Hvorfor nogle sårede soldater fra borgerkrigen faktisk glødede i mørket – og overlevede på grund af det

“Angel’s Glow” var et fænomen fra borgerkrigen, hvor soldaternes sår syntes at gløde i mørket. Det tog 139 år at finde ud af hvorfor.

Et af de varige mysterier fra den amerikanske borgerkrig var et lidet kendt fænomen, der dengang blev omtalt som Angel’s Glow, eller det glød, der blev set på nogle soldaters sår efter slaget ved Shiloh. Læger bemærkede dengang, at soldater, hvis sår havde denne mærkelige lysudstråling, syntes at klare sig bedre end soldater, hvis sår ikke havde det.

Det skulle tage næsten 140 år at finde ud af hvorfor.

Slaget ved Shiloh

Slaget ved Shiloh var et af de mest blodige i borgerkrigen. Unionens styrker under ledelse af general Ulysses S. Grant samledes nær Shiloh i Tennessee for at forberede et angreb ind i Mississippi.

Den konfødererede general Albert Sidney Johnston havde imidlertid samlet tropper i Corinth i Mississippi, og de indledte et overraskelsesangreb den 6. april 1862 og drev Unionens styrker tilbage mod Tennessee-floden. Grant var i stand til at holde sin stilling, og samme nat modtog han 20.000 forstærkninger under ledelse af general Don Carlos Buell. Unionsstyrkerne genoptog kampene den næste dag og kunne tvinge de konfødererede til at trække sig tilbage. Sejren var dog svært vundet, og der blev samlet over 20.000 dræbte mellem de to sider.

Natten til den 7. april, efter at kampene var overstået, stod mange sårede soldater tilbage midt på det mudrede felt og ventede på redning. I løbet af natten bemærkede nogle af mændene, at deres åbne sår begyndte at gløde i mørket og viste en grønlig-blå farve.

Mændene havde ingen forklaring på det mærkelige glød, men lægerne opdagede snart, at soldater, der havde rapporteret, at de havde set deres sår gløde, havde større chance for at overleve end soldater, der ikke havde set deres sår gløde. Ikke nok med det, de syntes også at have lavere infektionsrater. Desuden syntes deres skader at helbrede meget hurtigere end deres ikke-glødende modstykker. Denne uforklarlige heling fik soldaterne til at døbt fænomenet “Angel’s Glow.”

Angel’s Glow

Årsagen til gløden blev først opdaget 139 år senere, i 2001. Det var da den 17-årige high school-elev Bill Martin besøgte slaget ved Shiloh og fik kendskab til den såkaldte Angel’s Glow. Som en del af et videnskabeligt skoleprojekt besluttede han, hans mor (og mikrobiolog_ Phyllis) og hans ven Jonathan Curtis at undersøge sagen. De begyndte med at identificere typer af bakterier, der lyser i mørke. Derefter sammenlignede de disse med historiske optegnelser for at finde ud af, om nogle af de samme bakterier kunne have været til stede i Shiloh i 1862.

Det viste sig, at der faktisk fandtes en bioluminescerende bakterie, som Shiloh var ganske gæstfri for takket være tilstedeværelsen af nematoder, som er parasitære orme, der graver sig ind i larvernes blodkar. Inde i disse nematoder findes en bakterie kaldet Photorhabdus luminescens.

Når de har fundet en passende værtslarve, kaster nematoderne bakterien op, som producerer et kemikalie, der dræber værten og alle de omkringliggende mikroorganismer. Denne bakterie producerer den svage grønne glød. Når værten er blevet dræbt og spist, æder nematoderne P. luminescens og begynder deres søgen efter en ny vært.

Martins og Curtis postulerede, at ud over at producere gløden var bakterien sandsynligvis også ansvarlig for den øgede overlevelsesrate. Det kemikalie, som bakterierne producerede, mens de spiste mikroorganismerne, spiste sandsynligvis også andre bakterier eller patogener, der kunne trænge ind i såret, og mindskede dermed sandsynligheden for en dødelig infektion.

Og selv om bakterierne normalt ikke kan leve i et miljø, der er lige så varmt som menneskekroppen, undersøgte trioen forholdene under slaget og konkluderede, at på en kølig april-aften nær sumpet terræn ville nattemperaturen ved floden være faldet lavt nok til at forårsage hypotermi.

De kolde og våde forhold sænkede sandsynligvis soldaternes kropstemperaturer nok til at være gæstfrie for bakterierne, som derefter højst sandsynligt trængte ind i de åbne sår gennem jorden og overlevede og skabte englens glød, der hjalp soldaterne til at overleve natten igennem, indtil de kunne få lægehjælp.

Martins’ og Curtis’ undersøgelse af P. luminescens og årsagen til Angel’s Glow indbragte dem førstepladsen ved Intel International Science and Engineering Fair i 2001.

Næstfølgende kan du se disse utrolige billeder fra den amerikanske borgerkrig. Derefter kan du se ind i Andersonville – borgerkrigens mest berygtede krigsfangelejr.