Vælgt til akademiet i 1970
Francis M. Bator, der blev valgt til American Academy of Arts and Sciences i 1970, døde den 15. marts 2018 i en alder af 92 år. Bator var professor ved John F. Kennedy School of Government på Harvard og fungerede som vice national sikkerhedsrådgiver for præsident Lyndon Johnson fra 1965 til 1967.
Født i 1925 i Budapest i Ungarn, flygtede han som 14-årig med sin familie til New York, hvor hans far blev bankmand. Bator indskrev sig i Groton, hvorefter han studerede på Massachusetts Institute of Technology, hvor han opnåede både sin bachelor of Science og ph.d.-grad i økonomi. Om Bator bemærkede McGeorge Bundy: “Han har den centraleuropæiskes raffinement, grotonianernes gode manerer, instituttets (MIT) intellektuelle skarphed og den fremragende kombination af menneskelige kvaliteter, som alle indbyggere i Cambridge er kendt for.”
Som vice national sikkerhedsrådgiver for international økonomisk politik og Europa, først under Bundy og derefter under Walt Rostow, tjente Bator under præsident Johnsons skæbnesvangre beslutning om at amerikanisere krigen i Vietnam. Denne erfaring prægede hans forståelse af politikudformning og de svære valg, som præsidenter står over for. I et indsigtsfuldt foredrag, der oprindeligt blev præsenteret på American Academy of Arts and Sciences og senere blev udvidet til artiklen “No Good Choices: LBJ and the Vietnam/Great Society Connection”, kæmpede Bator med det dilemma, som præsident Johnson stod over for, da han forsøgte at gennemføre sit Great Society-program hjemme og samtidig optrappe USA’s krig i Vietnam i udlandet.
Om dette skrev Bator: “Krigen fratog Great Society-reformerne en del af den udøvende energi og penge. Men Johnson mente – og han vidste, hvordan man tæller stemmer – at hvis han havde trukket sig tilbage i Vietnam i 1965, ville der ikke have været noget Great Society at berøve. Det ville være blevet dødfødt i Kongressen.” Denne vurdering førte til en stor debat mellem Bator og Fred Logevall, den førende historiker om USA’s engagement i Vietnam. Logevall modsvarede Bator med argumentet: “I betragtning af konstellationen af kræfter i Kongressen og i pressen og Johnsons egen dominerende politiske position er der ikke meget grund til at tro, at en beslutning mod krigen ville have krævet en urimelig politisk pris eller have kostet Johnson det store samfund.”
Bators primære ansvar i regeringen var centreret om Europa. Han blev undertiden kaldt “Europas assistent”, en titel, som han kunne lide. Som The Economist skrev, da Bator forlod regeringen: “Han har haft direkte ansvar og direkte adgang til præsidenten, som har haft stor tillid til ham i en lang række emner, der både har et teknisk og et politisk aspekt: international monetær reform, Kennedy-rundens toldforhandlinger, tilpasning af den nordatlantiske traktatorganisation til general de Gaulles eksistens, fløjtning af kreditter til støtte for sterling, finansiering af styrkerne i Tyskland og opretholdelse af traktaten om atomspredning.” Sammenfattende konkluderede The Economist: “I de fleste af disse sager har der i det meste af tiden kunnet spores en tråd af klarhed, konsekvens og balance i administrationens håndtering, og hr. Bator har haft meget at gøre med det.”
President Johnsons beundring for Bator blev indfanget i en note, der lød: “Hvad jeg lige nu ville sige, er, hvor meget jeg værdsætter dit arbejde, dit sind, din uafhængighed og din hengivenhed for dit land. Jeg er stolt af at have dig med mig i disse tider.”
Hvor han tog til Washington, underviste Bator i økonomi på MIT. Her skrev han sin mest berømte artikel, “The Simple Analytics of Welfare Maximization”, som blev en grundpille i undervisningen i mikroøkonomi. Hans efterfølgende værk, “The Anatomy of Market Failure”, lagde grundstenen til vores moderne forståelse af, hvad markederne gør og – lige så vigtigt – lader være at gøre. Den illustrerede tilfælde, hvor “perfekte” markeder ikke producerer perfekte (pareto-effektive) resultater. På et perfekt effektivt marked producerer virksomheder således “eksterne effekter” som f.eks. drivhusgasser, der ødelægger et beboeligt miljø. Hans værk fra 1960, The Question of Government Spending, blev af The New York Times udpeget som en af de syv bøger, der har præget John F. Kennedys tanker om præsidentembedet. Walter Lippmanns anmeldelse af den i The New York Herald Tribune erklærede: “Den er objektiv, videnskabelig og meget analytisk, og den vil – tror jeg – have en gradvis og dybtgående indflydelse på amerikansk tænkning på disse måder.”
Da han vendte tilbage til Cambridge fra Washington, blev Bator medlem af det, der var ved at blive Harvard Kennedy School, som formand for dens Public Policy Program. Sammen med Richard Neustadt, Thomas Schelling, Howard Raiffa og en håndfuld andre blev han en af en illustre gruppe, der er kendt som skolens “grundlæggere”. MIT-professor og Nobelpristager Robert Solow kaldte Bator for en “søjle for eklektisk amerikansk keynesianisme”, som kæmpede for at bane vejen fra akademisk økonomi til offentlig politik. Han fortsatte med at undervise på Harvard, indtil han gik på pension i 1994.
Bator og hans kone, den tidligere Micheline Martin, gik fra hinanden i 1972. Ud over hende og deres søn Christopher efterlader han sin datter Nina Bator Moss, sin partner Jae Roosevelt og fire børnebørn.
Graham Allison
Harvard University