Den 13. juli 2014 fandt myndighederne liget af den 18-årige Conrad Roy III i hans pickup truck, parkeret uden for en Kmart i Fairhaven, Massachussetts.
Den studerende, der kæmpede med social angst og depression, havde begået selvmord ved at tilslutte en slange fra en bærbar generator og fylde sin bils førerhus med kulilte.
I ugerne op til sit selvmord udvekslede Roy flere sms’er med sin 17-årige langdistancekæreste, Michelle Carter, som opfordrede ham til at gøre en ende på sit liv. “Du bliver ved med at skubbe det ud og siger, at du vil gøre det, men du gør det aldrig. Det vil altid være sådan, hvis du ikke gør noget”, skrev hun angiveligt til ham den dag, han døde.
En HBO-dokumentarfilm, I Love You, Now Die: The Commonwealth v. Michelle Carter, tog et dybdegående kig på den nu berygtede sag, som rejste nationale spørgsmål om mental sundhed – og om en teenager kan holdes ansvarlig for en andens selvmord. Den indeholdt interviews med Roys familie, Carters advokat, nøglevidner og journalister, der dækkede historien og den efterfølgende retssag.
Carter blev dømt for ufrivilligt manddrab i 2017. Hun blev løsladt tidligt fra fængslet efter kun at have afsonet 11 måneder af sin 15 måneders straf på kvindecentret i Bristol County House of Corrections.
Her er alt, hvad du har brug for at vide om sagen.
Carter og Roy mødte hinanden i 2012. Begge havde kæmpet med psykisk sygdom.
Selv om de boede kun en time fra hinanden – Roy i Fairhaven og Carter i Plainville – foregik det meste af deres kommunikation via telefonopkald, e-mail og sms. De mødtes kun personligt fem gange. De mødtes, mens de var på ferie i Florida med deres respektive familier.
Både kæmpede med depression, og Roy havde tidligere forsøgt at begå selvmord. I februar 2015, syv måneder efter at Roy havde afsluttet sit liv, blev Carter tiltalt for ufrivilligt manddrab. Hendes retssag blev dækket af næsten alle større nyhedsmedier – og et billede af hende i retten landede endda på forsiden af People.
Carter opfordrede angiveligt Roy til at begå selvmord – og sendte trin-for-trin instruktioner om, hvordan han skulle gøre det.
I snesevis af sms’er, der kom frem i lyset under retssagen (flere kan findes her), pressede Carter Roy til at afslutte sit liv – og fortsatte med at gøre det, når han tøvede:
CARTER: Jeg tror, at dine forældre ved, at du er et rigtig dårligt sted. Jeg siger ikke, at de ønsker, at du skal gøre det, men jeg føler ærligt talt, at de kan acceptere det. De ved, at der ikke er noget, de kan gøre. De har prøvet at hjælpe. Alle har prøvet, men der kommer et punkt, hvor der ikke er noget nogen kan gøre for at redde dig, ikke engang dig selv. Og du har nået det punkt, og jeg tror, at dine forældre ved, at du har nået det punkt. Du sagde, at din mor så en selvmordsting på din computer, men hun sagde ikke noget. Jeg tror, hun ved, at du har det i tankerne, og hun er forberedt på det. Alle vil være kede af det i et stykke tid, men de vil komme over det og komme videre. De vil ikke være i depression. Det vil jeg ikke lade ske. De ved, hvor ked af det du er, og de ved, at du gør det her for at blive glad, og jeg tror, de vil forstå og acceptere det. De vil altid bære dig i deres hjerter.
ROY: Aww. Tak, Michelle.
CARTER: De vil gå videre for dig, fordi de ved, at det er det, du ville have ønsket. De ved, at du ikke ville ønske, at de skulle være triste og deprimerede og være vrede og skyldige. De ved, at du ønsker, at de skal leve deres liv og være lykkelige. Så det vil de gøre for dig. Du har ret. Du er nødt til at holde op med at tænke over det og bare gøre det, for det dræber altid at vende sig for meget, at tænke for meget.
ROY: Ja, det gør det. Jeg har tænkt over det alt for længe.
CARTER: Smil altid, og ja, du skal bare gøre det. Du har alt, hvad du har brug for. Der er ingen måde, du kan fejle på. I aften er det i aften. Det er nu eller aldrig.
Hun gav trin-for-trin instruktioner via sms om præcis, hvad han skulle gøre:
CARTER: Ja, det skal nok gå. Hvis du udsender 3200 ppm af det i fem eller ti minutter, vil du dø inden for en halv time. Du mister bevidstheden uden at have smerter. Du falder bare i søvn og dør. Du kan også bare tage en slange og føre den fra udstødningsrøret til bagruden i din bil og forsegle den med gaffatape og skjorter, så det ikke kan slippe ud. Du vil dø inden for 20 eller 30 minutter helt smertefrit.
Selv om Carters forsvar anerkendte disse tekster med Roy, hævdede hendes advokater, at anklagerne havde “udvalgt” dem og ignoreret dem fra Carter, der opfordrede Roy til at søge hjælp.
En dommer fandt hende skyldig på grund af “manglende handleevne” i juni 2017.
Ifølge NBC Boston argumenterede Carters advokat under retssagen for, at hun faktisk forsøgte at tale Roy fra at afslutte sit liv og i stedet opfordrede ham til at få hjælp. Hendes advokat hævdede, at intet Carter gjorde kunne have ændret Roy’s beslutning om at begå selvmord.
Det blev konkluderet, at Carter havde “pligt til at afhjælpe risikoen”. Denne påståede forsømmelse “forårsagede Roy’s død”, og hun blev fundet skyldig i ufrivilligt manddrab.
Ifølge People forklarede den dommer, der bekendtgjorde hendes dom, dommer Moniz, hvad der i sidste ende førte til hendes dom: “Carters handlinger og også hendes undladelse af at handle, hvor hun havde en selvskabt pligt over for hr. Roy, da hun havde bragt ham i det giftige miljø, udgjorde hver og en hensynsløs og uforsvarlig adfærd,” sagde han.
“Hun fik hr. Roy til at sætte sig ind i lastbilen igen, vel vidende om alle de følelser, han udvekslede med hende: hans tvetydigheder, hans frygt, hans bekymringer,” tilføjede han.
“Hun gjorde ingenting. Hun ringede ikke til politiet eller til hr. Roy’s familie. Endelig udstedte hun ikke en simpel supplerende instruktion : ‘Kom ud af lastbilen’. ”
Efter Roy’s lig blev fundet, sendte Carter angiveligt en sms til en ven og tilstod sin rolle i hans død.
“Jeg kunne have stoppet det,” skrev hun ifølge People. “Jeg talte i telefon med ham, og han steg ud af bilen, fordi den arbejdede, og han blev bange, og jeg bad ham om at komme ind igen.”
Carter blev idømt 15 måneders fængsel for sin rolle i Roys død.
I februar 2019 afviste Massachusetts State Supreme Court hendes appel, og en dommer beordrede Carter, der dengang var 20 år gammel, til at begynde at afsone sin straf, per CNN. Hun blev idømt to og et halvt års fængsel og afsoner 15 måneder i Bristol County House of Correction – resten blev suspenderet. Ifølge NBC News viste Carter “ingen følelser, da fogederne førte hende bort.”
“Det er fire og et halvt år siden, at Conrad døde. Vores hjerte har været knust hele tiden,” sagde Roy’s tante, Becky Maki, angiveligt på familiens vegne. “Det har været svært at gennemleve detaljerne omkring hans død igen og igen. Det er noget, der ikke har forladt vores tanker … Jeg håber, at ingen andre nogensinde behøver at føle denne smerte. Hans liv betød noget. Det betød noget for os, og jeg tror, det betød noget for mange andre mennesker. Conrad, vi elsker dig.”
Carter’s advokat fortalte People, at hans klient beklagede sine handlinger.
“Jeg foreslår, at hun ikke er en fare for offentligheden, og i ungdomssystemet er en prøveløsladelse passende,” sagde han til udsendelsen. “Meget af det, der er blevet rapporteret indtil videre, er, at Michelle Carter altid har ønsket at støtte Conrad Roy’s plan om at begå selvmord. Men det vil stå helt klart, at hun i ugerne før hun gik med til hans plan, forsøgte at tale ham fra det, og han forsøgte at få hende til at begå selvmord sammen med ham.”
Ifølge NBC Boston er Carter “ved at assimilere sig meget godt” til livet bag tremmer. Sheriffen i Bristol County Thomas Hodgson fortalte til tv-stationen, at hun virkede “reserveret og rolig”. I sin første uge i fængslet har hun angiveligt lånt en bog på biblioteket og har endda haft besøg.
Carters advokater har anmodet USA’s højesteret om at tage hendes sag op.
“Michelle Carter var ikke skyld i Conrad Roys tragiske død og bør ikke holdes kriminelt ansvarlig for hans selvmord”, sagde hendes advokat, Daniel Marx fra Boston-advokatfirmaet Fick & Marx LLP, til Quartz. “Dette andragende fokuserer på blot to af de mange fejl i sagen mod hende, som rejser vigtige føderale forfatningsmæssige spørgsmål, som den amerikanske højesteret skal tage stilling til.”
Den 13. januar 2020 sagde Højesteret, at den ikke ville tage appellen op og lade hendes dom forblive intakt.
Hun blev løsladt tidligt fra fængslet.
Carter blev fotograferet ved at forlade Bristol den 23. januar, kun en uge efter at Højesteret afviste hendes appel om at få sagen behandlet. Hun var iført en lysegrå blazer over en sort turtleneck og blev ledsaget af fængselsbetjente, som bar hendes ejendele i store, gennemsigtige affaldssække. De eskorterede hende til en ventende bil.
I henhold til Buzzfeed News tjente hun nok “god tid” til at komme tidligt ud. Hun blev løsladt efter kun at have afsonet 11 måneder af sin 15 måneders straf.
“Ms. Carter har været en mønsterfange i Bristol County”, sagde Jonathan Darling, en talsmand for Bristol County Sheriff’s Office, til udsendelsen. “Hun har deltaget i programmer, haft et job i fængslet, har været høflig over for vores personale og frivillige, er kommet godt ud af det med andre indsatte, og vi har ikke haft nogen som helst disciplinære problemer med hende.”