- Af Keith Schlosser
- Tags: Andre Ingram, Los Angeles Lakers, NBA Call-Up, South Bay Lakers, Utah Flash
Takket være de banebrydende måder af Chris Andersen, Jeremy Lin, og mange andre, NBA G League er en bevist indgang til The Association. At slå til i minor league hardwood kan tjene som en talentfuld atleters chance for at vise, at de har det, der skal til for at spille i NBA. Man ved aldrig, hvem der kigger.
Det håb, der er blevet til en forventning i disse dage, er naturligvis, at der er nogen, der kigger. Før eller senere vil en spiller blive bemærket, og den mulighed vil følge.
Men desværre er det nogle gange lettere sagt end gjort at skille sig ud. For veteranen Andre Ingram blev spørgsmålet omkring hans fremtid mere et spørgsmål om, hvor meget længere han ville holde ud og mindre om, hvad han ellers kunne gøre på banen for at bevise, at han var klar.
Hvis basketball-cv’er kunne tale, ville Ingrams skråle. Han er NBA G League’s all-time leder i antal spillede kampe og antal scorede trepunkts field goals. Veteranen ligger også på tredjepladsen for samlede point og på fjerdepladsen over hele linjen for scorede field goals, steals og defensive rebounds. Ingrams karrieremærke på 45,2 % fra downtown ligger på femtepladsen blandt alle tiders kvalificerede spillere. Efter mere end et årti i NBA G League kan man roligt sige, at Ingrams bemærkelsesværdige bedrifter er imponerende.
Ingrams livsstil er nok ikke den, som de fleste aspirerende professionelle atleter drømmer om, men efter otte sæsoner hos South Bay Lakers (og fire før det hos Utah Flash) får skarpskytten tingene til at fungere. Han er i stand til at holde sin familie tæt på ved at spille i USA og udfolder nogle af sine talenter uden for banen, idet han hjælper med at få pengene til at slå til ved at fungere som matematiklærer i sin fritid. Han er fortsat med at holde sin drøm i live og er et bevis på, at ens højeste håb stadig kan realiseres, uanset hvor lang tid det tager.
I en alder af 32 år modtog Ingram et NBA-opkald i april 2018, efter at han havde lagt sidste hånd på sin tiende professionelle sæson. Han var klar til at pakke tingene sammen og tage et pusterum, inden han skiftede gear til at forberede sig til den næste kampagne, men Lakers havde andre planer. De organiserede anerkendte hans grus og slid gennem årene og besluttede, at det var på tide, at han modtog det eftertragtede opkald. Forfremmelsen i sig selv udløste en feel-good-historie til at starte med, men det var det, Ingram gjorde derefter, der fik fyrværkeri til at eksplodere på himlen og alarmere en hel nation, der hungrede efter noget at tro på.
Med gråt i håret lignede Ingram en grumset veteran med erfaring til at bakke det op, men han trådte ind på Staples Center stadig som et friskt ansigt for tilskuere, der glædede sig til at se, hvad han var for noget. Da han kom til Los Angeles, fortalte den daværende præsident Magic Johnson Ingram, at han gerne ville se nogle af hans varme skud fra dybden, og det må NBA-rookie have taget det til sig.
Ingram lod bolden flyve og omfavnede den opfattelse, at hans nye holdkammerater blev ved med at fodre ham med bolden. Ingram, der ikke er en af dem, der trækker sig fra presset, solede sig i det skarpe lys, som han havde længtes efter hele sin karriere, og hældte 19 point ind på fire trepunktsmål i sin NBA-debut den 10. april 2018. Når man endelig når toppen af sin rejse, er det bestemt ikke tiden til at tage det roligt. Hungrig som altid afsluttede Ingram også kampen med tre blokeringer.
Nationale interviews fulgte, samtaler om biografier og film begyndte at stige. Det er en historie, som folk kun drømmer om, men for Ingram var det den dag på kontoret, som han ventede på.
Veteranens rejse er ikke den kageklippede NBA G League-historie, og det er heller ikke den ideelle måde at nå NBA på. Det tog Ingram mere end de fleste, men hans udholdenhed vaklede aldrig, og han forblev ydmyg hele vejen igennem. Det er en historie om håb. Hvis det kan ske for ham, hvorfor kan det så ikke ske for den næste person? Hvis der er noget, kan NBA G League-atleterne måske lære af Ingram, hvordan de kan fremskynde deres egen vej ved at legemliggøre hans professionalisme, ydmyge natur og endeløse arbejdsmoral.
Flashing back to last April, when Andre Ingram earned his first #NBACallUp…
… and went off for 19 points & hit 4 triples in his @NBA debut with the @lakers!#ChangeTheGame pic.twitter.com/8EnDYq60fZ
– NBA G League (@nbagleague) March 11, 2019
Som skæbnen vil det, er Ingram slet ikke nået langt, hvis sådanne opkomlinge leder efter et eksempel at følge.
Hans rejse fortsætter, med et andet NBA-ophold at tale om, mens han holder drømmen i live, mens han fortsætter med at klatre op ad stigen i de mindre ligaers rekordbøger. Han trækker stadig i tøjet og tjener ikke kun som inspiration, men opfylder også sit formål selv efter at have skabt overskrifter. Det er tegnet på en sand helt.