Krumme negle, der i den videnskabelige litteratur kaldes digital clubbing, er forbundet med et utal af helbredstilstande og har været en del af den medicinske overlevering, siden Hippokrates første gang beskrev dem som en indikator for helbred i 400 f.Kr. Klyngenegle er klinisk defineret, generelt baseret på neglens vinkel i forhold til fingeren:
Som diagnostisk værktøj er klyngenegle ikke så nyttige i sig selv, fordi de er forbundet med flere forskellige tilstande, og fordi mekanismen bag deres forekomst ikke er fuldt ud forstået. Mange af de tilstande, de er forbundet med, involverer kredsløbssystemet, herunder en række lungekræftformer og cyanotiske medfødte hjertesygdomme, så kløftede negle kan være forbundet med iltniveauet i blodet. Man har også set kløftede negle i forbindelse med flere kroniske infektioner, leversygdomme, inflammatoriske tarmsygdomme, kroniske parasitinfektioner og HIV.
Klubbede negle fik øget opmærksomhed på nettet i august 2018 takket være et viralt indlæg på Facebook, der fortalte historien om en person, der lagde et billede af klubbede negle ud på nettet, før han blev bedt om at gå til lægen og i sidste ende blev diagnosticeret med lungekræft:
Vi søger ikke her at bekræfte eller afkræfte denne specifikke historie, men snarere at påpege, at klubbede negle er forbundet med flere negative sundhedstilstande. De er dog ikke i sig selv et bevis på, at en person har lungekræft eller en anden livstruende tilstand. En undersøgelse fra 2008 i European Journal of Internal Medicine undersøgte 1.511 indlæggelser på skadestuerne og fandt, at “klumpfæle er til stede i 1 % af indlæggelserne på en afdeling for almen intern medicin og er i næsten 40 % af tilfældene forbundet med alvorlig sygdom.”
De øvrige 60 % af klumpfæletilfældene havde ifølge undersøgelsen ingen åbenlys årsag, men skyldtes sandsynligvis ikke kræft (baseret på et års opfølgning af disse tilfælde). Undersøgelser, der dokumenterer kløftede negle, ser typisk på puljer af mennesker, der allerede er blevet diagnosticeret med en bestemt tilstand, og forsøger derefter at finde ud af, hvor stor en procentdel af mennesker med samme tilstand også har kløftede negle. I en undersøgelse fra 1998, hvor der blev set på 111 patienter, der var diagnosticeret med lungekræft, fandt man f.eks., at ca. 30 % af disse personer havde kløvede negle.
På trods af den tilsyneladende klare sammenhæng med sygdom gør kombinationen af manglende data og manglende konsensus om kløvningens underliggende mekanismer, at dens kliniske relevans er noget uklar. Klumpede fingre kan være et tegn på sygdomme af varierende sværhedsgrad, men de kan også være et fænomen, der opstår uden nogen specifik medicinsk årsag.