Da Venner havde premiere i 1994, kunne ingen have forudset, at det ville blive et kæmpe hit, der drev alle seks stjerner – Courteney Cox, Jennifer Aniston, Matthew Perry, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc og David Schwimmer – og deres karakterer ind i den kulturelle tidsånd i en sådan grad, at replikker som “Vi havde en pause!” straks fremkalder minder om et helt årti langt frieri mellem to mennesker, som ingen af os har mødt.
Det mere interessante er dog, hvor længe seriens popularitet har varet, siden den blev indstillet i 2004. Det er stadig en overskrift, når Cox siger, at hun binge-watching showet. Kig i baggrunden af Vanderpump Rules-besætningsmedlemmernes hjem, og du vil se den ikoniske kikhulsramme. Selv Taylor Swift optrådte med “Smelly Cat” under sin 1989 World Tour med hjælp fra Kudrow selv.
Men det, der gør Friends så mindeværdig, genkendelig og genseelig, er ikke de enestående vittigheder eller øjeblikke, der kan meme sig selv (selv om de helt sikkert hjælper): Det er karaktererne. Friends handler om almindelige mennesker, der hænger ud sammen og vokser op. Det er hele forudsætningen for serien, og alligevel føles den så magisk.
Den eneste grund til, at nogen af handlingslinjerne havde noget på spil – den eneste grund til, at det overhovedet betød noget, hvem der boede hvor og gik i seng med hvem – var, at vi var investeret i karaktererne. Publikum havde et godt forhold til og holdt af Chandler, Phoebe, Ross, Rachel, Monica og Joey. De var seriens hjerte og sjæl. Den grundlæggende forudsætning og opsætning ændrede sig ikke fra sæson til sæson, så karakterernes udvikling blev seriens ultimative mål. Da vi så de seks venner ældes i realtid, følte vi, at vi lærte dem at kende og afgøre, hvad der var godt for dem – eller endnu vigtigere, hvad der ikke var godt for dem.
Jeg vil påstå, at kvaliteten af forfatterskabet i Friends havde sine ebbe og flod, som det er tilfældet i enhver serie, der kører i lang tid, men overordnet set holdt den sig på et meget højt niveau. De fleste øjeblikke føltes fortjent, og serien tyede aldrig til gimmicks for at fastholde publikums interesse. Friends forblev tro mod sin tone i et helt årti. Der er ingen “dårlige” episoder – alle har mindst én god historie. Men alligevel er der visse områder, der gav sjove, frugtbare og mindeværdige plots (trekanter!), og visse områder, der ikke gjorde det… (Kan du huske, da Ross havde en abe som kæledyr?)
Med karakterer, vittigheder, individuelle episoder og overordnede temaer taget i betragtning, har jeg rangeret de 10 sæsoner af Friends fra værst til bedst. Eller rettere sagt, de er rangeret fra mest ujævne til mest fuldstændig stjerneagtige.
Sæson 8 & 9
Jeg vil komme ind på det én gang og kun én gang, så hør efter: Rachel og Joey skulle have været i seng sammen én gang og derefter indset, at de var bedre stillet som venner uden Ross’ følelser i spil. Det, der kunne have været en sjov, flirtende affære mellem de to mest romantikbesatte karakterer, blev et neurotisk, ængsteligt, langstrakt melodrama om kærlighed og svigt. Det behøvede bare ikke at ske på den måde.
Sæson 10
De fik den afslutning, de fortjente, på den rigtige måde. Phoebe er lykkelig med Mike, Monica og Chandler får de børn, de altid har ønsket sig, Ross og Rachel får lov til at være forelskede og få alt til at handle om dem (deres vigtigste fælles interesse som par). Og Joey får … ja, en spin-off. RIP, Joey. For afslutningens skyld er det godt, at der sker så meget Big Life Stuff i den sidste sæson. Men hvad angår gensynet, gav dramaet bare ikke plads til så mange vittigheder.
Sæson 1
Forstå mig ret, der er masser af sjove øjeblikke i sæson 1. Men det er alt sammen en slags opvarmning til det, der kom bagefter. Et af Ross’ karaktertræk gennem hele serien er, at han er far, og Ben bliver født i sæsonfinalen. Ross føler sig ikke rigtig som Ross før det. Rachel har med Barry at gøre og derefter med Paolo – igen ikke den Rachel, vi kender og elsker endnu. En ting, som denne sæson dog gjorde på glimrende vis, var at lægge grunden til alle Geller-søskendekampene fremover, begyndende med det første Thanksgiving-afsnit om touch football.
Sæson 6
Jeg var nødt til at placere denne sæson i midten, fordi den er så blandet en pose. Efterdønningerne af Ross og Rachels bryllup i Vegas er geniale; selvfølgelig blæser de to dramadronninger en fuld fejltagelse ud af proportioner, selvfølgelig lyver Ross, selvfølgelig. Sæsonfinalen er også fantastisk; at Monica vælger Chandler frem for Richard og derefter frier til ham er et af de mest tilfredsstillende øjeblikke i tv, man kan ønske sig. Men nogle af de andre handlingsforløb er hårde. Ross dater en studerende. Joey laver Mac and Cheese. Man vinder nogle, man taber nogle.
Sæson 2
Monica og Richard er en fantastisk storyline, Joey på Days of Our Lives er karakterdefinerende, og Ross siger endelig farvel til aben Marcel. Vi havde bare ikke brug for et dyr i denne serie, jeg er ked af det.
Sæson 7
Denne sæson er ubesværet. Handlingslinjerne føles så naturlige for karaktererne. Monica og Chandler planlægger deres bryllup, Joey forsøger at finde ud af sin skuespillerkarriere, Phoebe lærer at leve for sig selv. Det er nok den sæson, der er mindst følelsesmæssigt omtumlet, hvilket giver masser af plads til mindeværdige, lavkonceptuelle enkeltstående episoder. Det er en ære for alle involverede, at et afsnit, der bogstaveligt talt bare handler om at spise naboens cheesecake, er virkelig morsomt.
Sæson 3
Begyndelsen af den gyldne æra. Så meget Janice. Ursula. Bonnie. Freaking Pete, millionærbokseren. Hvis du ikke griner af Pete-episoderne, er jeg ked af det, men du har simpelthen ikke et hjerte inde i brysthulen, og det bør du virkelig få tjekket ud.
Sæson 5
Som du sikkert har gættet, er jeg en Chandler-Monica-pige gennem og gennem, selv om jeg sætter pris på alt, hvad Ross og Rachel har været igennem, og jeg er en Chandler-Monica-pige gennem og gennem. At se dem gå fra venner til elskere til soulmates i løbet af femte sæson er en af de bedste romantiske komedier nogensinde.
Sæson 4
Som serien skred frem, blev relationerne i gruppen vigtigere og vigtigere. Men i fjerde sæson involverer de fleste af de vigtigste handlingsforløb stadig gæstestjerner eller tilbagevendende karakterer. I stedet for at tage væk fra vores kernevenner tilføjer disse bifigurer så meget variation, at det er som tre fremragende sitcoms på én gang. Sæson fire giver os Kathy (og Chandler i kassen, et af mine yndlingsøjeblikke), Frank Jr., Joshua og Emily. Plus dette er sæsonen, hvor de skal skifte lejlighed på et væddemål. Dejlighed på glæde på glæde på glæde på glæde.
Elizabeth Logan er forfatter og komiker i New York City. Følg hende på Twitter @lizzzzzielogan.