Indvendigt i samlerne Amy og John Phelans kunstfyldte Aspen Home

Museumsindsamlinger kan være en stille affære – sorte kjoler, grå jakkesæt og høflig samtale. Sådan er det dog ikke, når det gælder Aspen Art Museums ArtCrush-ekstravaganza, en fræk tre-dages-produktion, der hver sommer animerer feriebyen i Colorado. I de sidste ni år har megasamlerne Amy og John Phelan sat gang i festen ved at være værter for WineCrush, et vinsmagningsarrangement med billetter, i deres hjem – som altid er et højdepunkt i festlighederne. I juli sidste år kunne man se Kardashian-matriarken Kris Jenner og Adam Weinberg, direktør for Whitney Museum, mingle sammen med kunstnerne Mickalene Thomas, Will Cotton og Lorna Simpson, som var årets særlige kunstner. Adskillige retter og parringer senere gik publikum på dansegulvet, hvor Amy dansede sig gennem et hav af gæster. Hun var måske nok klædt i sort, men da den blonde skønhed, en tidligere Dallas Cowboys-cheerleader, har en personlighed, der er lige så levende som den kunst, hun og hendes mand samler på, har hun næppe brug for en lyserød kjole for at skille sig ud.

Også tilstede og festede løs var arkitekterne David Fox og Chris Stone, som spillede en stor rolle i stemningen den aften, da deres Manhattan-baserede firma, Stonefox Architects, havde renoveret og dekoreret huset. Med sine høje lofter, skarpe hvide rum og rene linjer er huset et fænomenalt udstillingsvindue for Phelans’ samling, som omfatter statement-værker af bl.a. Jenny Holzer, Marilyn Minter, Richard Prince og Jeff Koons. Et særligt fremtrædende værk er bogstaveligt talt meget effektfuldt: stueens spejlgulv af kunstneren Walead Beshty krakelerer lidt mere ved hvert skridt. “David og Chris er utrolige,” siger Amy. “Uanset hvor skør eller uhyrlig en idé er, finder de ud af, hvordan de får den til at fungere i husets kontekst.”

Det er derfor ikke overraskende, at boligen er et tilløbsstykke. Phelans – som deler deres tid mellem Aspen, New York, London og Palm Beach – er to af de største aktører på den lokale kunstscene. Deres generøse gaver var ikke blot med til at finansiere Aspen Art Museums år gamle bygning, der er designet af Shigeru Ban, men sikrede også, at der var gratis adgang til museet for alle. Det, der måske kommer som et chok, er imidlertid husets fortid. Da familien Phelan købte huset i 2002, var det en uklar blanding af forskellige stilarter – Sun Belt midcentury, bjerghytte, 1980’ernes moderne stilarter, Arts and Crafts. “Det var blevet forvirret,” siger Fox. Alligevel var hjemmet tilstrækkeligt rummeligt til at underholde store grupper og havde et stort vinduesparti med direkte udsigt over et naturreservat.

I første omgang troede familien Phelan, at alle forældede detaljer nemt kunne fjernes, som en smadret skal på en perfekt banan, eller på anden måde pyntes op. “Vi tænkte, at vi bare ville justere et par ting”, husker Amy. Fox og Stone vidste imidlertid, at huset krævede mere seriøst arbejde; dets ophobning af dekorative detaljer gav en visuel støj, som ikke ville føles mindre støjende under et nyt lag maling. For arkitekterne repræsenterede opgaven ikke blot en stor mulighed, men også en spændende udfordring, da zonelovgivningen begrænsede nybyggeri på stedet. Som Fox forklarer: “Hvis man skulle rive det ned, skulle man bygge et meget mindre hus.”

Da familien Phelan var ivrige efter at få arbejdet udført, flyttede arkitekterne til Aspen i 18 måneder og pendlede til New York, når det var nødvendigt. De bevarede husets generelle fodaftryk, masse og layout, men finpudsede behændigt det, der var der, og erstattede den mangefacetterede taglinje med en forenklet kobbershingle-version og fjernede i processen de overdrevne ovenlysvinduer. En ny gavlindgang giver huset det fokuspunkt, som det manglede, mens facaden blev renset for gullig træbeklædning og beklædt med mørkere mahogni og cedertræ.

“Vi renoverede på en måde, mens vi gik”, siger Amy. “Det gav os mulighed for at prøve ting af. På et tidspunkt så vi, at der var noget udhulet terræn uden for baren, så vi besluttede at sætte en vinkælder ind der. Chris og David var altid klar til at prøve at få noget til at fungere.”

I hele huset blev alle rummene fuldstændig nytænkt som ledige rum, der mere ligner kunstgallerier end bjerghuse, med en stor trappe af glas, egetræ og bronze. Ud fra et dekorativt synspunkt betød det, at Stone og Fox ikke havde en streng plan, at de kunne lege – og det gjorde de. Et eksempel herpå er spisestuen, hvor en fantastisk lysekrone af kunstneren Donald Lipski og røde silkesatin-gardiner afspejles dramatisk i to skræddersyede borde i sort glas. Et af badeværelserne fik et fantastisk badekar og en væg af flodsten; et andet nikker til Art Deco med kurvede indbygninger. Og den indendørs pool, der tidligere havde en akavet, uregelmæssig form, er nu en turkis oval, der tilsyneladende er hentet fra en Miami-fantasi fra midten af århundredet. “Vi tog nogle risici og gjorde nogle ting, der var lidt skøre,” siger Fox. “Men vi havde det helt sikkert sjovt at gøre det.”

Selv om familien Phelan bed mere af, end de oprindeligt havde tænkt sig, kunne de ikke være mere tilfredse med resultatet. “Det er varmt og indbydende,” siger Amy, “men det er også den perfekte baggrund for den kunst, som vi ønsker at udstille.” Og ideel til underholdning. Med Aspen Art Museums direktør Heidi Zuckermans ord: “Det er det ultimative festhus.”

Stedet er så stor en succes, at familien Phelan har bedt Stone and Fox om at bygge en ny bolig til dem fra bunden i Palm Beach. Ligesom i Aspen bliver boligen et sjovt, luksuriøst bud på modernisme – opført med nogle spring i troen undervejs. Men som Amy påpeger, er en af hendes foretrukne ting ved at arbejde med Stone and Fox, at de aldrig viger tilbage for en udfordring.