Abstract
Konservatisme er et begreb, hvis nytteværdi kun modsvares af dets evne til at forvirre, forvrænge og irritere.2 Det bruges som et begreb, der beskriver et sæt politiske idéer, en særlig tradition i den politiske tænknings historie, der udspringer af reaktionen på oplysningstidens idéer og begivenhederne under den franske revolution, og som især forbindes med Edmund Burkes skrifter. Det bruges også til at beskrive den politiske aktivitet og de politiske idéer hos dem, der er tilknyttet grupper eller partier, som erklærer sig selv for konservative, selv om deres idéer og handlinger kan ligge langt fra de idéer og principper, som den ovenfor nævnte tradition går ind for. Konservatisme bruges også til at beskrive grupper af holdninger eller idéer som f.eks. kærlighed og respekt for autoriteter, traditioner, religion og nationalisme. Ofte gøres der ikke noget forsøg på at adskille konservative holdninger og handlinger, således at “temperamentsfuld” konservatisme kan bruges til at beskrive enkeltpersoners og gruppers holdninger, handlinger og endog livsstil.3 Disse forskellige anvendelser af begrebet er alle vidt udbredt og accepteret af mænd på gaden såvel som af konservative og akademikere. Alle har de et fælles ønske om at bevare de eksisterende institutioner og traditioner, men det har ikke mindsket den hyppige tvetydighed og forvirring i brugen af begrebet.4