre, sagde O’Neill. Både mennesker og chimpanser kan opnå styrke gennem motion og ved at skabe flere muskelfibre.
Snarere har chimpanser, pund for pund, en fordel i en kamp. Så du må hellere holde dig til langdistanceløb.
Følg Christopher Wanjek @wanjek for daglige tweets om sundhed og videnskab med en humoristisk kant. Wanjek er forfatter til “Food at Work” og “Bad Medicine”. Hans klumme, Bad Medicine, udkommer regelmæssigt på Live Science.