Hvordan gør man Fortnite retfærdigt?

I løbet af de næste par uger begynder Fortnite en ny sæson, den tredje siden Chapter 2-revisionen, der blev lanceret i oktober sidste år. Jeg har spillet siden den anden sæson – som begyndte helt tilbage i december 2017 – og i løbet af årene har jeg set spillet og dets spillere ændre sig og udvikle sig. Spillet ændrede sig, spillerne tilpassede sig, og så ændrede spillet sig igen. Metaerne var konstant i forandring, og casual spillere var for det meste glade. Den kompetitive Fortnite-verden havde sine uoverensstemmelser med udviklernes justeringer, ligesom enhver anden kompetitiv videospilscene, men på det seneste ser det ud til, at tingene er blevet uholdbare. Professionelle spillere som Turner “Tfue” Tenney har tilsyneladende opgivet spillet efter et dårligt løb i Fortnite Champion Series-kvalifikationsturneringen; for nylig var der en byge af indlæg på spillets konkurrencemæssige subreddit om et problem, der syntes at ødelægge oplevelsen af at spille selve spillet.

Den skyldige? Aim assist. For de uindviede er aim assist præcis, hvad det lyder som. I mange skydespil, især på konsol, hjælper computeren dig faktisk med at sigte. I singleplayer-spil er det med til at skabe fordybelse; ville du virkelig føle dig som en heroisk supersoldat, hvis du ikke kunne ramme dine skud? Men i spil, der har player versus player-tilstande, kan det få spiloplevelsen til at føles uretfærdig. (Jeg bør holde en pause her for at bemærke, at aim assist traditionelt er noget, der bruges til folk, der spiller med controllere – det er svært at sigte præcist med et thumbstick uden masser af øvelse og/eller talent.)

Traditionelt har Fortnite altid haft aim assist. Grunden til, at spillere på den konkurrencemæssige scene er oprørte, er dog, fordi spillets aim assist blev ændret. For et år siden, ved Fortnite World Cup, var der mellem fire og seks controllerspillere, der kvalificerede sig i solo- og duoturneringerne, hvilket betyder, at omkring 90 procent af spillerne brugte mus og tastatur. “Og selv omkring det tidspunkt, hvor de turneringer, der blev afholdt, var der meget få controller-spillere, der nåede op i top 100,” siger Ali “SypherPK” Hassan, en professionel Fortnite-streamer, der er en af de mest populære spillere på Twitch. “Og så et år senere har vi nu turneringer, som de ugentlige cash cups eller FNCS på NA East, hvor lobbyerne nu har mere end halvdelen af spillerne på controller.” Ifølge Hassan var størstedelen af de 100 bedste FNCS-kvalifikationsspillere på NA East-serverne på controller – 55 mod 44 eller 45 på mus og tastatur.

Og på de højeste niveauer af Fortnite-kompetitivt spil er der mange penge på spil, for ikke at nævne æren. Ved sidste års World Cup tog Kyle “Bugha” Giersdorf topprisen i soloer hjem, hvilket indbragte ham 3 millioner dollars i præmiepenge og et virtuelt trofæ i selve spillet.

Problemerne startede i september sidste år, da Epic Games tog fat på klager fra konkurrencespillere og begyndte at nedlægge det, de kaldte legacy aim assist, til fordel for et nyt system med lineære og eksponentielle tilstande. I legacy-systemet, hvis du sigtede nedad med sigtekornet, ville dit hårkors enten klippe på et mål eller bevæge sig i deres retning, afhængigt af hvor tæt på du var.

“De skulle hele tiden sigte nedad med sigtekornet, og så slippe knappen til at sigte nedad med sigtekornet, og så sigte nedad med sigtekornet igen, og det ville bare hele tiden blive ved med at klippe på målet,” siger Hassan. Men den konstante bevægelse medførte en vis unøjagtighed. “Det var også en slags færdighed, som mange af de afslappede spillere og halvkompetitive spillere ikke rigtig var så gode til,” siger Hassan. “For nogle mennesker virkede det ret nemt at spamme L2-knappen eller ADS-knappen. Men det var en slags kunst, som kun mange af de bedste spillere vidste, hvordan man brugte den rigtigt.” Legacy blev udfaset permanent i marts i år til fordel for lineær og eksponentiel, som fungerer meget forskelligt.

I lineær og eksponentiel aim assist, når du sigter nedad, klikker dit sigte ikke på målene. Men hvis du er på målet, føles assistancen mere klæbrig – lineær og eksponentiel synes at holde sig til det, du sigter på, hvilket betyder, at det er sværere at miste dine mål. Forskellen mellem lineær og eksponentiel er også ret enkel: Navnene henviser til inputkurverne. “Så hvis du bevæger din analoge pind på eksponentiel, vil den i første omgang bevæge sig langsommere. Og så jo mere du trykker på den analoge pind, vil den eksponentielt gå hurtigere,” siger Hassan. “Så det giver dig mulighed for at få bedre, mere præcise, mindre bevægelser, især når du skyder på lang afstand. Eksponentiel synes at være den bedre mulighed, når du skyder på lang afstand.”

“Mens lineær har en lineær inputkurve, hvor det er ligegyldigt, om du næsten ikke bevæger pinden, eller om du skubber den hele vejen, er den hastighed, hvormed din proces bevæger sig, ensartet,” fortsætter han. I bund og grund er den ene bedre til præcision i langdistancekampe, og den anden er bedre egnet til kortdistanceflicks og sprøjtning.

Jeg bør holde en lille pause her for at bemærke to ting. For det første foregår kontroversen om aim assist mest i professionelle sfærer – det er ikke casual spillere, der er meget berørt af dette. For det andet gælder alt dette kun for folk, der spiller på PC, fordi aim assist-styrken tilsyneladende er direkte knyttet til frame rates. Hvilket vil sige at du vil have meget stærkere aim assist når du spiller på 240fps end du ville have på 30fps. Og på dette tidspunkt i spillets livscyklus er det stort set kun pc’er, der kan køre Fortnite med mere end 60 billeder i sekundet.

Den anden ting, der er værd at nævne, er, hvordan metaen – metaspillet, som refererer til de dominerende gameplaystrategier, som spillerne bruger for at vinde – har ændret sig, fordi det har givet incitament til den slags nærkamp, som lineær aim assist excellerer i. Maskinpistoler, som bruges på nært hold, er meget kraftfulde nu; den anden ting, der er vigtig, er Epics fjernelse af fælder fra spillet, som man kunne klistre på vægge for øjeblikkeligt at påføre 150 skade på en modspiller. (Helbredet er maks. 200 point.) Alt dette er vigtigt, fordi en stor del af Fortnite-spillet på højt niveau foregår på meget tæt hold, i det, der er kendt som kassekampe – spillerne bygger kasser omkring sig selv og redigerer formen af væggene omkring dem for at angribe deres modstandere. I fuld fart ser det smukt kaotisk ud.

“Når du hopper ind i en anden spillers kasse, bliver tætte kampe en smule problematiske, fordi mange gange bryder bygningerne omkring dig, og kameravinklen kan blive skæv på en måde, hvor det er svært at se din modstander,” siger Hassan. Hvis du ikke kan se din modstander, er det nemt at begå fejl. “Men på en controller kan din aim assist ofte kompensere for manglen på visuelt billede på skærmen, uanset om det er builds, der går i stykker eller andet,” fortsætter han. “Jeg har vist optagelser af, du ved, spillere, der sporer modstandere gennem eksplosioner og skrot af builds på en controller, hvor det er lidt umuligt med en mus og et tastatur, medmindre du bare gætter.” Og fordi fælder er væk nu, er der ikke rigtig nogen måde at straffe spillere, der hopper ind i dine kasser. “De spillere, der kan lide at hoppe i kasser mest, er controller-spillere,” siger han. “Så metaen er helt sikkert ligesom skiftet tilbage til en mere controllervenlig spillestil.”

Som Hassan påpeger, var det førhen sjældent, at nogen spillede med en controller på en pc – det var underligt, siger han, da de højt profilerede streamere Aydan Conrad og Nick “NickMercs” Kolcheff skiftede til pc tilbage i tiden. “Det var lidt af et kontroversielt skridt,” siger han. Men nu er der mange, der har skiftet, og det kan ses. I platform cash cups, som afholdes regelmæssigt, siger Hassan, at der er flere spillere i PC-lobbyerne, der spiller på controllere end på mus og tastaturer. “Nogle af topspillerne, som Scope for eksempel, plejede at være på konsol – du ved, for fem, seks måneder siden skiftede de til PC og begyndte at dominere på PC.”

Det har også frustreret mange topspillere, som Tenney (der hader aim assist), Josef “Liquid Stretch” Liepshutz (der blev nummer tre i FNCS uge 2-kvalifikationsturneringen) og endda nogle mangeårige controller-spillere som Co1azo. “Så der er en masse frustration, men så er der også en masse pushback fra nogle af controller-spillerne. “Og desværre fungerer det som regel sådan, at mange af dem, der forsvarer controller eller forsvarer den nuværende tilstand for aim assist, spiller på konsol”, siger Hassan. “Men i virkeligheden fungerer konsol-controller aim assist virkelig ikke på samme måde som på PC. Den har ikke den samme klæbrighed og sporing, som pc’en har.”

Det virkelige problem her er balance. Det er meget svært at balancere et spil på tværs af platforme, fordi hver platform har sine egne fordele og begrænsninger – at spille Fortnite på mobilen er ikke det samme som at spille spillet med mus og tastatur, selv om det overfladisk set er den samme oplevelse. Hassan mener, at Epic Games burde lave nogle tests, hvor de har separate controller-turneringer og mus og tastatur-turneringer. “Jeg tror, at det vil være næsten umuligt at have en perfekt balance mellem controller og mus og tastatur,” siger han. “Enten vil controller være for svagt, som det var for et år siden uden alle de indstillinger, som de har nu, og de var ikke engang, du ved, kvalificerede sig til finalen, eller også bliver det en situation som i dag,” siger han med henvisning til, at der ikke var en eneste mus- og tastaturspiller i solo FNCS-kvalifikationsturneringens top 10.

“Når man forsøger at gøre controller konkurrencedygtig, vil man få disse frustrerende kampe, eller folk bliver bare fuldstændig laserede på bekostning af, at de måske ikke kan redigere eller bygge så præcist som mus og tastatur,” siger Hassan. “Hvis man så ikke giver dem den mulighed, vil de aldrig kvalificere sig til disse turneringer.” Det vil sige: Spillets tilstand er kompliceret. Epic ser dog ud til at have fattet det. I den sidste spilopdatering har udvikleren i stilhed nerfed controller aim assist på pc’er – de svækkede effekten uden udtrykkeligt at fortælle spillerne det. Epic afviste at kommentere til denne historie, men jeg er ikke i tvivl om, at Fortnites skabere tænker over deres næste træk.