Men nogle tarantulaer gemmer sig ikke bare for rovdyr. Nogle advarer deres forfølgere med forsvarstricks, f.eks. ved at gnide deres munddele for at skabe en hvæsende lyd. Andre bruger deres bagben til at sparke deres egne hår af til en splintersky, der sætter sig fast i et rovdyrs hud og udløser et immunforsvar.
Det fik holdet til at spekulere på, om blålighed kunne være en form for advarsel til rovdyr – lad være med at lægge dig ud med mig – i lighed med disse adfærdsmønstre. Hvis det er tilfældet, stillede de den hypotese, at blå tarantelarter også skulle have tendens til at anvende sådanne defensive modforanstaltninger. Men holdet så, at blålighed ikke syntes at have noget at gøre med, om en tarantel var i stand til at kæmpe tilbage.
I stedet lignede det et meget ældre træk, en forfædrenes egenskab, der er bevaret af mange tarantel-slægter. Det tyder på, siger de, at farven måske er beregnet til andre tarantler og ikke kun til rovdyr.
For at trække mere på den tråd kiggede holdet derefter på databaser over proteiner, der bruges af forskellige tarantler. De fandt flere opsins, proteiner, der danner farvesansende strukturer, når de bruges i edderkoppers øjne, men som også kan forekomme i andre kropsvæv. At have disse opsins alene beviser ikke, at tarantulas kan se deres egne intense farver. Men det peger helt sikkert forskerne i retning af mere afgørende eksperimenter, der kunne.
“Vi har virkelig brug for folk til at bringe disse dyr til laboratoriet,” sagde Dr. Saranathan.
Det vil tage tid at bevise tarantulas farvesyn, advarer Dr. Morehouse, men udsigten er spændende. “Selv om vi kan sige, hvor smukke de kan være, er det også slående, hvor lidt vi ved om, hvordan denne skønhed ser ud for dem,” sagde han.
“Og jeg tror, at det gælder for så mange dyr.”